Économie planifiée

La Chine populaire avait un système d'économie planifiée jusqu'en 1978. Depuis, son économie planifiée a été transformée en économie de marché socialiste. Ce concept permit de se défaire des conceptions qui avaient prévalu jusque-là, et selon lesquelles « l'économie planifiée est le socialisme ; et l'économie de marché, le capitalisme ». Dès 1992, le Parti communiste chinois a énoncé que « l'objectif de la réforme du système économique est d'établir un système d'économie de marché socialiste »[5].

La question de la « possibilité » de l'existence d'une économie planifiée a été une question majeure qui a animé le monde des économistes dans les années 1920-1930, alors que le premier régime se prétendant communiste se mettait en place en Russie. Pour l'économiste autrichien Ludwig von Mises, une économie planifiée est « impossible » car, en se privant du mécanisme des prix libres, les autorités planificatrices se privent de toute possibilité de calcul économique : « Privé de tout moyen de connaître la valeur relative des différents biens, le planificateur central en est réduit à décider de façon aveugle et, en un mot, « irrationnelle ». On ne peut dès lors parler d’« économie » planifiée, la planification est impossible. Certes le planificateur pourra toujours décider une répartition arbitraire mais elle ne sera fondée sur rien de rationnel. »

La réponse des tenants de la planification s'exprima en particulier dans les écrits d'Oskar Lange et des autres tenants du socialisme de marché. Pour eux, la planification pouvait fonctionner si l'autorité planificatrice centrale obligeait les acteurs à mimer les mécanismes du marché pour avoir une idée de la demande réelle de chaque produit.

Friedrich von Hayek, dans L'utilisation de la connaissance dans la société (1946), soulignait que les prix véhiculaient une somme d'informations agrégées qu'aucune procédure bureaucratique ne pourrait transmettre. La planification reste pour lui une approximation inefficace, même au regard des buts affichés, car il est impossible de tout connaître pour une autorité planificatrice et qu'elle est condamnée au tâtonnement.

Albert Einstein, dans son article "Pourquoi le socialisme ?" paru dans le premier numéro du Monthly Review (1949) estimait qu'une économie planifiée était nécessaire à l'humanité pour que l'économie soit orientée par l'utilité de sa production et non plus la recherche du profit. Il considère l'explosion du nombre de chômeurs comme résultant de la conjonction entre capitalisme et progrès technique qui, au lieu d'apporter un temps de travail plus faible pour tous, rend une partie de la population sans emploi et l'autre dans la crainte de perdre le sien. Il est en faveur de l'établissement d'une économie où les moyens de productions ne seraient plus privés mais collectifs, et où l'utilisation de ces moyens de ces productions serait établie de manière planifiée. Il note toutefois le problème que pose la bureaucratie et la centralisation dans ce modèle, et n'y apporte pas de réponse[6].

Une polémique a cours quant au degré de démocratie au sein de l'économie planifiée au sens général du terme.

• L'économie planifiée peut être bureaucratisée comme c'était le cas en Union soviétique et dans les autres pays se réclamant de l'idéologie de Staline. C'est-à-dire que seuls les dirigeants du Parti planifiaient l'économie du pays.
• A contrario, l'économie planifiée peut être démocratique selon Trotsky, opposant au régime stalinien. C'est-à-dire que la population planifie elle-même son économie par le biais de conseils représentant l'ensemble de la population et non plus une élite bureaucratique. En 1933, il analyse l'économie soviétique ainsi[7] :

« L'économie soviétique aujourd'hui n'est ni une économie monétaire ni une économie planifiée. C'est une économie presque purement bureaucratique. L'industrialisation exagérée et disproportionnée a miné les fondations de l'économie agricole. La paysannerie a cherché à trouver le salut dans la collectivisation. Très rapidement l'expérience a montré que la collectivisation du désespoir n'est pas encore une collectivisation socialiste. Le déclin de l'économie agricole qui s'ensuivit a porté un coup dur à l'industrie. Pour soutenir des rythmes incertains et disproportionnés, il devint impérieux d'intensifier encore plus la pression sur le prolétariat. Libérée du contrôle matériel du producteur, l'industrie a pris un aspect supersocial, c'est-à-dire bureaucratique. Il en est résulté qu'elle a perdu la capacité de satisfaire les besoins humains même au degré où elle l'avait fait avec une industrie capitaliste moins développée. »

— Léon Trotsky, Dégénérescence de la théorie et théorie de la dégénérescence (Problèmes du régime soviétique), paru dans le « Bulletin de l’Opposition » — en russe — nº 34, mai 1933, puis dans la Vérité

Dans son ouvrage La Route de la servitude, Friedrich Hayek soutient au contraire que la planification est par essence un phénomène totalitaire : pour qu'elle soit « efficace », tous les leviers de l'économie doivent être entre les mains de l'État, ce qui entraîne de proche en proche un contrôle total de ce dernier sur la vie des individus. Dans Ordeal by Planning (1946), John Jewkes développe une thèse similaire.