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Zone Sud-Ouest australienne (phytorégion)

La zone Sud-Ouest de l'Australie fait partie de l'Ă©cozone australasienne et comprend principalement des Ă©corĂ©gions terrestres de forĂŞts, zones boisĂ©es et maquis mĂ©diterranĂ©ens nommĂ©es aussi « forĂŞts sclĂ©rophylles Â».

Phytorégion du Sud-Ouest de l'Australie
Écorégion terrestre - Code {{{code}}}[1]
Description de cette image, également commentée ci-après
ForĂŞt d'Eucalyptus.
GĂ©ographie et climat
Superficie[2] :
356 717 km2
min.max.
Altitude[2] :m450 m
TempĂ©rature[2] :10 Â°C35 Â°C
PrĂ©cipitations[2] :300 mm1 400 mm
Conservation
Statut[4] :
Critique / En danger
Aires protégées[5] :
29,9 %

Localisation

Description de l'image Australia-ecoregion SW.png.

Ces écorégions appartiennent à l'un des cinq biomes méditerranéens. Le Sud-Ouest de l'île comprend également une partie de l'écorégion terrestre des broussailles xérophytes. Ensemble ces écorégions terrestres comprennent plusieurs régions floristiques du Sud-Ouest australien avec de nombreuses espèces de plantes endémiques.

Elle couvre une superficie de 356 717 km2.

Localisation

Le Sud-Ouest de l'Australie est une bande de terre de forme triangulaire qui s'Ă©tend environ de Shark Bay sur la cĂ´te Nord-Ouest jusqu'Ă  Esperance sur la cĂ´te Sud-Est. Elle possède aussi une vaste plaine cĂ´tière de 20 Ă  120 kilomètres de large. L’Australie-Occidentale est sĂ©parĂ©e du Centre et du Nord de l'Australie par des dĂ©serts et broussailles xĂ©rophytes. Le Sud-Ouest de l'Australie est une des rĂ©gions les plus biologiquement diversifiĂ©e sur terre, ce qui lui confère une très grande importance pour l'Ă©tude et la sauvegarde des espèces endĂ©miques. Cette rĂ©gion possède aussi une des biodiversitĂ©s marines les plus importantes du globe, avec le rĂ©cif corallien le plus au sud du monde.

Biomes

La région du Sud-Ouest comprend deux biomes, celui des forêts, zones boisées et maquis méditerranéens, qui représente la plus grande partie de cette région, et une partie du biome des brousses xérophytes.

Biome de forêts, zones boisées et maquis méditerranéens

RĂ©partition des biomes de l'Australie

Cette Ă©corĂ©gion appartient au biome mĂ©diterranĂ©en, faisant partie des 26 biomes rĂ©pertoriĂ©s sur terre, et dont seulement cinq rĂ©gions au monde comprennent ces conditions. Ces environnements mĂ©diterranĂ©ens regroupent plus de 10 pour cent des espèces vĂ©gĂ©tales de la planète. Cependant au Sud-Ouest de l'Australie, les fleurs des arbustes sont encore beaucoup plus diversifiĂ©es que dans les autres Ă©corĂ©gions mĂ©diterranĂ©ennes. Plus de 6 750 espèces de plantes sont adaptĂ©es aux forĂŞts et maquis de cette zone de l'Australie, et près de 50 pour cent de ces espèces sont endĂ©miques.

On parle aussi de « forĂŞts sclĂ©rophylles Â», ce qui correspond aux forĂŞts dont les plantes possèdent des feuilles rĂ©sistances qui sont adaptĂ©es au climat mĂ©diterranĂ©en et aux perturbations locales. Et c'est surtout dans le bush australien, dont une partie se trouve au Sud-Ouest de l'Australie ainsi qu'au Sud-Est, que l'on observe la majoritĂ© de ces plantes sclĂ©rophylles[6].

Biome des brousses xérophytes

Carte des régions floristiques dans le Sud-Ouest australien

Ce biome est une transition avant celui du désert aride qu'on retrouve au centre du continent. Les conditions de vie pour la faune et la flore y sont donc plus difficiles que celles vers les plaines côtières. Le climat est sec, les précipitations faibles et souvent l'évaporation est très forte ce qui induit aussi des sols plus pauvres. Cependant, les régions xérophytes sont très variées sur terre et dans cette région du Sud-Ouest australien, les conditions restent assez proches d'un climat méditerranéen plutôt que d'un climat totalement désertique.

Les végétaux de cette région sont donc fortement adaptés à un milieu sec, et sont composés principalement de plantes grasses ou succulentes qui sont capables de résister à un grand déficit d'eau[7].

