Équipe d'Inde de football

L’équipe d'Inde de football (India national football team / भारत फुटबॉल संघ). La Fédération d'Inde de football (All India Football Federation / अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ) est fondée en 1937. Le pays fut indépendant du Royaume-Uni depuis le 15 août 1947. La fédération est affiliée à la FIFA depuis 1948. Ce grand pays, par le nombre d'habitants et sa superficie, n'a jamais pu se qualifier pour une phase finale de Coupe du monde. Le premier match officiel de l’Inde en tant que nation indépendante fut joué le 31 juillet 1948, à Londres, contre la France (olympique), qui se solda par une défaite indienne sur le score de 2 buts à 1 malgré le but de Sarangapani Raman, alors que ce match n’est pas comptabilisé du côté français, dans le cadre des JO de Londres en 1948. L’équipe d'Inde ne participe pas aux 3 premières Coupes du monde car elle n’est pas affiliée à la FIFA.

En 1950, l’équipe d'Inde devait prendre part à la 4^e Coupe du monde au Brésil, à la suite de sa victoire sans jouer dans les qualifications en Asie, consécutivement au forfait des trois autres participants : la Birmanie, les Philippines et l'Indonésie. Mais elle finit par déclarer forfait pour plusieurs raisons : coût du voyage jusqu'au Brésil et coût des transports une fois sur place, manque de préparation de l'équipe, manque d'intérêt pour cette compétition au regard de celle des Jeux olympiques. De plus, la FIFA lui avait refusé le droit de jouer pieds nus, ce qu'elle avait pu faire lors de sa participation aux Jeux olympiques de Londres en 1948, cette raison étant mise en avant dans l'explication du forfait même si elle n'était pas la plus prépondérante[4] - [5]. Elle aurait dû tomber dans le groupe C de l’Italie, du Paraguay et de la Suède.

La Fédération d'Inde de football est membre de l'AFC depuis 1954. La plus large défaite de l’équipe d'Inde fut enregistrée le 16 septembre 1955 à Moscou, contre l’URSS, qui se solda par un score sans appel de 11 buts à 1. À la Coupe d’Asie 1960, elle est battue au 1^er tour par l’Iran, le Pakistan et Israël. La plus large victoire de l‘Inde fut enregistrée le 7 décembre 1963 (selon le site officiel de la fédération indienne de football) ou le 17 décembre 1963 (selon source en français), à Bangalore, contre sa voisine, le Sri Lanka, qui se solda par un score de 7 buts à 0. De 1954 à 1962, elle ne participe pas aux éliminatoires de la Coupe du monde.

À la Coupe d’Asie 1964, l’équipe d'Inde fut finaliste, derrière Israël, devant la Corée du Sud et Hong-Kong, avec deux victoires contre la Corée du Sud (2-0, buts de K. Appalaraju et d’Inder Singh) et Hong-Kong (3-1, buts d’Inder Singh, de Chuni Goswami et de Sukumar Samajapati) et une défaite contre Israël (0-2), ce qui constitue la meilleure performance de l’Inde au niveau continental.

De 1966 à 1982, l’équipe d'Inde ne participe pas aux éliminatoires de la Coupe du monde de football. À la Coupe d’Asie 1984, elle termine dernière lors du 1^er tour, avec un seul match nul contre l’Iran (0-0) et trois défaites contre la Chine, Singapour et les Émirats Arabes Unis.

Pour les éliminatoires de la Coupe du monde de football 1986, l’équipe d'Inde termina 2^e au 1^er tour derrière l’Indonésie mais devant la Thaïlande et le Bangladesh, avec deux victoires, 3 matchs nuls et une défaite, 7 buts marqués contre 6 encaissés, insuffisant pour se qualifier pour le tour suivant. Elle ne participe pas aux éliminatoires de la Coupe du monde de football 1990. Pour la Coupe du monde de football 1994, elle est battue au 1^er tour par le Liban, Hong-Kong, Bahreïn et la Corée du Sud, ne gagnant qu’une seule fois contre Hong-Kong et faisant un seul match nul contre le Liban. Pour la Coupe du monde 1998, elle est battue au 1^er tour par le Sri Lanka et le Qatar, mais elle termine devant les Philippines. Pour la Coupe du monde 2002, elle est battue au 1^er tour par les Émirats Arabes Unis et par le Yémen tout en étant devant Brunei. Elle remporta aussi le Championnat d'Asie du Sud dit SAFF Championship 3 fois : en 1993 contre le Sri Lanka, en 1997 contre les Maldives et en 1999 contre le Bangladesh (2-0, buts de Bruno Coutinho et de Baichung Bhutia), fut finaliste en 1995 (battue par le Sri Lanka).

