Zofingue (société d'étudiants)

La société est née de l’initiative d’un étudiant de Zurich, Nüscheler, de fêter avec d’autres les anniversaires tout d’abord de la mort de Zwingli puis de la Réforme : les volées d’étudiants formaient à cette époque des milieux très fermés et surveillés qui jouissaient de très peu de liberté intellectuelle. Néanmoins des étudiants zurichois et bernois eurent du plaisir à se rencontrer partageant la même religion (malgré quelques différences doctrinales), un même enthousiasme pour la science, un seul sentiment patriotique.

Ils décidèrent après des hésitations et quelques échanges de correspondance de se retrouver l’année suivante à mi-chemin pour célébrer avec gravité l’amitié, la liberté, les patries cantonales et la patrie suisse : 60 étudiants zurichois et bernois se réunirent dans la ville de Zofingue les 21, 22 et 23 juillet 1819. Illustrés par différents discours, la création de la société et les bases de l’esprit de Zofingue furent posées : dans leurs discours ils (Schulthess, Bitzius, Nüscheler) insistent sur la nécessité d’œuvrer en temps de paix pour le bien de l’État et de l’Église au niveau cantonal et de la Confédération en cultivant leur amitié, la science, l’histoire du passé et le respect des traditions. Il faut oublier l’égoïsme cantonaliste et l’esprit de clan et de parti des générations précédentes, cultiver des amitiés et nous allier fraternellement avant que les préjugés ou des intérêts divergents les en empêchent.

Finalement, on insiste sur la nécessité que la réunion n’ait aucun but politique mais, de même que chaque citoyen doit s’intéresser vivement aux affaires publiques, c'est tout particulièrement le devoir des hommes les plus cultivés. Il faut indiquer aux étudiants les sujets sur lesquels il devront porter leur attention, créer un lien entre les opinions.

On finit par un peu de gymnastique, une promenade à la Heiternplatz, une soirée sans excès d’alcool et la promesse de se revoir l’été suivant.

Blason de Zofingue, avec Zirkel.

La nouvelle s’étant répandue, Lausanne et Lucerne (étudiants du Gymnase) demandèrent leur participation en 1820. Après quelques craintes des Zurichois d’inquiéter les autorités par une trop grande affluence et sous la plaidoirie des Bernois en faveur de Lucerne (puis des Vaudois par souci de justice), ils se laissèrent fléchir. En réunissant désormais des Romands et des Suisses, allemands, des protestants et des catholiques ils réalisaient ainsi leur idéal de franchir les barrières cantonales et confessionnelles. Désormais on décida que tout Suisse âgé de 17 ans étudiant dans une académie pourrait être reçu dans la société. En 1821 fut fondée la section de Bâle. 1822 vit apparaître Neuchâtel et Saint-Gall tout d’abord comme sous-sections de Lausanne et Zurich. 1823 fut le tour de Genève et Soleure! Des adhésions réussirent à Coire et à Schaffhouse mais les tentatives échouèrent à Fribourg, Saint-Maurice, Sion et Lugano. Très vite on décide d’un comité central choisi dans chaque section à tour de rôle. Des statuts sont rédigés. Lorsqu’il a terminé ses études un membre reste dans la société sans avoir droit de vote. Pendant les 10 premières années les idées sont d’une remarquable entente : union des Suisses contre les tutelles ou l’envahissement des usages étrangers, lutte contre un cantonalisme étroit mais pas question de la moindre action, même modeste en politique, la retenue étant la première qualité de leur jeune âge. Du coup nait un certain romantisme un peu vague qui trouvera un exutoire dans la célébration de fêtes patriotiques, l’étude de tout ce qui est beau et grand dans la vie et dans la science le chant, la gymnastique et surtout fortifier les liens d’amitiés entre jeunes qui rassemblent à un âge où l’on n'est pas encore empoisonné par les préjugés qui séparent.

