Les éliminatoires de la zone Europe pour la Coupe du monde 2022 sont organisés dans le cadre de l'Union des associations européennes de football (UEFA) et concernent 55 sélections nationales pour 13 places qualificatives[1]. Au total, 13 places dans la phase finale sont disponibles pour les équipes de l'UEFA[1]. Á la fin de la phase de groupes, parmi les dix vainqueurs directement qualifiés pour la phase finale, figurent les champions du monde Allemagne, Espagne, Angleterre et France, tenante du titre. Trois places supplémentaires seront attribuées à l'issue des barrages où se retrouve notamment l'Italie quadruple championne du monde.
Les 55 équipes nationales affiliées à la FIFA de l'UEFA entreront en qualification. Le , l'Agence mondiale antidopage a initialement interdit à la Russie de participer à tous les événements sportifs majeurs pendant quatre ans, après que RUSADA a été jugé non conforme pour avoir remis des données de laboratoire manipulées aux enquêteurs[2]. Cependant, l'équipe nationale de Russie pourrait encore entrer en qualification, car l'interdiction ne s'applique qu'au tournoi final pour décider des champions du monde. La décision de l'AMA a permis aux athlètes qui n'étaient pas impliqués dans le dopage ou la dissimulation de concourir, mais a interdit l'utilisation du drapeau et de l'hymne russes lors d'événements sportifs internationaux majeurs[3]. Un appel auprès du Tribunal arbitral du sport a été déposé[4], mais la décision de l'AMA a été confirmée et réduite à une interdiction de deux ans[5]. La décision du TAS a également permis que le nom «Russie» soit affiché sur les uniformes si les mots «Athlète neutre» ou «Équipe neutre» avaient la même importance[6]. Si la Russie se qualifie pour le tournoi, ses joueurs ne pourront pas utiliser seul le nom, le drapeau ou l'hymne de leur pays à la Coupe du monde, en raison de l'interdiction de deux ans des championnats du monde et des Jeux Olympiques dans tous les sports[6].
Format
Le format de qualification a été confirmé par le Comité exécutif de l'UEFA lors de sa réunion à Nyon en Suisse, le [7],[8]. La qualification dépendra, en partie, des résultats de la Ligue des nations de l'UEFA 2020-2021, bien qu'à un moindre degré que l'Euro 2020. La structure maintiendra la structure habituelle de phase de groupes / barrages de l'UEFA, seul le format spécifique des barrages étant modifié[9],[10],[11].
Phase de groupes : 10 groupes de 5 ou 6 équipes (avec les 4 équipes qui jouent la Phase finale de la Ligue des nations de l'UEFA 2020-2021 dans les plus petits groupes) avec les vainqueurs de groupe se qualifiant pour la phase finale de la Coupe du monde.
Barrages : Les 10 nations classées 2e de groupe seront rejointes par les deux meilleurs vainqueurs de groupe de Ligue des nations, sur la base du Classement général de la Ligue des nations de l'UEFA 2020-2021, qui a terminé en dehors des deux premiers de leur groupe de qualification. Ces 12 équipes seront tirées au sort dans trois parcours de barrages, disputant deux tours de barrages en un seul match (demi-finales et finales, avec les équipes à domicile à tirer), les 3 vainqueurs de voie se qualifiant pour la phase finale de la Coupe du monde.
Calendrier
En , l'UEFA a annoncé que les deux journées prévues en seraient déplacées à cause du report de l'Euro 2020 à et décidé en raison de la pandémie de Covid-19[12]. Afin de boucler la phase de groupes de qualification en comme prévu, l'UEFA a annoncé le que les périodes internationales de mars et du calendrier de la FIFA étaient aménagées pour permettre l'enchainement de trois matchs de qualification à la suite au lieu de deux normalement[13],[14]. Les modifications concernant la troisième journée, avancée en mars, et la quatrième journée, retardée en septembre, ont été approuvées par le Conseil de la FIFA le [15].