Pour la Coupe du monde 2006, l’équipe d'Inde est battue au 1^er tour des éliminatoires par le Japon et Oman tout en étant devant Singapour. Elle remporta aussi le Championnat d'Asie du Sud dit SAFF Championship en 2005 contre le Bangladesh (2-0, buts de Baichung Bhutia et de Mehrajuddin Wadoo) et fut finaliste en 2008 (battue par les Maldives). L’Inde remporta à domicile la Coupe Nehru 2007, en battant en finale la Syrie (1-0, but de Naduparampil Pappachen Pradeep). Elle s’est qualifiée pour la Coupe d’Asie 2011, en gagnant l'AFC Challenge Cup 2008, grâce à sa victoire en finale contre le Tadjikistan (4-1, triplé de Baichung Bhutia et but de Sunil Chhetri). Lors de la Coupe d’Asie 2011, l'Inde n'est pas épargnée par le tirage au sort puisqu'elle est placée dans le groupe C, avec Australie, la Corée du Sud et Bahreïn. Elle perd sans surprise ses trois matchs et finit à la dernière place du groupe, avec 3 buts inscrits pour 13 encaissés, synonyme d'élimination au 1^er tour.

Pour la Coupe du monde de football 2010, l’équipe d'Inde est battue au 1^er tour des éliminatoires par le Liban (1-4, 2-2). Pour la Coupe du monde de football 2014, l’équipe d'Inde est battue au 2^e tour des éliminatoires par les Émirats arabes unis (0-3, 2-2).

Elle remporte par ailleurs les éditions 2009, 2011, 2015, 2021 et 2023 du Championnat d'Asie du Sud, ce qui fait d'elle la nation la plus titrée du sous-continent indien avec 8 titres obtenus. A noter que l'Inde a toujours atteint au minimum la finale lors de chacune des éditions du tournoi (à l'exception de 2003 où elle a terminé 3^e de la compétition, éliminée en demi-finale par le Bangladesh, pays hôte et futur vainqueur). L'Inde s'impose aussi lors des éditions 2009 et 2012 de la Coupe Nehru.

Lors du 1^er tour des éliminatoires pour la Coupe du Monde 2018, l'Inde se défait du Népal (2-0, 0-0) et accède au 2^e tour. Elle est placée dans le groupe D avec Oman, l'Iran, Guam et le Turkménistan et finit à la dernière place du groupe avec une seule victoire, à domicile contre Guam (1-0). Ce maigre bilan contraint la sélection à disputer le 1^er tour de barrages (en) en vue d'une qualification pour le 3^e tour qualificatif pour la Coupe d'Asie des nations 2019 (en). L'Inde affronte lors de ce tour de barrages le Laos, qu'elle bat à l'extérieur (1-0) puis de nouveau à domicile sur un score fleuve quelques jours plus tard (6-1). L'Inde accède donc au 3^e tour (en) et tombe dans le groupe A (en), aux côtés du Kirghizistan, de la Birmanie et de Macao. Le 11 octobre 2017, à deux journées de la fin des éliminatoires, l'Inde décroche une quatrième victoire en quatre matchs, à domicile face à Macao (4-1) et se qualifie pour la Coupe d'Asie des nations 2019; le pays disputera donc la 4^e phase finale continentale de son histoire.

