École de Chicago (économie)

L'économie orthodoxe a fait face à une crise avec la Grande Dépression des années 1930. Cela l'a conduite à privilégier une plus grande rigueur empirique, appuyée par de l'analyse statistique plus solide. L'école de Chicago avait beaucoup en commun avec la Cowles Commission, créée en 1932 dans le but d'améliorer la collecte et l'analyse statistique des données économiques. Elles s'enracinaient toutes les deux dans la tradition néoclassique, avec pour modèles des économistes comme Léon Walras et Vilfredo Pareto, et avec une approche rationaliste des comportements des individus, notamment sous l'influence de la théorie des jeux[2].

Milton Friedman, l'économiste le plus proéminent de l'économie de Chicago, énonçait : « Nous supposerons que l'individu qui prend ces décisions agit comme s'il poursuivait et tentait de maximiser un seul but »[3]. Friedman considérait la question de savoir si les individus agissaient vraiment rationnellement, suivant de complexes règles statistiques, sans pertinence. C'était pour lui une approximation qui était productive pour la théorie, menant à des propositions qui pouvaient ensuite être testées par rapport aux preuves[2].

Friedman et ses collègues étaient idéologiquement pragmatiques, bien que dogmatiques dans leur conviction que le marché fonctionnait mieux lorsque le gouvernement le laissait tranquille. En cela, ils ont été influencés par Friedrich Hayek, un Autrichien qui a acquis la citoyenneté britannique en 1938 et a enseigné à la London School of Economics jusqu'à ce qu'il soit recruté à Chicago, même si ce n'était pas par le département d'économie, en 1950. Son ouvrage le plus fameux, La Route de la servitude, a été publié pendant la guerre, et sonnait comme un avertissement contre la tendance à l'économie planifiée qui s'accélérait sous l'influence combinée du socialisme et de l'expérience de la guerre. En parallèle, la Cowles Commission, influencée par John von Neumann, et parrainée par la RAND Corporation, était partante pour de nouveaux défis méthodologiques, et était plus encline à croire que des modèles robustes pouvaient soutenir des politiques éclairées[2].

Sont notamment rattachés :

• Milton Friedman, « prix Nobel » d'économie[4] 1976 ;
• George Stigler, « Prix Nobel » d'économie 1982 ;
• Frank Knight ;
• Thomas Sowell ;
• Richard Posner ;
• Gary Stanley Becker, « Prix Nobel » d'économie 1992 ;
• Ronald Coase, « Prix Nobel » d'économie 1991 ;
• Robert E. Lucas, « Prix Nobel » d'économie 1995.