Watchmen

• Scénario : Alan Moore
• Dessins : Dave Gibbons
• Couleurs : John Higgins
• Traduction française : Jean-Patrick Manchette pour les éditions Zenda et Delcourt, Geneviève Coulomb pour les éditions Panini Comics

• Zenda : tomes 1 à 6 (première édition des tomes 1 à 6) ; édition intégrale en 2 tomes, (ISBN 2-87687-133-5) (tome 1) et (ISBN 2-87687-134-3) (tome 2) (1992).
• Delcourt (collection « Contrebande ») : édition intégrale, (ISBN 2-84055-251-5) (1998).
• Panini (collection « DC Absolute ») : édition intégrale[2] avec une nouvelle traduction (2007).
• Panini (collection « DC Big Book ») : édition intégrale (ISBN 978-2-8094-0640-5) (2009).
• Urban Comics (collection « DC Essentiels ») : édition intégrale avec traduction originale du romancier Jean-Patrick Manchette (ISBN 978-2-36577-009-5) (2012).

• Tome 1 : Le Comédien (1987)
• Tome 2 : D^r Manhattan (1987)
• Tome 3 : Rorschach (1988)
• Tome 4 : Le Hibou (1988)
• Tome 5 : Laurie (1988)
• Tome 6 : Ozymandias (1988)

En 1985, DC Comics rachète plusieurs licences de personnages à Charlton Comics[4]. À cette époque, l'écrivain Alan Moore envisage d'écrire une histoire qui reprendrait des super-héros en désuétude pour les remettre en valeur, comme il l'avait fait avec Miracleman au début des années 1980. Moore juge que les Mighty Crusaders de MLJ Comics pourrait convenir à son projet, il imagine une intrigue débutant avec la découverte du corps du Shield dans un port : au fur et à mesure de l'histoire, le lecteur entrerait ainsi de plus en plus en profondeur dans le monde des super-héros pour y découvrir une réalité très lointaine de l'image publique du super-héros[5].

Le smiley taché de sang des Watchmen.

L'histoire des Watchmen se déroule en 1985, dans une uchronie où des super-héros ayant cessé leur activité de justiciers semblent disparaître un à un, alors que la Troisième Guerre mondiale menace d'éclater à tout moment avec le bloc de l'Est. L'apparition en 1959 du Dr Manhattan, un surhomme doté de pouvoirs en faisant presque l'égal d'un dieu, a modifié l'histoire que nous connaissons : les États-Unis ont gagné la guerre du Viêt Nam, le scandale du Watergate a été étouffé, le pétrole n'est plus une des principales sources d'énergie, et Richard Nixon est toujours président en 1985. L'album est entrecoupé de plusieurs pages de documents écrits issus de l'univers des Watchmen. Articles de journaux, longs passages du journal intime de l'un des personnages, ces documents ne servent pas directement l'intrigue du récit mais permettent de donner une profondeur au monde décrit.

1985. Deux inspecteurs de police tentent de comprendre ce qui a amené un sexagénaire bodybuildé à traverser la baie vitrée de son appartement et à s'écraser une dizaine d'étages plus bas. Ayant conclu à l'assassinat d'un homme ayant certaines relations haut placées, les policiers quittent la scène de crime. Un personnage masqué arrive sur les lieux : Rorschach. Celui-ci, appelant la victime « Le Comédien », suppose qu'il a été assassiné non pour ce qu'il avait fait ou faisait, mais parce qu'il était un super-héros. Rorschach fait le tour de ses anciens collègues afin de les tenir au courant de ses conclusions et de les mettre en garde.

