Yvonne Nèvejean

En août 1942 lorsque commencent les premières déportations de juifs en Belgique, Yvonne Nèvejean est contactée par le Comité de défense des Juifs, une toute récente organisation clandestine fondée par Hertz Jospa et son épouse Yvonne Jospa[3]. Elle en devient membre à part entière en 1943[2]. Ils lui demandent de prendre part au sauvetage et à la dissimulation d'enfants juifs dans des familles et des institutions dépendant de l'Œuvre nationale de l'enfance[2].

Sans se préoccuper de solliciter l'autorisation de son administration, Yvonne Nèvejean organise un système complexe pour placer des enfants juifs à risque dans des lieux sûrs, des foyers d'accueil, des internats, des couvents et des orphelinats gérés par l'ONE[3].

Plus de 3 000 enfants purent ainsi échapper à la barbarie nazie[4].

Des listes distinctes sont établies, aucune ne comportant la totalité des informations relatives aux enfants. Grâce à un réseau d'une vingtaine de personnes, dont Ida Sterno, Andrée Geulen, et Paule Renard, les enfants sont accompagnés vers leur lieux d'accueil. Pour des raisons de sécurité, les parents d'enfants juifs ne savent jamais où leurs filles ou leurs fils sont cachés. Les messages entre parents et enfants passent cependant entre les courriers de l'ONE. Yvonne Nèvejean doit aussi trouver des moyens de subsistance. Les réseaux secrets juifs financent les opérations. Lorsque ces fonds s'avèrent ne plus être suffisants, Yvonne Nèvejean obtient un soutien financier auprès des banques, du gouvernement belge en exil à Londres et de l'American Jewish Joint Distribution Committee (Joint)[2] - [3].

Lorsqu'elle apprend en octobre 1942 qu'un groupe de 58 enfants juifs d'un orphelinat de Wezembeek, contrôlé par les allemands doit être conduit au camp de rassemblement de Malines, avant d'être déporté à Auschwitz, Yvonne Nèvejean contacte la reine Elizabeth, présidente d'honneur de l'ONE, qui parvient à convaincre un général allemand d'épargner les enfants. Les détails de la libération des enfants et de leurs surveillants sont élaborés par Léon Platteau, un fonctionnaire du ministère belge de la Justice[3] - [5] - [6].

La Gestapo tente bien de mettre un terme aux activités d'Yvonne Nèvejean. Même si plusieurs résistants ou bénéficiaires du réseau sont arrêtés, jamais l'organisation clandestine ne cesse son activité. En août 1944, alors que la défaite du Troisième Reich est annoncée, la Gestapo à Bruxelles renforce les mesures pour l'arrestation massive de Juifs belges. Les enfants placés dans les maisons d'enfants gérées par l'Association des juifs en Belgique (AJB) sont en grand danger d'être déportés. Yvonne Nèvejean est appelée à l'aide pour les sauver. Grâce au réseau du CDJ, l'évacuation des homes, dont celui de Linkebeek, a lieu le 27 août 1944, juste avant la rafle prévue pour le 29 août. Marie Blum-Albert, une de ces résistantes, en témoigne « Je n'oublierai jamais la détermination, la diligence, le cœur avec lesquels Mme Nèvejean s'est appliquée à cette tâche. Elle téléphona aux couvents, aux auberges et aux foyers pour orphelins de guerre et enfants de prisonniers, les suppliant ainsi que divers hommes et femmes influents d'obtenir un abri pour les enfants dans des maisons déjà très surpeuplées. »[3] - [7].

Après la guerre, Yvonne Nèvejean supervise le rapatriement des enfants dispersés par l’exode ou prisonniers de guerre et envoie les infirmières de l’ONE au secours des enfants victimes de bombardements[8].

Elle épouse le financier Guy Feyerick (1903-1965) à Londres le 16 août 1947[9] - [4].

Yvonne Nèvejean décède le 10 août 1987 à Bruxelles. Yvonne Jospa rend hommage à son engagement « sans réserve et malgré tous les dangers, pour le sauvetage des enfants juifs, motivée par son amour des enfants, son rejet idéologique de toutes formes de racisme, sa lutte contre l'occupation nazie. »[3].

Yvonne Nèjevan est membre de plusieurs associations. Elle aide à fonder en 1944 l'association Aide aux Israélites victimes de la guerre et, en 1964, l'Amicale des Anciens du CDJ. Elle est à l'initiative des liens entre l'ONE et le conseil général de la Croix-Rouge de Belgique[2].

D'autres figures furent très actives dans ce réseau, un prêtre du diocèse de Namur, Joseph André, dom Bruno, Madeleine Sorel, Esta Heiber, Marie Taquet-Martens et son mari Emile Taquet et d'autres.