William Butler Ogden

Ogden est né à Walton, une petite ville du comté de Delaware dans le centre de l'État de New York, au sein d'une famille originaire du New Jersey[2]. Alors qu'il était encore un adolescent, son père mourut et Ogden a repris l'entreprise immobilière de la famille. Il a aidé Charles Butler, son beau-frère, avec des questions commerciales liées à l'ouverture d'un nouveau bâtiment pour l'Université de New York, et il a lui-même fréquenté la faculté de droit de la New York University School of Law pour une brève période.

Il était marié à Marianna Tuttle Arnot (1825–1904)[3]. Marianna était la fille de John Arnot et Harriet (née Tuttle) Arnot, tous deux d'origine écossaise. Ogden était le fils d'Abraham Ogden (1771–1825) et d'Abigail (née Weed) Ogden (1788–1850)[3]. Ogden fut à cette époque l'homme le plus riche de Chicago[4].

En 1834, il devient représentant à l'Assemblée législative de l'État de New York (dans le comté de Delaware), où il a aidé à la construction du canal Érié. Il a également été élu au Sénat de l'État de New York sur un programme soutenant le financement par l'État de la construction du chemin de fer du New York and Erie Railroad. Le projet de loi qu'il avait soutenu à cet effet a été adopté.

W. B. Ogden vers 1865.

Dès son ouverture en 1836, la ligne de chemin de fer du Galena & Chicago Union Railroad est rentable et s'étend jusqu'au Wisconsin, acheminant les céréales des Grandes Plaines jusqu'à la ville de Chicago. En tant que président de l'Union Pacific[8], Ogden étendit la portée des lignes ferroviaires de Chicago à la côte ouest.

En 1853, la Chicago Land Company, dont Ogden est l'un des administrateurs, achète un terrain situé dans un coude de la rivière Chicago et commence à creuser un canal, officiellement connu sous le nom de « North Branch Canal », mais également appelé « Ogden Canal »[9]. L'île artificielle qui en résulte est aujourd'hui connue sous le nom de Goose Island et constitue un quartier industriel de Chicago.

En 1857, Ogden crée la Chicago Dock and Canal Company.

Plus tard, Ogden a siégé au conseil d'administration du Mississippi & Missouri Railroad et a fait pression, avec beaucoup d'autres, pour que le Congrès approuve et finance le premier chemin de fer transcontinental. En 1862, à la suite de l'adoption de la loi sur le chemin de fer du Pacifique (Pacific Railroad Acts), Ogden a été nommé premier président de l'Union Pacific Railroad. Ogden était un bon choix pour le poste de premier président, mais son expérience dans le domaine ferroviaire n'était probablement pas la raison principale pour laquelle il a été choisi ; Ogden était un homme intelligent qui avait de nombreuses relations politiques. Lorsqu'Ogden est arrivé à la tête de l'Union Pacific, le chemin de fer n'était pas entièrement financé et n'avait pas encore posé un seul kilomètre de voie ferrée.

Après la guerre de Sécession, Ogden a participé au développement du deuxième chemin de fer transcontinental du pays, la Northern Pacific Railway.

Sépulture d'Ogden au cimetière de Woodlawn (Le Bronx, New York).

À la suite du Grand incendie de Chicago qui ravagea la ville en octobre 1871, Ogden perdit de nombreux biens. Après avoir vécu à Chicago durant 35 ans, il quitta la ville avec sa femme pour s'installer à New York.

Le 3 août 1877, Ogden meurt dans sa maison de l'arrondissement de Manhattan à New York[10]. Il avait 72 ans. Il est inhumé au cimetière de Woodlawn (section 32), dans l'arrondissement du Bronx à New York[11].

Ogden, qui n'avait pas d'enfant, laissa derrière lui un patrimoine évalué à 10 millions de dollars en 1877 (soit l'équivalent de 287 462 857 dollars en 2023[12]), dont une partie servit à financer une école supérieure de sciences à l'ancienne université de Chicago, et une autre partie fut léguée à sa nièce Eleanor Wheeler qui épousa Alexander C. McClurg, un libraire et conseiller militaire américain[13] - [14].

William B. Ogden a donné son nom à un tronçon de l'U.S. Route 34, appelé Ogden Avenue (à Chicago et dans ses banlieues ouest), à l'école publique de l'Ogden International School of Chicago (située sur Walton Street à Chicago), et à Ogden Slip, un port artificiel près de l'embouchure de la rivière Chicago. Ogden Avenue, dans l'arrondissement new-yorkais du Bronx, porte également son nom, tout comme la petite ville d'Ogden, dans l'Iowa. L'Arnot-Ogden Memorial Hospital, fondé par sa femme Marianna, porte également son nom.

• Liste des maires de Chicago

• (en) William Butler Ogden biography sur Chicagology.com