Élection présidentielle américaine de 1984

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  Ben Fernandez (en), président des républicains hispaniques (Californie)
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  Ronald Reagan, président des États-Unis sortant
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  Harold Stassen, ancien gouverneur du Minnesota

Le suspense était inexistant durant la campagne des primaires républicaines. Le président sortant remporta la totalité des voix des délégués (sauf 2 abstentions) et 98,78 % des voix des suffrages lors des primaires.

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  Walter Mondale, ancien vice-président sous le mandat de Jimmy Carter
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  Gary Hart, sénateur du Colorado
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  Jesse Jackson révérend et ancien militant pour les droits civiques (Illinois)
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  John Glenn sénateur de l'Ohio
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  George McGovern ancien sénateur du Dakota du Sud
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  Reubin Askew, ancien gouverneur de Floride
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  Alan Cranston, sénateur de Californie
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  Ernest Hollings, sénateur de Caroline du Sud

Seuls Mondale, Hart et Jackson parviennent à émerger lors des élections primaires et à remporter au moins un État. Au départ, Walter Mondale était perçu par les observateurs comme le candidat favori pour obtenir la nomination. Il avait le soutien de l'appareil et d'une majorité des membres éminents ou des élus du parti comme l'ancien président Jimmy Carter.

Jesse Jackson était le second Afro-Américain, après Shirley Chisholm, à tenter d'obtenir la nomination du Parti démocrate. Soutenu notamment par Marion Barry, le maire de Washington DC, par Orval Faubus, ancien gouverneur d'Arkansas et ancien opposant à la déségrégation ainsi que par l'ancien boxeur Mohamed Ali, il fut le premier afro-américain à s'imposer lors d'élections primaires qu'il remporta en Caroline du Sud, en Virginie, en Louisiane ainsi qu'en partie dans le Mississippi. Il parvint à fixer sur son nom l'ensemble de l'électorat noir, parvenant à lui donner, pour le Sud, de la visibilité au sein du Parti démocrate. Ses propos en faveur d’un État palestinien ou contre les Juifs qu’il qualifia de « Hymies » (terme péjoratif assimilable à « youpin ») et New York de « Hymies Town », lui coûtèrent tout espoir d'élargir sa base électorale. Jackson termina en troisième position de la course des primaires avec 21 % de la totalité des suffrages exprimés mais seulement 8 % du nombre de délégués.

Gary Hart représentait la menace la plus sérieuse pour Mondale. Hart critiquait Mondale qu'il assimilait à un politicien démodé du New Deal et le symbole de politiques erronées. Hart contestait l'alignement vers la gauche pris par Mondale et se positionnait comme un démocrate centriste et moderne, seul capable d'attirer le vote des jeunes. Soutenu notamment par Henry A. Waxman (en), représentant de Californie, par Chuck Schumer représentant de New York et par l'acteur Warren Beatty, il remporta de nombreuses primaires dont celles cruciales du New Hampshire, de l'Ohio et de Californie. Cependant, Hart patissait d'une mauvaise organisation, d'un manque de soutien financier et d'un certain isolement au sein du parti face à Mondale, lequel recevait également le soutien des leaders syndicaux du Midwest et de Nouvelle-Angleterre. Il fut en plus déstabilisé par les débats télévisés des primaires où Mondale parvint à le ridiculiser en assimilant ses propositions au slogan publicitaire de Wendy's, « Ou est le bœuf ? ».

Progressivement, Mondale parvint à distancer Gary Hart, grâce à ses victoires dans les grands États industriels du centre. Après la dernière primaire, qui eut lieu en Californie, Mondale n'était plus qu'à 40 voix de délégués de la majorité absolue.

Geraldine Ferraro

Le 16 juillet 1984, lors de la réunion de la convention démocrate à San Francisco, appuyé par les super-délégués, Walter Mondale est élu avec 2 191 voix comme candidat du Parti démocrate à l'élection présidentielle de novembre contre 1 200 voix à Gary Hart et 465 à Jesse Jackson.

Lors de son discours d'acceptation, il se positionne comme un candidat honnête contre un président hypocrite : « Disons la vérité : Ronald Reagan augmentera les impôts et je ferai pareil. Il ne vous le dira pas mais moi je le dis ».

Sa candidate à la vice-présidence est Geraldine Ferraro, représentante de New York au Congrès par ailleurs catholique et pro-choix en matière d'avortement. Elle est alors la première femme candidate à un poste de l'exécutif présidentiel. Elle est préférée à deux autres femmes Dianne Feinstein, maire de San Francisco et Martha Layne Collins, gouverneure du Kentucky, à un afro-américain Tom Bradley, le maire de Los Angeles et à un hispanique, Henry Cisneros, maire de San Antonio. D'autres membres du parti auraient préféré un choix plus consensuel voire conservateur comme Lloyd Bentsen pour attirer le vote des sudistes ou Gary Hart pour affirmer l'unité du parti.