RĂ©gions floristiques

Ces écorégions peuvent être séparées en plusieurs régions floristiques plus précises qui font partie presque entièrement des biomes de forêts, zones boisées et maquis méditerranéens et des brousses xérophytes:

  • Maquis et forĂŞts d'Eucalyptus
  • ForĂŞts du Sud-Ouest australien
  • Savanes du Sud-Ouest australien
  • Mallee d'Esperance
  • ForĂŞts de Coolgardie

Dans ce climat méditerranéen australien, l'équivalent au maquis est nommé Mallee. Ceci correspond aux zones d'arbustes et de broussailles avec comme espèces végétales dominantes, les genres Eucalyptus, Acacia ou Melaleuca. C'est aussi dans ce type d'environnement que se développe la flore xérique lorsque l'on s'approche des zones arides en direction des déserts, plus au centre du continent.

Climat

L'Australie-Occidentale bénéficie d'un climat méditerranéen avec des hivers doux et humides et des été secs. Les températures sont plus clémentes en hiver que dans d'autres régions méditerranéennes, le gel y est très rare. Mais les températures estivales sont chaudes et sèches avec des matinées souvent brumeuses sur les littoraux.

Précipitations

Les prĂ©cipitations annuelles moyennes varient de 300 mm Ă  1 400 mm dans la rĂ©gion la plus Ă  l'ouest. Durant les mois de novembre Ă  mars l'Ă©vaporation est plus importante que les prĂ©cipitations, et le climat devient alors très sec.

GĂ©ographie

Relief

Le Sud-Ouest de l'Australie est constituĂ© d'un immense plateau et de plaines cĂ´tières comme c'est le cas pour la plus grande partie de l'Ă®le. Le plateau occidental, ou «bouclier australien», occupe environ 60 % de la surface du continent[8]. L'altitude moyenne varie de 305 Ă  460 mètres. Le plateau est formĂ© de terrains anciens (granits, quartzites, gneiss)[9] et est tapissĂ© aussi de collines plus Ă©levĂ©es par endroits. Ce socle ancien, compris dans le Bouclier Australien Occidental et issu de l'Ă©rosion, provient du supercontinent passĂ©, le Gondwana, qui regroupait l'AmĂ©rique du Sud, l'Afrique, Madagascar, le Deccan indien, l'Australie et l'Antarctique[10].

Sol

Cette région de l'Australie possède un sol sableux, assez pauvre en éléments nutritifs et qui reçoit légèrement plus de précipitations que dans les autres environnements méditerranéens, il peut ainsi accueillir une flore et une faune plus riche.

Hydrographie

Le Sud-Ouest de l'Australie est totalement dépourvu de cours d'eau permanents. Comme plus de la moitié du continent, cette région ne bénéficie que d'un drainage interne, ou endoréique. Ce sont des cours d'eau intermittents, formés après les pluies, qui rejoignent des lacs éphémères et dont le niveau baisse ensuite très vite[11].

La majorité des eaux à l'intérieur du continent se trouve dans le Grand bassin artésien qui est situé à l'Est de l'île, entre le Bouclier Australien Occidental et la Cordillère australienne.

Faune

La faune de l'Australie à la particularité d'abriter une grande diversité animale ainsi qu'un grand nombre d'espèces endémiques. Cet endémisme est la conséquence du fait que les espèces ont évolué de manière séparée, de par l'isolement géographique du continent qui ne possède aucune frontière terrestre, ainsi que d'autres facteurs qui ont joué un rôle dans la répartition animale.

Le Sud-Ouest, avec son climat méditerranéen particulier, abrite de nombreuses espèces d'oiseaux endémiques, comme la perruche à tête pourpre, mais aussi des marsupiaux de taille moyenne, comme le myrmécobie à bandes. Beaucoup de ces espèces animales sont menacées ou ont déjà disparu.

Plusieurs espèces de cette rĂ©gion d'Australie sont proches de celles qui existaient sur le Gondwana. Ce type d'Ă©corĂ©gion et sa faune est le type le plus menacĂ© des Ă©corĂ©gions d'Australie.

Flore

La flore du Sud-Ouest de l'île est bien adaptée au climat méditerranéen et aux contraintes locales. Dans cette région, la végétation possède une grande biodiversité et des adaptations qui ont mené à un fort taux d'endémisme. La végétation est principalement basse et peu dense et elle vit à un rythme ralenti, dicté par le climat changeant des régions méditerranéennes : une courte saison sèche, des précipitations irrégulières et des vents importants. Elle subit également les dégâts du feu, certaines plantes y sont même très bien adaptées et dépendent de celui-ci pour amorcer la germination. Les perturbations causées par l’homme sont aussi un danger qui menace fortement cet écosystème.