Le Hibou II, Ozymandias, D^r Manhattan et sa compagne le Spectre soyeux II ont différentes réactions. Si le Hibou semble culpabiliser à propos de la mort du Comédien et de son passé, le Spectre est ravie, n'ayant apparemment jamais supporté l'individu, pas plus qu'elle ne supporte Rorschach. Ozymandias regrette la mort du Comédien, mais pense que les conclusions de Rorschach ne sont que le fruit d'une paranoïa, habituelle chez lui. D^r Manhattan paraît plutôt indifférent à la nouvelle, et ne réagit qu'à la demande de sa compagne Laurie, téléportant hors de sa demeure Rorschach, malgré les protestations de celui-ci. Rorschach, après ses anciens collègues, va voir un ancien ennemi : Moloch. Celui-ci lui avoue qu'il a bien rencontré le Comédien la veille de sa mort. Le Comédien aurait fait irruption chez lui, ivre, l'aurait réveillé pour le menacer, parlant d'une liste où le nom de Moloch se trouvait, ainsi que d'autres personnes (dont la première compagne de D^r Manhattan). Moloch, souffrant d'un cancer important et mortel, n'opposa aucune réelle résistance au Comédien, pas plus qu'à Rorschach ; le Comédien aurait fini par s'apitoyer sur son sort, passant de la colère à la crise de larmes. Rorschach le laisse, en lui disant qu'il va revenir chercher des informations, et que Moloch a intérêt à en trouver.

Quelques jours après l'enterrement du Comédien, devant tous ses anciens collègues (excepté Rorschach), Laurie et D^r Manhattan ont une violente dispute, au sujet principalement de l'indifférence de Manhattan à l'égard de Laurie et du reste de l'humanité en général. Laurie part de la base militaire où ils sont domiciliés, pour rejoindre Dan Dreiberg (le Hibou) afin de diner. Petit à petit, le passé de l'Amérique et celui des héros se dévoilent.

Richard Nixon, président des États-Unis depuis 1969

Eddie Blake est l'un des derniers membres vivants des Minutemen, groupe de super-héros des années 1940, dont faisait partie la mère de Laurie, Sally Jupiter, alias le Spectre soyeux I. Attiré par elle, Blake tenta de la violer, mais il fut stoppé par le Juge Masqué, un autre membre des Minutemen. Plus tard, malgré le ressentiment de Sally, ils couchèrent ensemble, concevant vraisemblablement Laurie.

Lorsque les Minutemen, ayant perdu plusieurs de leurs membres à la suite des investigations de la commission des activités anti-américaines, furent dissous, Blake fut chargé d'opérations spéciales pour le gouvernement américain. Il est suggéré qu'il participa à l'assassinat de Kennedy, aux opérations faites pour masquer le scandale du Watergate, mais également à la guerre du Viêt Nam, en compagnie du D^r Manhattan. Devant ce dernier, alors que la guerre prenait fin, il abattit une vietnamienne enceinte de lui, qui l'avait défiguré avec un tesson de bouteille.

De retour aux États-Unis, Blake fit la connaissance de sa fille lors d'une réunion organisée pour créer un nouveau groupe de super-héros (les Crimebusters), comprenant les autres protagonistes de l'histoire. Il sabota d'ailleurs cette réunion, en expliquant de façon cynique que le mal ne se trouvait plus dans les rues, comme à son époque, et que les héros ne pouvaient plus rien faire. Lorsque Nixon obligea les super-héros à arrêter leurs activités en 1977, Blake continua à travailler pour le gouvernement américain.

Symbole du D^r Manhattan.

Jonathan Osterman est un scientifique, fils d'un horloger ; celui-ci lui ordonna, alors que le bombardement d'Hiroshima venait d'avoir lieu, d'arrêter de se passionner pour les montres et de se tourner vers la physique nucléaire. Devenu chercheur dans un laboratoire du gouvernement, il y rencontre Janey Slater, qui est immédiatement attirée par lui. Mais en 1959, alors que leur relation devient plus intime, Jonathan se retrouve bloqué par accident dans une pièce contenant une machine servant à tester la désintégration de la matière. Il est désintégré, mais se reconstitue petit à petit avant de réapparaître dans le monde réel. Devenu quasi omnipotent, omniscient, et immortel, il est engagé par le gouvernement américain comme super-héros et scientifique sous le nom de D^r Manhattan. Son existence, rendue publique, crée de nombreux changements : introduction de la motorisation électrique dans les transports dès les années 1960, victoire lors de la guerre du Viêt Nam en 1971. Sa présence sur le sol américain rend également quelque peu inutile la course aux armements que se livraient l'URSS et les États-Unis, ces derniers bénéficiant désormais avec lui d'un avantage définitif.

