Église Saint-Nicolas de Fresnoy-en-Thelle

Plan de l'église.

Régulièrement orientée, avec toutefois une nette déviation de l'axe vers le nord-est du côté du chevet, l'église répond à un plan cruciforme incomplet. Elle se compose d'une grande nef rectangulaire, non articulée, séparée de son unique bas-côté au nord par six grandes arcades ; d'une croisée du transept servant de base au clocher ; d'un croisillon nord ; d'un chœur rectangulaire d'une seule travée, terminé par un chevet plat ; et d'une petite chapelle carrée dans l'angle entre croisillon nord et chœur. Elle a été transformée en sacristie. Une cage d'escalier occupe l'angle nord-ouest du bas-côté. La nef, le bas-côté et la chapelle sont simplement plafonnés. Les deux travées du transept et l'abside sont voûtés d'ogives. L'on accède à l'église par le portail occidental de la nef, ou par un portail latéral au sud de la cinquième travée. Nef et bas-côtés sont recouverts ensemble par une toiture unique rampants, avec un pignon symétrique en façade. Le croisillon et le sanctuaire possèdent des toits en bâtière perpendiculaires au clocher, et la chapelle est munie d'un toit en appentis prenant appui contre le croisillon. Le clocher est coiffé d'une pyramide en charpente. La couverture est réalisée en tuiles plates du pays, sauf pour le toit du clocher, qui est revêtu d'ardoise.

Nef, vue vers l'est.

Nef, vue vers l'est.

Grandes arcades.

La nef est une salle rectangulaire assez spacieuse, qui n'est pas éclairée depuis l'ouest, mais reçoit le jour par cinq baies en arc brisé du côté sud, la cinquième travée contenant le portail étant dépourvue de fenêtre. Aujourd'hui, la nef est bien moins élevée que large, et ses murs se terminent par une corniche moulurée assez encombrante (sauf à l'ouest), qui coupe malheureusement le sommet de l'arc triomphal ouvrant sur la croisée du transept. Cet état date de la reconstruction de 1758. Auparavant, le vaisseau devait être recouvert d'une charpente en carène renversée, comme à Bornel, où l'ancien état a été restitué au début de la nef, tandis que le reste demeure également pourvu d'un plafond plat tout à fait lisse. Si les murs latéraux n'étaient donc pas plus élevés, le volume représenté par les combles était en grande partie rattaché à l'espace intérieur, et l'arc triomphal était entièrement visible. Mais lors de la reconstruction flamboyante, l'on avait d'emblée renoncé à donner à la nef deux niveaux d'élévation, avec donc un étage de murs aveugles au-dessus des grandes arcades, ou éventuellement un étage de fenêtres hautes. Ces nefs à un unique niveau d'élévation munies néanmoins de bas-côtés sont relativement rares, mais avec Asnières-sur-Oise et Bornel, deux autres exemples existent dans le voisinage, et l'on peut également citer Avilly-Saint-Léonard et Lierville. Bien souvent, l'on se contente d'un unique bas-côté à la période flamboyante, par exemple à Armancourt, Avilly-Saint-Léonard, Belle-Église, Courteuil, Écouen, Mont-l'Évêque, Neuilly-sous-Clermont, Lierville, Rivecourt, Villeneuve-sur-Verberie, sans tenir compte des églises à double nef, avec deux vaisseaux d'importance plus ou moins équivalente. Pour des raisons évidentes d'optimisation d'éclairage par la lumière naturelle, le placement du bas-côté au nord est fréquent, et la nef à bas-côté unique s'impose ainsi comme un compromis économique pour éviter à la fois l'obscurité des nefs aveugles largement dominants à la période flamboyante, et les frais de construction de deux bas-côtés. Si les murs gouttereaux sont de faible hauteur, les voûtes des bas-côtés ne sont pas indispensables pour assurer un contrebutement suffisant.