L'écorégion du Sud-Ouest de l'Australie se caractérise par une flore très diversifiée qui a évolué pour s'adapter à des sols pauvres en nutriments. Il existe de nombreuses plantes (comme des orchidées terrestres) qui font des associations symbiotiques avec des champignons mycorhiziens spécialisés.

La flore de cette écorégion est dominée par des plantes ligneuses et herbacées vivaces dont les familles principales sont les:

Les genres Acacia, Eucalyptus, Grevillea, Stylidium, leucopogon et Dryandra sont particulièrement riches en nombre d'espèces. L'estimation la plus rĂ©cente de la richesse en espèces pour l'Ă©corĂ©gion suggère qu'il y a 6 759 espèces, dont 49 % des espèces sont endĂ©miques du sud-ouest de l'Australie. Plus d'un tiers de ces espèces (environ 2 500) sont considĂ©rĂ©es comme menacĂ©es et des programmes sont mis en place pour tenter de les prĂ©server. MalgrĂ© cela, la flore de cette Ă©cozone est toujours en augmentation et de nouvelles espèces sont dĂ©couvertes chaque annĂ©e[12].

Flore des maquis et forĂŞts d'eucalyptus

Les types de végétation dominants sont les forêts claires d'eucalyptus, les broussailles Mallee à eucalyptus dominants, et les broussailles et landes, qui correspondent aux maquis rencontrés dans d'autres régions de type méditerranéen.

Les maquis et forêt d'eucalyptus abritent presque essentiellement des espèces du genre Eucalyptus comme :

Ces forêts peuvent être composées d'eucalyptus géants avec les trois espèces principales le karri (Eucalyptus diversicolor), le jarrah (Eucalyptus marginata) et le tingle.(Eucalyptus brevistylis, Eucalyptus jacksoni, Eucalyptus guilfoylei).

Flore des savanes

Dans la savane du Sud-Ouest du continent, on observe plutôt des zones boisées, des arbustes et des espèces herbacées avec l’espèce la plus commune, Acacia rostellifera. Dans cette région plus aride, c'est plutôt l'acacia qui domine que l'eucalyptus.

Flore des Mallee d'Esperance

Cette écorégion semi-aride couvre une grande superficie de forêts, terres boisées et broussailles méditerranéennes en danger. Environ la moitié de la superficie de cette écorégion est actuellement utilisée pour l'agriculture, qui cause des dommages écologiques pour la faune et la flore.

La végétation principale est des familles de Myrtaceae (surtout eucalyptus) et Proteaceae. Des zones humides saisonnières peuvent aussi abriter des plantes arbustives du genre Melaleuca et Tecticornia. Il peut aussi y avoir des bosquets sporadiques d'Allocasuarina, en particulier sur les collines[13].

Flore des forĂŞts de Coolgardie

Cette écorégion couvre une grande superficie de forêts méditerranéennes, terre boisées et arbustes vulnérables du sud-ouest de l'Australie. La forêt de Coolgardie est le plus grand site resté intact de forêts au climat méditerranéen sur la terre. Cette écorégion abrite une haute richesse en espèces, en dépit de l'apparence superficielle d'une terre desséchée. La fertilité du sol de cette écorégion est généralement assez faible, donc l'agriculture, peu présente dans cette écozone, n'a jamais été un problème pour la flore dans cette région de l'île.

En raison d'une grande stabilité géologique et en l'absence de glaciation depuis la période du Carbonifère, les sols sont pauvres en éléments nutritifs et souvent élevés en salinité. Les espèces végétales qui colonisent ce milieu ont donc dû s'adapter à des sols pauvres et durs, et à un climat chaud et aride pour survivre. Les types de végétation qui prédominent dans ce milieu sont des espèces de broussailles Mallee, certaines espèces d'eucalyptus et beaucoup de plantes du genre Eremophila.

Il y a un certain nombre d'associations végétales du genre Eremophila qui caractérisent une grande partie de la forêt de Coolgardie. Par exemple, à proximité du littoral sud-est de Coolgardie, Eremophila miniata forme souvent un faible couvert clairsemé, avec un plus dense sous-étage d'Atriplex vesicaria. De telles associations de plante sont communes sur un substrat de sol très salé[13].

Conservation et sauvegarde

Le Sud-Ouest de l'Australie est bien connu comme étant un point chaud de la biodiversité végétale avec une flore riche et grandement endémique. Cette écorégion de l'Australie est aussi reconnue comme :

Une grande partie de cette flore est menacée. Ce biome méditerranéen fait partie des huit biomes les plus menacés de la planète, car ces biomes hébergent des populations en expansion rapide[14].

