Ygraine

Du fait du grand nombre des manuscrits mentionnant ce personnage, il existe aussi une grande variété de noms : Agyana, Eigyr, Hierna, Igraine, Igrayne, Igern(a), Izerla, Izerna, Ugerne, Ygerne, Ygraine et Yguerne[1]

Uther Pendragon, mari d'Ygraine après le décès du duc de Cornouailles

Sa première apparition, sous le nom d'Eigyr, se fait dans le manuscrit de Culhwch et Olwen, où elle est la fille d'Amlawdd. Les textes gallois lui attribuent aussi un fils nommé Gormant, une sœur (Goleudydd) et sept frères[1].

Dans l’Historia Regum Britanniae (Histoire des rois de Bretagne) de Geoffrey de Monmouth, Ygraine fait son apparition avec son mari le duc de Cornouailles lors d'une fête de Noël où le roi Uther Pendragon tient cour à Carduel. Uther en tombe follement amoureux, mais il se montre très correct et la laisse partir normalement à la fin de la fête. Sur le point de mourir d'amour, il se confie à son ami Urfin, qui lui conseille de courtiser Ygraine. La situation dégénère, et la guerre se déclare entre le roi Uther et le duc de Cornouailles, époux d'Ygaine. L'enchanteur Merlin se présente au roi et lui offre son aide contre le serment de lui donner ce qu'il demandera en retour. Grâce à l'un de ses sorts, il donne à Uther l'apparence du duc de Cornouailles, ce qui lui permet de passer une nuit avec Ygraine. Merlin exige que l'enfant à naître (Arthur) lui soit confié, et conseille Uther de ne pas mettre Ygraine au courant du subterfuge[2]. Ygraine ne revoit plus son fils jusqu'au jour de son couronnement[1].

Ygraine a passé toute son enfance sur l'île sacrée d'Avalon, ce qui lui a conféré le don de voyance. Elle s'en confie au prêtre Colomba, qui voit dans ce don la marque de forces démoniaques[3]. Elle est la femme du duc de Cornouailles, Gorlois (ou Goloët, Hoel, à Tintagel), dont elle a plusieurs enfants, essentiellement des filles : Élaine, Morgause (Morcades) et Morgane (Morgain). Après le décès de son mari, Ygraine épouse Uther Pendragon. Dans Merlin, Robert de Boron rapporte que c'est l'Enchanteur lui-même qui souffle cette solution aux barons du royaume en réparation du préjudice causé par la mort du duc de Cornouailles. Chrétien de Troyes indique dans Perceval ou le Conte du Graal, qu'Ygraine s'est retirée dans un palais lointain (Canguin Rock) après la mort d'Uther, où elle a recueilli sa fille (Morgause) et sa petite-fille qui a pour nom Clarissant. C'est son petit-fils, Gauvain, qui les retrouvera au cours de ses aventures[1].

Le personnage d'Ygraine revêt une certaine envergure dans l'œuvre de Geoffrey de Monmouth, par opposition aux écrits plus tardifs et notamment le roman de Brut. Les auteurs adaptent Ygraine à la mode de l'amour courtois. L’Historia Regum Britanniae précise par exemple qu'Uther courtise Igerna (Ygraine), alors qu'il prend littéralement possession d'elle dans les écrits plus tardifs[4]. Ce récit ajoute qu'une fois mariés, Ygraine et Uther tous deux sont traités en égaux[5]. Monmouth précise qu'Uther comble sa femme de cadeaux précieux (vaisselle en or, plats fins, servants) alors que le roi Uther de Wace se montre simplement courtois envers sa femme, grâce à des attentions et des gestes d'amour[6]. Wace développe par contre la relation romantique entre Uther et Ygraine, et la présente comme une femme courtoise dotée de toutes les qualités des héroïnes des romances. En éludant la question de son égalité avec Uther après son mariage, il achève une « domestication partielle de l'Igerna de Monmouth », selon Fiona Tolhurs[5]. Certains aspects de la vie d'Ygraine, comme son mariage, se voient accorder moins d'importance au profit d'une histoire désormais centrée sur son mari Uther, et son fils Arthur. Chez Wace, Ygraine n'est plus que « la récipiendaire passive et craintive de l'amour d'Uther », une femme vulnérable en attente de la protection d'un homme. Objet d'amour, Ygraine n'a de valeur que pour répondre au désir d'Uther et pour donner naissance à son fils Arthur[7].

Dans la Demanda espagnole, Merlin fait un songe prophétique qui lui annonce qu'il souffrira à cause d'une femme, en expiation de son implication dans le viol d'Ygraine[8].

Ygraine apparaît dans l'œuvre féministe et celtophile de Marion Zimmer Bradley, Les Dames du Lac[9].