Si les nombreux contreforts extérieurs du mur gouttereau sud donnent à penser que le voûtement de la nef était initialement projeté, rien ne permet de savoir si ce voûtement fut tout au moins amorcé par l'intégration de départs d'ogives dans les piliers, ou le culs-de-lampe dans les murs, comme à Avilly-Saint-Léonard, Lierville, Marolles, Vauréal, etc. À vrai dire, les moulures des six grandes arcades, nombre anormalement élevé pour une petite église rurale, sont beaucoup trop rapprochées pour envisager que les nervures de voûtes se fondent directement dans les piliers. Ne reste donc que l'option des culs-de-lampe, qui auraient pu être abattus lors du profond remaniement de 1758. Pour venir au profil des grandes arcades, indice permettant une datation à quelques décennies près seulement, il se compose d'un gros boudin en forme de double doucine entre deux fines moulures concaves, ce qui est un profil particulièrement bien adapté aux piliers ondulés répandus à la période flamboyante. Mais en l'occurrence, les piliers sont monocylindriques et appareillés en tambour. En lien avec des arcades du même type qu'à Fresnoy, des piliers monocylindriques se trouvent aussi à Bresles, La Chapelle-en-Serval, Fleurines, Jagny-sous-Bois, Précy-sur-Oise, Survilliers, Vauréal, Vineuil-Saint-Firmin, etc. Des arcades d'un profil analogue se trouvent aussi à Fleurines, Survilliers, Vauréal, sans tenir compte des nombreuses variations de détail, concernant les proportions du boudin et des gorges qui l'encadrent, et le nombre des moulures concaves, qui peuvent être au nombre de deux, ou bien faire défaut. Les bases octogonales sont raccordées au fût par une bague, et s'apparentent à des plinthes moulurées. Elles reposent sur des socles également octogonaux de faible hauteur. En dehors des grandes arcades, le bas-côté n'appelle que peu de remarques, car ses murs sont lisses, et la communication avec le croisillon est réalisée par une arcade brisée d'un tracé irrégulier, non moulurée, aux arêtes taillées en biseau. Les seuls éléments dignes d'intérêt sont les fenêtres de la quatrième et de la sixième travée, la baie de la première travée ayant été refaite en 1758, et les trois autres travées étant dépourvues de fenêtres. La présence de fenêtres dans seulement une travée sur deux est, bien sûr, une marque d'économie. Les fenêtres signalées sont entourées d'une gorge, et possèdent un remplage de deux lancettes à têtes trilobées surmontées d'un soufflet entre deux étroites mouchettes. Les meneaux sont dépourvus de bases. L'on note cependant leur profil atypique, calqué sur celui des grandes arcades, où l'on s'attendrait à un profil chanfreiné plus simple.

• 
  Nef, vue vers l'ouest.
• 
  Nef, 1^re grande arcade.
• 
  Bas-côté, vue vers l'est.
• 
  Bas-côté, vue vers l'est dans le croisillon.
• 
  Bas-côté, vue vers l'ouest.
• 
  Nef, vue vers l'ouest.

Nef, vue vers l'ouest dans le carré du transept.

Croisée du transept, vue vers l'est.

Croisée du transept, vue vers le nord-est.

Comme dans les églises à nef unique, le chœur est bien moins large que la nef. L'arc triomphal est flanqué d'un pan de mur à gauche et à droite. Il n'est qu'à simple rouleau du côté ouest, et placé en retrait par rapport à la surface murale, ce qui devrait s'expliquer par la suppression du rang de claveaux supérieur lors du remaniement de 1758. En effet, la même arcade est à double rouleau du côté est, et le doubleau séparant la croisée du transept de l'abside est à double rouleau des deux côtés. Les trois arcades qui délimitent la travée vers l'ouest, vers le nord et vers l'est, sont en arc brisé, et leur rang de claveaux supérieur est toujours mouluré d'un mince tore, tandis que le rang de claveaux inférieur a seulement les arêtes biseautées. C'est la règle avant le milieu du XII^e siècle. Même le rouleau supérieur des arcades n'est généralement pas mouluré, sauf à Bailleval et Noël-Saint-Martin, où les formerets toriques font en même temps leur apparition, et à Bury, Cambronne-lès-Clermont et Foulangues. L'arcade vers le croisillon nord est légèrement moins élevée que les deux autres. Elle n'a pas de pendant au sud, où l'on voit seulement une haute et étroite baie en plein cintre non décorée et une arcature aveugle également non décorée dans son soubassement, le tout datant vraisemblablement d'origine.