Tour
Journée
Dates
Phase de groupes
Journée 1
24–
Journée 2
27–
Journée 3
30–
Journée 4
1–
Journée 5
4–
Journée 6
7–
Journée 7
8–
Journée 8
11–
Journée 9
11–
Journée 10
14–
Barrages
Demi-finales
24–
Finales
28–
Calendrier initial avant modification
Journée
Dates
Journée 1
25–
Journée 2
28–
Journée 3
4-
Journée 4
7–
Journée 5
2–
Journée 6
5–
Journée 7
7–
Journée 8
10–
Journée 9
11–
Journée 10
14–
Premier tour
Tirage au sort
Le tirage au sort du premier tour (phase de groupes) a eu lieu à Zurich en Suisse, le , 18 h HEC (UTC+1)[16],[17],[18],[19],[20],[21]. Cependant, en raison de la pandémie de Covid-19, le tirage au sort se déroulera comme un événement virtuel sans la présence de représentants des associations membres. Il était initialement prévu de se tenir le [22]. Le , le Comité exécutif de l'UEFA a approuvé le règlement du tirage au sort pour la phase de groupes de qualification[23]. Le tirage au sort a été présenté par la journaliste espagnole Cristina Gullón et dirigé par le directeur par intérim des compétitions de la FIFA, Jaime Yarza[24]. Il était assisté par d'anciens footballeurs Daniele De Rossi et Rafael van der Vaart, qui tiraient les balles des chapeaux[25].
Les 55 équipes seront réparties dans six chapeaux sur la base du Classement mondial de la FIFA de , après la conclusion de la phase de championnat de la Ligue des nations de l'UEFA 2020-2021. Les chapeaux 1 à 5 contiendront dix équipes, tandis que le chapeau 6 contiendra cinq équipes. Les équipes seront réparties en dix groupes : cinq groupes de cinq équipes (groupes A – E) et cinq groupes de six équipes (groupes F – J). Le tirage au sort commencera par le chapeau 1 et se terminera par le chapeau 6, à partir duquel une équipe sera tirée au sort et assignée au premier groupe disponible par ordre alphabétique. Par conséquent, chaque groupe de six équipes contiendra une équipe de chacun des six chapeaux, tandis que chaque groupe de cinq équipes contiendra une équipe de chacun des cinq premiers chapeaux[26].
Les restrictions suivantes seront appliquées avec l'assistance informatique[14],[27],[28] :
Raisons compétitives : Les quatre équipes participant à la Phase finale de la Ligue des nations de l'UEFA 2020-2021 (Belgique, France, Italie et Espagne) seront tirées au sort dans un groupe de cinq équipes (Groupes A – E) . De plus, un groupe peut contenir au maximum un finaliste de la Ligue des Nations, mais les quatre équipes étaient dans le même pot pour le tirage au sort.
Raisons politiques : Pour des raisons politiques, les matches entre les paires d'équipes suivantes sont considérés comme des affrontements interdits, ne pouvant être regroupés dans le même groupe :
Raisons climatiques : Un maximum de deux équipes dont les sites sont identifiés comme présentant un risque élevé ou moyen de conditions hivernales rigoureuses peuvent être placées dans chaque groupe : Biélorussie, Estonie, Iles Féroé, Finlande, Islande, Lettonie, Lituanie, Norvège, Russie, Ukraine.
Les hôtes à hiver rigoureux (Îles Féroé et Islande) ne peuvent généralement pas accueillir de matchs en mars ou novembre et ne peuvent donc pas être réunis ; les autres joueront le moins de matches à domicile possible en mars et novembre.
Raisons géographiques : Un maximum d'une paire d'équipes identifiées avec une distance de déplacement excessive par rapport à d'autres pays peut être placée dans chaque groupe :
Kazakhstan avec Andorre, Angleterre, Écosse, Espagne, France, Gibraltar, Îles Féroé, Irlande, Irlande du Nord, Islande, Malte, Portugal, Pays de Galles
En italique, les équipes qualifiées pour les barrages.
Groupes
La liste des rencontres a été confirmée par l'UEFA le , le lendemain du tirage au sort[33],[34],[35]. Le Qatar est partenaire du groupe A à cinq équipes, ce qui permet aux hôtes de la Coupe du monde 2022 de disputer des matches amicaux centralisés contre ces pays à leurs dates de match «en réserve». Cependant, ces matches amicaux ne comptent pas dans le classement des groupes de qualification[36],[37].
Le deuxième tour (play-offs) sera disputé par les dix deuxièmes de groupe et les deux meilleurs vainqueurs de groupes de la Nations League, sur la base de la Ligue des nations de l'UEFA 2020–2021[38], qui ont terminé en dehors des deux premiers de leur groupe de qualification. Ils seront séparés en trois parcours de barrages, chaque parcours comportant deux demi-finales à une étape et une finale à une étape. Les demi-finales seront accueillies par les six finalistes les mieux classés de la phase de groupes de qualification, tandis que l'hôte de la finale sera déterminé par un tirage au sort[39]. Les demi-finales se joueront du 24 au et la finale du 28 au . Les vainqueurs de chaque voie se qualifieront pour la Coupe du monde.
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