Équipe de Belgique de football en 1958

Affiche de l'Expo 58, œuvre de Willy Bosschem reprenant le logotype de Lucien De Roeck.

L'année démarre au Heysel par l'accueil des Allemands, champions du monde en titre, en pleine préparation et biens décidés à défendre leurs lauriers en Suède. Si les Belges débutèrent méritoirement la partie et prirent l'initiative, leurs tentatives restèrent lettre morte et lorsqu'à la demi-heure, Paul Van Den Berg, blessé, dû céder sa place à Martin Lippens, la tendance s'inversa et la Mannschaft prit le jeu à son compte pour s'imposer (0-2)[1] en ayant toutefois galvaudé quelques opportunités et après qu'un but du Gantois Orlans fut annulé par l'arbitre britannique Leafe pour hors-jeu.

Le traditionnel derby des plats pays a lieu mi-avril au Bosuil mais « De hel van Deurne » (« l'enfer de Deurne ») sera surtout un enfer pour les Belges qui y subissent leur plus lourde défaite (2-7)[2] d'après-guerre face à leurs voisins bataves, et à domicile depuis 1911. Deux périodes d'un quart d'heure en seconde mi-temps auront suffi aux Néerlandais pour inscrire six buts, par les insaisissables Lenstra, Moulijn et Wilkes, et mettre définitivement à genoux les Diables Rouges qui louperont aussi un coup de pied de réparation stoppé par le portier orangiste, Frans de Munck.

Cette année-là se tient également l'Exposition universelle de 1958 ou Expo 58, du 17 avril au 19 octobre sur le plateau du Heysel, qui attire près de 42 millions de visiteurs et laisse un profond et marquant souvenir en Belgique. Première Exposition universelle de l’après Seconde Guerre mondiale, l'événement est profondément lié à son époque et est le prétexte d'importants bouleversements et travaux dans la ville de Bruxelles dont les boulevards sont transformés en autoroutes urbaines et l'Atomium, construit pour l’occasion, est devenu l’une des images de marque incontournables de la ville et du pays. Parmi les nombreuses manifestations et festivités organisées en marge de l'Expo 58, se déroule la finale de la Coupe des clubs champions, disputée au stade du Heysel le 28 mai : le Real Madrid s'impose (3-2), après prolongation, devant l'AC Milan.

Deux jours avant cette finale, la Belgique se déplace en Suisse et remporte une victoire flatteuse (0-2)[3] alors que les Helvètes avaient tout au long de la rencontre développé le meilleur jeu mais s'étaient heurtés à une solide défense belge et un Vanderstappen intraitable. Ceci allait être le dernier fait du magyar Géza Toldi, qui ne laissa pas un souvenir impérissable à la tête de l'équipe de Belgique.

Pelé en 1963.

La sixième Coupe du monde de football s'est tenue en Suède du 8 juin au 29 juin 1958 et voit la naissance d'un futur prodige du ballon rond : Edson Arantes do Nascimento, dit Pelé. Le jeune homme âgé alors de 17 ans a présenté ses fabuleux talents au monde en incarnant la force de l'attaque des Brésiliens, qui décrochent enfin leur premier titre, et marquant six buts - dont deux en finale contre les hôtes. La France, qui termine troisième, a pour meneur de jeu Raymond Kopa et pour buteur Just Fontaine qui, avec 13 buts, inscrit le record de buts sur une seule Coupe du monde, record toujours d'actualité. C'est aussi la seule fois où toutes les équipes du Royaume-Uni sont présentes (Angleterre, Écosse, Pays de Galles et Irlande du Nord).