Moyennant des tailloirs carrés, chaque arcade retombe sur les chapiteaux de colonnes engagées, en ce qui concerne les rangs de claveaux inférieurs, ou de fines colonnettes logées dans des angles rentrants des piliers, en ce qui concerne les rouleaux supérieurs. Avec les colonnettes des ogives, qui sont du même diamètre, ces dernières forment des faisceaux de trois colonnettes dans les angles nord-ouest et nord-est, et des groupes de deux colonnettes en face au sud. Contrairement à l'usage à l'époque, les fûts des ogives ne sont pas appareillés, mais assemblés de deux segments monolithiques, séparés par des bagues sous la forme d'un gros tore entre deux gorges et deux baguettes. L'analogie entre le diamètre des fûts ne se transpose pas sur le diamètre des ogives par rapport à celui du rang de claveaux supérieurs des arcades : Les ogives sont bien plus fortes. Leur profil en amande permet de mieux découper la lumière. Dans la région, il se retrouve à Marissel. D'après Eugène Lefèvre-Pontalis, il aurait fait son apparition dès les années 1140 dans la salle capitulaire de la cathédrale de Durham, puis dans l'avant-nef de la basilique Saint-Denis[10]. L'absence de clés de voûte décorées est fréquente à la période du premier voûtement d'ogives, et l'absence de formerets est conforme à l'usage. Les arcs d'inscription des voûtains adoptent globalement un tracé en fer à cheval, mais sont néanmoins en arc brisé. Étant donné le tracé irrégulier de certaines ogives, la forme des voûtains, déjà notée par Louis Graves[3], peut résulter de désordres de structure anciens. Les voûtains étant enduits, il n'est pas possible de savoir comment ils sont appareillés. Le tracé du doubleau oriental est également anormal : il comporte de longues sections verticales au-dessus des tailloirs, puis devient surbaissé.

Comme il en résulte de la hauteur moindre de l'arcade septentrionale, ses tailloirs et chapiteaux sont situés légèrement plus bas que les autres, leurs astragales étant situés au niveau des tailloirs des autres chapiteaux. Les tailloirs des ogives sont implantés orthogonalement, comme ceux des arcades, et non à 45°, ce qui est plus fréquent au XII^e siècle. Les tailloirs de l'arcade septentrionale sont moulurés d'un large filet, d'un listel, d'un tore et d'une gorge. Le profil des autres tailloirs est plus simple, et se réduit à un large filet et une large gorge. Les corbeilles des chapiteaux sont allongées et s'évasent légèrement du haut vers le bas. Sur les vingt-et-un chapiteaux que compte l'église, cinq ont perdu leur sculpture ou ont seulement été ébauchés ; ils se situent tous sur l'arcade vers le croisillon. Parmi les seize chapiteaux qui sont donc sculptés, onze sont sculptés de feuilles d'eau à faible relief, le plus souvent disposées en un seul rang, avec parfois des effets de superposition, et associées à des minuscules volutes d'angle à très peu fouillées. Sur l'un des gros chapiteaux, au nord du doubleau vers le sanctuaire, les côtes sont perlées. Cinq autres chapiteaux présentent un décor plus original avec une feuille simple entre deux ovales, ou trois ovales, qui sont sculptées de lignes concentriques plus ou moins rapprochées, peut-être dans le but de suggérer des palmettes. Il pourrait s'agir d'une interprétation inconsciente de la feuille d'acanthe, que l'on rencontre, par exemple, dans l'église voisine de Foulangues. Cette sculpture n'a rien de remarquable. Elle peut cependant justifier de dater les parties orientales de l'église du troisième quart du XII^e siècle, plutôt que du second quart, puisque les feuilles d'eau constituent le motif dominant du style gothique primitif, et les motifs purement romans sont totalement absents. Ce qui n'empêche pas que la feuille d'eau soit également bien présente dans la plupart des églises de style roman tardif du Beauvaisis. Enfin, un dernier chapiteau, celui de l'ogive dans l'angle nord-ouest, montre une figure humaine trapue et caricaturale. De tels chapiteaux se trouvent aussi à Bury et Foulangues, et se rattachent au style roman. Les rares bases encore intactes se composent, du haut vers le bas, d'un tore, d'une scotie et d'un haut et gros tore flanqué de griffes d'angle rudimentaires.

