Zonocerus elegans

Cette espèce est phytophages et se nourrit de plantes dont certaines sont d'intérêt pour l'Homme comme le manioc[7] et d'autres sont toxiques[8]. Zonocerus elegans est notamment attiré par les alcaloïdes pyrrolizidiniques[4].

Zonocerus elegans

Les jeunes sauterelles sont grégaires et se rassemblent souvent à l'extrémité des plantes basses, étant alors très visibles. Ce comportement, ajouté à leur coloration très marquées aposématique[8] et à leur capacité à exsuder un fluide offensif à partir d'une glande dorsale, leur confère probablement une meilleure protection collective[5]. Les adultes sont moins grégaires que les larves. Cependant, ils se rencontrent souvent en grand nombre sur de petites zones (conséquence de leurs habitudes léthargiques) ce qui rend la dispersion lente. Même les formes macroptères sont de piètres voyageurs volants[5].

Zonocerus elegans est une espèce de savane que l'on ne trouve pas dans les zones de forêts pluviales équatoriales ni dans les régions désertiques ou semi-désertiques où les précipitations annuelles ne dépasse pas 200 mm[5].

Reproduction

Zonocerus elegans se reproduit une fois par an, passant l'hiver (qui coïncide généralement avec la saison sèche) au stade de l'œuf qui dure de 7 à 9 mois. L'éclosion coïncide avec le début des pluies saisonnières. Après l'éclosion, l'animal mue 5 fois avant de devenir adulte. Le développement dure de 75 à 102 jours. Les mâles deviennent matures en premier, mais leurs tentatives d'accouplement sont rejetées jusqu'à ce que les femelles deviennent réceptives environ 2 semaines plus tard. Les couples restent stables pendant les jours de la ponte et probablement aussi pendant les semaines précédant la ponte. En plus de la fréquentation prolongée d'une femelle, les mâles peuvent essayer d'obtenir des inséminations par des "tactiques d'attaque" sur les sites de ponte. La ponte a lieu 2 à 3 semaines après le premier accouplement. Les femelles déposent entre 23 et 116 œufs par nid[5].

Selon Orthoptera Species File (21 décembre 2022)[9] :

• Zonocerus elegans (Thunberg, 1815) - Afrique centrale et australe[4]
  • Zonocerus elegans angolensis Kevan, 1972[10] - Sud-Ouest de l'Angola[10]
  • Zonocerus elegans elegans (Thunberg, 1815)

• Thunberg, C. P. 1815. Hemipterorum maxillosorum genera illustrata plurimisque novis speciebus ditata ac descripta. Mémoires de l'Académie Impériale des Sciences de St. Pétersbourg 5: 211–302. [226] (Référence Biodiversity Heritage Library : page/12194359 ).

L'autre espèce du genre Zonocerus, Zonocerus variegatus, est assez similaire à Zonocerus elegans et dans la partie des aires de répartition des deux espèces qui se recouvrent comme en Angola, en République démocratique du Congo et en Ouganda ainsi que peut-être au Kenya, ces deux espèces ont parfois été confondues[4].

• 
  Zonocerus elegans.
• 
  Zonocerus variegatus.

Pour pouvoir les différencier, on notera que Zonocerus variegatus présente des élytres et des ailes postérieures courts ou pleinement développés avec les ailes noires parfois légèrement rougeâtres à la base et les élytres verts. La face externe des fémurs est en grande partie noire avec un anneau blanc-jaune pré-géniculaire. Les antennes sont noires avec généralement deux ou trois articles distaux jaune orange. Zonocerus elegans quant à lui présente des élytres et des ailes postérieures très courts, lobiformes, ou pleinement développés avec des ailes rosâtres et des élytres jaune verdâtre. La face externe des fémurs est en grande partie jaune orange à olivâtre avec la moitié apicale plus ou moins noire. Les antennes sont noires avec plus de trois articles orange[4].