Église Saint-Jacques-la-Boucherie

Plaque dans le square contemporain remplaçant l'église, rappelant que partaient d'ici de nombreux pèlerins sur les routes du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle.

L'église était située sur le monceau Saint-Jacques, ou butte des Arcis, légèrement surélevée au-dessus d'une ancienne zone marécageuse entre le monceau Saint-Gervais et le monceau Saint-Germain l'Auxerrois où se sont développés au Moyen Âge les premiers noyaux d'urbanisation de la rive droite. Ces trois monceaux sont protégés par la première enceinte médiévale qui les englobe. Ce monceau s'étendait jusqu'à l'emplacement de l'église Saint-Merri.

L'église est citée par la Chronique du Pseudo-Turpin comme ayant été fondée par Charlemagne, ce que les historiens n’ont jamais pu confirmer. La première mention de cette église et de sa paroisse date de décembre 1119 dans une bulle pontificale de Calixte II.

Toutefois, lors du percement de la rue de Rivoli au milieu du XIX^e siècle, trois niveaux de construction ont été exhumés à l’emplacement de l’église. Ces vestiges permettaient d'émettre l’hypothèse qu'une église a été édifiée à la fin du XI^e siècle ou au début du XII^e siècle sur l'emplacement d'une chapelle datant du X^e siècle, dédiée à Sainte Anne[1]. Située au départ de la via Turonensis, elle possédait plusieurs reliques de saint Jacques le Majeur et était un lieu de pèlerinage. Érigée au cœur du quartier de la Grande Boucherie, on lui donna son nom en 1259 pour la différencier de l’église Saint-Jacques-du-Haut-Pas sur la rive gauche.

L'église avait droit d'asile, mais la justice ne le respecta pas toujours comme le montre ces deux faits historiques[2] :

1. Le 14 janvier 1358, Jean Baillet, trésorier général des finances, passant dans la rue Saint-Merri, est assassiné par un changeur nommé Perrin Macé. Le meurtrier se sauva dans l'église Saint-Jacques-la-Boucherie.
   Le Dauphin, qui deviendra Charles V, irrité de cet attentat, envoya Robert de Clermont, maréchal de France, Jean de Châlons et Guillaume Staise, prévôt de Paris, avec l'ordre de s'emparer du coupable. Il est arraché de l'église et, le lendemain, on lui coupe le poing à l'endroit où il avait commis le crime, puis on le conduit au gibet où il est étranglé.
2. En 1406, un autre criminel est également arraché de cette église.

En 1406, Charles VI autorisa la puissante confrérie des bouchers à fonder dans leur chapelle au sein de l’église, une confrérie en l’honneur de la nativité du Christ. Elle est consacrée par l'évêque de Turin le 24 mars 1414.

Elle est agrandie au XIV^e et au XVI^e siècle[3]. Nicolas Flamel, riche bourgeois parisien du XIV^e siècle, fit construire le portail sur la rue des Écrivains (aujourd'hui disparue, cette rue se trouvait à l'emplacement de l'actuelle rue de Rivoli)[3]. En 1509, débuta la construction d’un nouveau clocher, l'actuelle tour Saint-Jacques, dans le style gothique dit flamboyant à l'angle sud-ouest de la façade occidentale. La construction s’acheva en 1522[3]. Elle fut, jusqu’en 1762, un lieu très fréquent de sépulture, avant que les corps des défunts ne soient enterrés dans le proche cimetière des Innocents. M^lle Élisabeth Lachanterie, élève de François Couperin, claveciniste distinguée, est l'organiste de Saint-Jacques-de-la-Boucherie en 1770[4].

En 1786, la paroisse de l'église des Saints-Innocents, autour du cimetière des Innocents, est rattachée à Saint-Jacques qui devient alors l'église Saint-Jacques Saints-Innocents[5].

Le 5 août 1789, l'abbé Fauchet y prononce un discours en guise d’oraison funèbre en l'honneur des citoyens morts lors de la prise de la Bastille[5]. Fermée au culte durant la Révolution française, elle accueillit les réunions de la section révolutionnaire des Lombards.

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  Église Saint-Jacques-la-Boucherie sur le plan de Truschet et Hoyau (c. 1550).
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  L'église sur le plan de Claes Jansz Visscher (1618).
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  Plan de la paroisse en 1786.

Vendue comme bien national le 11 floréal an V (30 avril 1797), l'église fut démontée et il fut fait commerce de ses pierres[3]. Seul le clocher, la tour Saint-Jacques, fut épargné et un entrepreneur du nom de Dubois y établit une fonderie de plomb de chasse (une tour à plomb). À l'emplacement de l'église, les héritiers de Dubois firent construire un marché couvert pour le linge et les habits, inauguré le 13 octobre 1824[6] - [3].

Le 27 août 1836, la ville de Paris fit l’acquisition du clocher auprès de la famille Dubois[3]. Dans le cadre des travaux de transformation de Paris sous le Second Empire, les bâtiments entourant la tour Saint-Jacques furent rasés pour permettre le percement de plusieurs voies (rue de Rivoli, avenue Victoria et boulevard de Sébastopol) et l'élargissement de la rue Saint-Martin (ancienne rue des Arcis). Pour assurer un profil régulier à la rue de Rivoli, ces travaux s'accompagnent de l'écrêtement du monceau Saint-Jacques.

La tour est conservée au cœur de l'un des premiers jardins publics parisiens, le square de la Tour-Saint-Jacques. L'arasement des terrains environnants au cours des années 1850 nécessite la création des marches donnant accès à la plateforme du premier niveau de la tour à partir du square.

En 2007, la ville de Paris, en concertation avec la conservation régionale des monuments historiques, a entrepris une restauration complète de la tour.

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  Place Saint-Jacques-la-Boucherie et entrée de la rue du Petit-Crucifix au début du XIX^e siècle.
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  La tour après son dégagement, vers 1867.

• Étienne-François Villain, Essai d’une histoire de la paroisse de St. Jacques de la Boucherie, Paris, Prault, 1758, 326 p. (lire en ligne)
  Texte intégral numérisé et librement consultable via Google Books.
• François Rittiez, Notice historique sur la tour Saint-Jacques-la-Boucherie, Paris, Impr. de Gaittet, 1856, 16 p. (lire en ligne)
  Texte intégral numérisé et librement consultable via Gallica (BnF).
• Jacques Hillairet, Dictionnaire historique des rues de Paris, Paris : Éditions de Minuit, 1963, rééd. 1972, 1981.
• Journal pour tous, 1856

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