Placée dans le groupe A de la Coupe d'Asie 2019, l'Inde effectue plusieurs matchs amicaux encourageants mettant en lumière les progrès de la sélection contre des adversaires pourtant plus forts sur le papier (matchs nuls 0-0 à l'extérieur et sur terrain neutre respectivement contre la Chine et Oman, courte défaite 1-2 en Jordanie) puis signe un démarrage idoine en écrasant la Thaïlande (4-1) avec notamment un doublé de Sunil Chhetri[6] - [7]; mais elle s'incline ensuite contre les Émirats arabes unis (0-2) puis contre Bahreïn (0-1)[8] - [9] - [10]. Lors du dernier match contre les Bahreïnis, alors qu'elle tenait le point du match nul, synonyme de 2^e place du groupe et de qualification en huitièmes de finale, jusqu'à la 91^e minute ; elle encaisse l'unique but du match sur un pénalty transformé par Jamal Rashid (en). À la suite de ce revers frustrant, synonyme de dernière place du groupe et d'élimination au premier tour, Stephen Constantine annonce sa démission[11].

La sélection enchaîne ensuite des performances irrégulières, puisque l'Inde s'incline lors de l'édition 2019 de la King's Cup (en) contre le Curaçao (1-3) tout en battant quelques mois après la Coupe d'Asie 2019 l'hôte thaïlandais (1-0) lors de la petite finale du tournoi. Puis l'Inde déçoit lors de la Hero Intercontinental Cup 2019 (en) qu'elle organise, en terminant dernière de son groupe avec un match nul (1-1 contre la Syrie lors de la dernière journée des phases de poules) et deux défaites contre les deux équipes les plus faibles du tournoi (2-4 contre le Tadjikistan en ouverture après avoir pourtant mené 2-0 à la mi-temps et 2-5 contre la Corée du Nord qui restait pourtant sur plusieurs lourdes défaites toutes compétitions confondues). Cette irrégularité, qui avait coûté à l'Inde sa qualification pour la phase à élimination directe de la Coupe d'Asie 2019, est à nouveau à l'oeuvre lors du 2^e tour des éliminatoires de la Coupe du monde 2022, où elle est placée dans le groupe E en compagnie du Qatar, d'Oman, du Bangladesh et de l'Afghanistan. Le 5 septembre 2019, l'Inde subit un revers frustrant à domicile (1-2) face à Oman, ayant mené tout au long du match à la suite de l'ouverture du score de Sunil Chhetri (24^e minute) mais ayant encaissé les deux buts fatidiques dans les dix dernières minutes de la partie, le deuxième but dans les arrêts de jeu du match. Cependant, les Tigres Bleus créent la sensation cinq jours plus tard en allant tenir en échec le récent champion d'Asie qatari en titre (0-0) à Doha, se montrant intraitables défensivement. Alors qu'elle a l'occasion de lancer véritablement sa campagne qualificative le 15 octobre 2019 avec la venue à Calcutta du Bangladesh, l'équipe la plus faible du groupe, l'Inde retombe dans ses travers et est contraint au match nul (1-1), échappant à la défaite grâce à une égalisation tardive d'Adil Khan (en) (88^e minute) répondant à l'ouverture du score en fin de première mi-temps (42^e minute) du Bengali Saad Uddin (en). Elle termine finalement 3^e après avoir battu le Bangladesh au retour 2-0, puis fait un match nul face à l'Afghanistan, ce qui lui permet d'accéder pour les qualifications de la Coupe d'Asie 2023. Durant cette campagne qualificative, les hommes d'Igor Štimac auront fait preuve de solidité défensive, en ne perdant aucune de leurs 3 rencontres par plus d'un but d'écart (y compris lors du match retour contre les champions d'Asie qataris malgré un carton rouge précoce), mais pourront regretter le déroulement de certaines rencontres qui leur tendaient les bras[12], comme lors du 1^er tour de la Coupe d'Asie 2019.

Lors du 3e tour des éliminatoires de la Coupe d'Asie 2023, l'Inde est la nation hôte du groupe D et a l'avantage de disputer ses trois rencontres à domicile contre des adversaires abordables (Afghanistan, Cambodge et Hong Kong). Elle remporte chacune de ses rencontres (2-0 face au Cambodge, 2-1 face à l'Afghanistan et 4-0 contre Hong Kong) avec un Sunil Chhetri buteur à chaque match et signe une 2^e qualification consécutive pour la phase finale[13], une première dans son histoire puisque l'Inde n'avait jamais réussi à enchaîner deux phases finales consécutives[14].