Au lendemain du Mondial, auquel la Belgique ne fut pas à même de participer, la Fédération décide de réagir. Du fait de l'importance grandissante des compétitions européennes interclubs, clubs et joueurs négligeaient quelque peu l'équipe nationale dont la gestion fut historiquement assurée, et compliquée, par des comités pléthoriques : le Comité exécutif avait créé une Commission technique qui elle-même avait désigné un nouveau Comité de sélection. Les résultats en dents de scie, le nombre élevé de contre-performances entrecoupées de quelques exploits et la valse qui vit pas moins de neuf entraîneurs se succéder en l'espace de huit ans à la direction des Diables Rouges n'étaient pas exclusivement la responsabilité de ces entraîneurs mais aussi et surtout la conséquence de la politique de la fédération, comme l'expliquait à l'époque Jacques Thibaut dans « Le Soir » : « L'incohérence de la politique en matière d'équipe nationale est partiellement responsable de ce fiasco. L'autorité de l'Union Belge n'a cessé de décroître au point qu'actuellement, notre organisme fédéral tolère sans réagir que plusieurs de ses affiliés affirment sur la place publique qu'ils se moquent éperdument des règlements fédéraux. Pour l'entraîneur fédéral, on tire à hue et à dia : on a employé des entraîneurs "plein temps" en estimant qu'ils n'auraient pas trop de toutes leurs journées pour assurer un bon travail de prospection dans les clubs et de coordination entre les diverses tendances. Puis, on estima que ces entraîneurs ne servaient, au fond, pas à grand-chose et qu'un "mi-temps" ferait tout aussi bien l'affaire. On passa ainsi d'une conception à l'autre selon l'humeur du moment ou l'influence d'un clan sans que personne, à l'Union Belge, ne trouve cela anormal ou ne s'inquiète des répercussions financières ou morales de ces opérations aussi diverses qu'inutiles. On ne peut donc pas dire qu'il y ait unité dans la façon de conduire l'équipe nationale et, en même temps, le football belge. La faute n'incombe pas nécessairement aux entraîneurs. Elle est imputable, en fait, à ce manque d'autorité dont nous parlions. Tant que cette autorité ne sera pas rétablie, il n'y a aucun espoir que notre football sorte des ombres où il a été précipité ». Il fut alors décidé, à l'image d'autres grandes nations footballistiques, de désigner un directeur technique et sélectionneur unique. Cette autorité retrouvée aurait pour nom Constant Vanden Stock qui allait profondément marquer l'histoire de l'équipe de Belgique de football au cours de la décennie à venir.

C'est donc sous la houlette du tout nouveau sélectionneur fédéral et d'un nouvel entraîneur, l'Autrichien Viktor Havlicek (en), que les Belges reçoivent les Pays-Bas, fin septembre, pour la deuxième fois de l'année et s'inclinent à nouveau (2-3)[4] dans une rencontre décevante, décrite par la presse batave comme une « orgie de football moyen », et au terme de laquelle aucune des deux parties n'aurait mérité la victoire et la Belgique, malgré un niveau moins mauvais que son adversaire du jour, ne fut pas rétribuée à sa juste valeur.

Un nul insipide à domicile fin octobre face à la Turquie (1-1)[5] et une défaite logique en déplacement face à la Hongrie (3-1)[6] clôturent une année en demi-teinte au niveau des résultats mais riche en remaniements profonds et durables en termes d'organisation.

Joueurs		Amical	Amical	Amical	Amical	Amical	Amical
Gardiens de but
Louis Leysen	K Berchem Sport	90	90[alpha 1]	r
Théo Collette	RCS Verviétois	r
André Vanderstappen	Olympic Club de Charleroi		r	90	90	90	90
Willy Coremans	Royal Antwerp FC				r	r	r
Défenseurs
Henri Diricx	Union Saint-Gilloise	90	90	90		r
Alphons Van Brandt	K Lierse SK	r
Gilbert Marnette	Standard de Liège		90[alpha 2] - [alpha 1]
Jacques Culot	RSC Anderlechtois		r
Marcel Dries	K Berchem Sport			90	r	90	90
Roland Storme	ARA La Gantoise			90[alpha 2]	90	90	90
Charles De Vogelaere	RSC Anderlechtois			r	90[alpha 2] - [alpha 1]		r
Léon Close	Union Saint-Gilloise					90[alpha 1]
Milieux
Louis Carré	RFC Liégeois	90 [alpha 1]
Henri Thellin	Standard de Liège	90[alpha 2]	90		90	90	90
Victor Mees	Royal Antwerp FC	90	90	r		r	90
Jean Mathonet	Standard de Liège	90	90	90	90	90	90[alpha 1]
Jef Jurion	RSC Anderlechtois	90	90	90	90		r
Richard Orlans	ARA La Gantoise	90	90	r	r	90	90[alpha 1]
Martin Lippens	RSC Anderlechtois	30e		90			r
Pierre Hanon	RSC Anderlechtois	r			90 [alpha 2] - [alpha 3]
René Vanderwilt	RSC Anderlechtois		r	90[alpha 1]
André Van Herpe	ARA La Gantoise				r	90[alpha 1]
Karel Mallants	Standard de Liège						90 [alpha 2] - [alpha 3]
Attaquants
Jef Vliers	R Beerschot AC	90	90
Rik Coppens	R Beerschot AC	90	90
Paul van den Berg	Union Saint-Gilloise	30e
Jacques Stockman	RSC Anderlechtois		90[alpha 2]	90 [alpha 3]	90	90
Marcel Paeschen	Standard de Liège		r	90 [alpha 3]	90	r	90
Denis Houf	Standard de Liège			90	90	90	90
André Piters	Standard de Liège				90	90	90

Un « r » indique un joueur qui était parmi les remplaçants mais qui n'est pas monté au jeu.