La travée du sanctuaire, bien plus profond que large, adopte les mêmes caractéristiques que la croisée du transept. Il en résulte des groupes de deux fines colonnettes dans les angles près de la base du clocher, et des colonnettes uniques dans les angles à gauche et à droite du chevet. Louis Graves mentionne encore les étroites fenêtres au pluriel. Si ce n'est pas un manque de précision, puisque la croisée du transept fait partie du chœur sur le plan fonctionnel, la baie latérale à gauche n'était donc pas encore bouchée. C'est moins probable pour la baie du chevet, qui est obturée par le retable du maître-autel. L'unique baie qui reste est donc celle du sud. Elle ne diffère pas de celle de la base du clocher. Pour venir au croisillon nord, il a perdu sa voûte et ses supports, s'ils ont jamais existé, et ne conserve d'origine que l'arcade vers la croisée du transept. Ses tailloirs sont les mieux conservés de l'église, mais comme déjà évoqué, un seul chapiteau, tourné vers la base du clocher, demeure intact. Sachant que les plafonds plats de la nef et du bas-côté datent de 1758, il est probable que ce soit également le cas du plafond plat du croisillon. Cependant, le court texte de Louis Graves affirme que les parties orientales sont voûtées[3], ce qui pourrait être, une fois de plus, un manque de précision imputable au grand volume d'informations à traiter.

• 
  Base du clocher, clé de voûte.
• 
  Chœur, vue vers l'est.
• 
  Base du clocher, vue dans le croisillon.
• 
  Chœur, vue vers l'ouest.
• 
  Croisée, chapiteau dans l'angle nord-ouest.
• 
  Chœur, chapiteaux dans l'angle nord-ouest.

Façade occidentale.

Clocher et chœur.

L'église est bâtie en moellons, à l'exception du clocher et de sa base, des premières assises, des contreforts et des pourtours des baies, qui sont appareillés en pierre de taille. En raison de la grande sobriété de l'édifice, et de l'absence de tout élément sculpté en dehors de la statue de saint Nicolas dans la niche au-dessus du portail occidental, et même de corniches, les seuls aspects à étudier sont le plan, l'agencement du portail, les baies, et les contreforts. Encore, ces derniers peuvent avoir été refaits, et ne pas correspondre à l'époque de construction suggérée par leur physionomie. Le plan d'origine comprend bien un croisillon nord et une chapelle lui faisant suite à l'est, puisque cette chapelle, ultérieurement transformée en sacristie, possède des contreforts du même type que les autres travées orientales. Ce plan cruciforme avec des absidioles carrées (et non en hémicycle) est rare dans la région. Il se retrouve notamment à Mareuil-sur-Ourcq, et Dominique Vermand affirme dans ce contexte qu'il trouve ses sources dans le Soissonais[11]. Une question qui reste encore sans réponse est celle des motifs de l'absence de croisillon et de chapelle au sud. L'indisponibilité du terrain peut être une hypothèse possible. La façade, dissymétrique jusqu'au pignon, n'est pas très soignée. Elle est, notamment, dépourvue de tout élément de scansion horizontal, et le portail n'est pas axé entre les deux contreforts de la nef, ni situé à l'aplomb du sommet du pignon. Le portail, en anse de panier, est seulement décoré de bossages, et surmonté d'un bandeau saillant mouluré de multiples strates de modénature. Au-dessus, une niche en plein cintre abritant une statue de saint Nicolas est ménagée dans l'épaisseur du mur, elle aussi surmonté d'un bandeau ou larmier. Ces deux éléments ont été ajoutés en 1758 en remplacement du portail ancien, potentiellement flamboyant ou roman, et c'est également le cas de la porte au milieu du pignon, qui est calquée sur la niche, avec en plus, une clé d'arc en légère saillie. Enfin, à l'instar des élévations latérales, les murs se retraitent grâce à un fruit après les premières assises.