Dès 1820, plusieurs étudiants, dont Louis Vulliemin, fondent une section vaudoise, ouvrant la société à la francophonie. La Section vaudoise de Zofingue organise en particulier chaque année une théâtrale et décerne, tous les trois ans, le Prix littéraire Eugène-Rambert.

Aujourd'hui, la Société des étudiants de Zofingue a pour but de ménager ce fédéralisme en jetant des ponts entre étudiants de toute la Suisse. Elle compte près de quatre cents membres actifs auxquels on ajoute les trois mille anciens regroupés sous la bannière de la Société suisse des Vieux-Zofingiens. Il existe neuf sections universitaires à Bâle, Berne, Genève, Fribourg, Lausanne, Lucerne, Neuchâtel, Saint-Gall, Zurich, et cinq sections gymnasiales à Aarau-Olten, Bâle, Lucerne, Saint-Gall et Zofingue[4]. À ses débuts, la société s'est fortement inspirée des « Studentenverbindungen » allemands desquels elle reprend nombre de principes et traditions.

La société reste réservée aux hommes[5].

La section vaudoise a pour coutume de monter une revue en principe satirique annuelle sous forme de prologue. Cette tradition s'ancre aux premières années de la vie de la section vaudoise qui, voyant les lacunes en matière d'art choral dans le canton de Vaud, édita un recueil d'art choral en 1832[7]. Dès 1835, malgré quelques essais précédents, le chant devint une activité importante au sein de la section vaudoise et dès le milieu du XIX siècle les premiers spectacle sont organisés. Depuis, la section vaudoise a créé des comédies musicales composées pour l'occasion, ou joué des pièces de théâtre dont une de Paul Claudel en création mondiale : Partage du Midi en 1944[8]. Aujourd'hui, cette « Théâtrale » a pour habitude de passer en revue l'actualité cantonale, nationale et internationale ceci en proposant des chansons et des saynètes.

D'autres sections, notamment les genevoises et neuchâteloises, se produisent parfois sur scène, mais ce de façon nettement moins régulière.

La section bâloise monte également une revue satirique tous les ans, le Zofingerconzärtli. Il a lieu deux semaines avant le carnaval de Bâle, se compose d'un pièce de théâtre caricaturant les évènements en priorité locaux de l'année précédente, d'un récital de piano et du petit concert d'une "clique" (groupe de fifres et tambours typique du carnaval de Bâle). Le Zofingerconzärtli est une représentation s'inscrivant dans la tradition des Vorfasnachtsveranstaltung de Bâle, des revues satiriques plus ou moins professionnelles. C'est aussi la plus ancienne d'entre elles.

• Fonds : Société d'étudiants de Zofingue, section vaudoise (1800 - 2002) [17.90 mètres linéaires]. Cote : CH-000053-1 P Zofingue. Archives cantonales vaudoises (présentation en ligne).
• Fonds : Association des Vieux Zofingiens (1895 - 1987) [0.80 mètres linéaires]. Cote : CH-000053-1 PP 456. Archives cantonales vaudoises (présentation en ligne).
• Fonds : Association des Vieux Zofingiens, sous-section Vevey et Montreux (1895 - 1987) [1,00 mètres linéaires]. Cote : CH-000053-1 PP 743. Archives cantonales vaudoises (présentation en ligne).

• Charles Gilliard, La société de Zofingue, Lausanne 1919.
• Olivier Meuwly, Histoire des sociétés d'étudiants à Lausanne, Lausanne 1987.
• Jean-Marc Spothelfer, Les Zofingiens. Livres d'or de la section vaudoise, Yens-sur-Morges 1995.
• Olivier Meuwly, « De la gloire au déclin », Passé simple, n^o 52,‎ février 2020, p. 11-13.
• (fr + de) Ronald Roggen, Zofingergeist. L'esprit zofingien. : 1819-2019, Zurich, 2019.

• Site officiel
• Section fribourgeoise
• Section genevoise
• Section neuchâteloise
• Section vaudoise