Les principales menaces viennent tout d'abord de l'augmentation de la population humaine, et donc un développement urbain et des infrastructures qui menacent l'environnement des espèces végétales et animales. Il y a aussi d'autres menaces, comme les changements climatiques, les agents pathogènes, les feux de forêt inappropriés, une salinité de l'eau trop élevée, l'agriculture intensive et les pâturages à bétail, le nombre trop élevé de lapins sauvages et de kangourous ainsi que l'invasion des mauvaises herbes et de plantes envahissantes. C'est pourquoi un grand nombre d'espèces sont menacées.

Depuis quelques années, un peu partout dans le Sud-Ouest de l'Australie, de nombreux projets et programmes de grande envergure se mettent en place pour comprendre les processus clés menaçant les espèces et tenter de sauvegarder cette biodiversité[12].

C'est la cas du projet The Southwest Australia Ecoregion Initiative (SWAEI) qui a pour objectif de développer une approche coopérative et coordonnée pour la conservation de la biodiversité du Sud-Ouest de l'Australie[15].

Parcs nationaux

Il existe plusieurs parcs nationaux dans cette région du continent, qui permettent de garder une certaine superficie d'aires protégées :

Notes et références

  1. (en) D. M. Olson, E. Dinerstein, E. D. Wikramanayake, N. D. Burgess, G. V. N. Powell, E. C. Underwood, J. A. D'Amico, I. Itoua, H. E. Strand, J. C. Morrison, C. J. Loucks, T. F. Allnutt, T. H. Ricketts, Y. Kura, J. F. Lamoreux, W. W. Wettengel, P. Hedao et K. R. Kassem, « Terrestrial Ecoregions of the World: A New Map of Life on Earth », BioScience, vol. 51, no 11,‎ , p. 935-938.
  2. (en) World Wildlife Fund, « The Terrestrial Ecoregions of the World Base Global Dataset », sur http://worldwildlife.org (consulté le ). Disponible alternativement sur : Loyola RD, Oliveira-Santos LGR, Almeida-Neto M, Nogueira DM, Kubota U, et al., « Integrating Economic Costs and Biological Traits into Global Conservation Priorities for Carnivores », PLoS ONE, (consulté le ), Table S1. Les données de température et de précipitations sont les moyennes mensuelles minimales et maximales.
  3. (en) G. Kier, J. Mutke, E. Dinerstein, T. H. Ricketts, W. Küper, H. Kreft et W. Barthlott, « Global patterns of plant diversity and floristic knowledge », Journal of Biogeography, vol. 32,‎ , p. 1107–1116 (DOI 10.1111/j.1365-2699.2005.01272.x, lire en ligne), données et carte consultables dans the Atlas of Global Conservation.
  4. (en)World Wildlife Fund, « WildFinder: Online database of species distributions », , données et carte consultables dans the Atlas of Global Conservation.
  5. (en) J. M. Hoekstra, J. L. Molnar, M. Jennings, C. Revenga, M. D. Spalding, T. M. Boucher, J. C. Robertson, T. J. Heibel et K. Ellison, The Atlas of Global Conservation : Changes, Challenges, and Opportunities to Make a Difference, Berkeley, University of California Press, (lire en ligne), données et carte consultables dans the Atlas of Global Conservation.
  6. forêts, terres boisées et broussailles méditerranéennes
  7. xérophyte
  8. « géographie Australie », sur Oceanie planète (consulté le )
  9. « Australie Commonwealth of Australia » (consulté le )
  10. « Paysages végétaux du domaine méditerranéen » (consulté le )
  11. « géographie de l'Australie », sur Océanie planète (consulté le )
  12. (en) Cheryl Gole, WWF-Australia, « The Southwest Australia Ecoregion Jewel of the Australian Continent » [PDF], sur wwf.org.au,
  13. (en) « Ecoregions of Australia », sur Encyclopedia of earth topics (consulté le )
  14. (en) « Southwest Australia Ecoregion », sur WWF (consulté le )
  15. (en) « Southwest Australia Ecoregion Initiative » (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie

  • Reece, Urry, Cain, Wasserman, Minorsky, Jackson, Campbell, Biologie 9e Ă©dition, Pearson
  • E.R Rotherham, Barbara G. Briggs, D.F. Blaxell, R. C. Carolin, Flowers and plants of New Southwales and Southern Queensland, A Red Book

Article

  • C.E. Gonzalez-Orozco, M.C. Ebach, S. Laffan, A.H. Thornhill, N.J. Knerr, A.N. Schmidt-Lebuhn, C.C. Cargill, M.Clements, N.S. Nagalingum, B.D. Misher, J.T. Miller, Quantifying Phytogeographical Regions of Australia Using Geospatial Turnover in Species Composition, Plos one, , Volume 9, Issue 3

Liens externes

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