Les fenêtres, déjà évoquées dans le contexte de l'intérieur de l'église, appartiennent à quatre groupes : les baies en arc brisé de la nef et de la deuxième travée du bas-côté ; les deux fenêtres à remplage flamboyant du bas-côté ; les fenêtres rectangulaires au nord du croisillon et de la chapelle ; et les baies en plein cintre de la base du clocher, du chœur et de la chapelle. Contrairement à ce que suggère l'étude intérieure, où elles sont parfaitement invisibles, les baies au chevet et au nord du chœur ne sont pas murées, et toujours munies de vitrages. La première est plus grande que les autres, et la deuxième moins élevée que ses homologues au sud. Quant aux contreforts, ils appartiennent à trois types : contreforts plats romans à faible ressauts, comportant plusieurs retraites par des fruits, et s'amortissant par un glacis sans larmier, sur la base du clocher, le croisillon nord, la chapelle et le chœur (à l'exception du chevet) ; contreforts gothiques scandés par un larmier et s'achevant par un glacis formant larmier, à l'intersection des travées du bas-côté et au chevet, où ils se substituent sans doute aux contreforts romans ; et contreforts modernes sans caractères, se terminant par un glacis formant larmier, en façade et devant la nef, du côté sud. Du clocher roman, ne subsiste que la base, visible au sud uniquement, et le mur méridional du premier étage avec ses contreforts, dont la partie supérieure semble avoir été refait avec les matériaux d'origine. Il n'y a aucune rupture dans l'appareil, aucun arrachement d'un mur ou d'une voûte, qui permettrait d'affirmer qu'un croisillon sud aurait jadis existé, mais en même temps, l'authenticité du mur et des contreforts en place n'est pas tout à fait assuré, car ils paraissent beaucoup trop parfaits eu égard leur âge.

• Louis Graves, Précis statistique sur le canton de Neuilly-en-Thelle, arrondissement de Senlis (Oise), Beauvais, Achille Desjardins, 1842, 144 p. (lire en ligne), p. 36-37 et 78-79
• Eugène Müller, « Quelques notes encore sur les cantons de Creil et Chambly », Comité Archéologique de Senlis, Comptes-rendus et Mémoires, années 1897-98, Senlis, Imprimerie Eugène Dufresne, 4^e série, vol. II,‎ 1899, p. 218-219 (lire en ligne, consulté le 14 septembre 2016)
• Dominique Vermand, Églises de l'Oise. Canton de Neuilly-en-Thelle. Pays de Thelle et Clermontois, Comité départemental du tourisme de l'Oise et Office de tourisme de pôle Vexin-Sablons-Thelle, 2002, 28 p. (lire en ligne), p. 21-22

• Fresnoy-en-Thelle
• Liste des monuments historiques de l'Oise (est)

• Site de la paroisse Saint-Louis-en-Thelle