Mais Osterman, même s'il est vivant, est définitivement à l'écart du reste de l'humanité. Omniscient, il voit le passé, le présent et le futur se dérouler en même temps, ce qui le rend assez détaché face aux évènements qui touchent ses proches. Il rompt au bout d'une dizaine d'années avec Janey Slater, pour entamer une relation avec Laurie, alias le Spectre soyeux II. Continuant de travailler pour le gouvernement américain, il est mis sur la sellette lorsqu'un journaliste l'accuse d'avoir irradié, par sa seule existence, certains de ses proches et de ses ennemis, en révélant que Moloch, Janey Slater et l'un de ses anciens compagnons d'arme souffrent tous ou sont morts de cancer. Cette accusation ayant été proférée envers lui quelques heures après le départ de Laurie, et le gouvernement américain souhaitant enquêter sur cette possible irradiation, Manhattan décide de quitter la Terre pour s'installer sur Mars.

Laurie est la fille du Spectre soyeux I, et, officiellement, de son mari et imprésario, deux membres des Minutemen. Destinée par sa mère à devenir une super-héroïne, alors que cette dernière avait dû abandonner sa carrière pour l'élever, elle se rapproche tout d'abord du Comédien, attirée par son cynisme. La confession par sa mère du viol qu'il avait perpétré sur elle la met en rage, et elle le prend violemment à partie quelques années plus tard, alors qu'il devait recevoir une distinction pour ses actions. Elle entame une relation avec D^r Manhattan, puis le quitte au bout d'une quinzaine d'années, exaspérée par son détachement de plus en plus visible des sentiments humains.

Laurie est vraisemblablement la fille du Comédien. Elle ne prend conscience de ceci que peu après avoir quitté D^r Manhattan, lors d'une conversation avec celui-ci. Lorsqu'elle quitte Dr Manhattan, elle trouve refuge auprès de Dan Dreiberg, l'ancien Hibou II, avec qui elle commence une liaison.

Dan Dreiberg, féru d'ornithologie, a pris la succession du premier Hibou, avec lequel il dine chaque semaine. Il inventa un grand nombre d'équipements pour faciliter son travail. Proche de Rorschach, il fit équipe avec lui pour lutter contre la pègre new-yorkaise, mais souhaitait créer un groupe de super-héros, contrairement à son partenaire et aux autres héros de l'époque. Il prit sa retraite en 1977, pour éviter d'avoir à communiquer son identité, se contentant désormais d'écrire des articles d'ornithologie. Sa liaison avec Laurie le convainc petit à petit de rendosser son costume et de reprendre ses activités héroïques.

Exemple de test de Rorschach, qui se retrouve sur le masque de Rorschach

Walter Kovacs est le fils d'une prostituée, qui le maltraite et le traumatise. Poussé à bout par deux petites frappes, il les agresse violemment. À la suite de cet incident, il est retiré à la garde de sa mère et placé. Embauché plus tard dans un atelier de confection, il est fasciné par une robe confectionnée à l'aide d'un tissu mouvant inspiré par le test de Rorschach. Apprenant le meurtre brutal de la cliente à qui le vêtement était destiné, il décide de devenir un super-héros pour lutter contre de tels crimes. Il se confectionne un masque à partir du motif, et prend le nom de Rorschach. En civil, on le voit se promener en ville (acheter le journal, à l'enterrement du Comédien) avec une pancarte annonçant la fin du monde. Il fait équipe avec le Hibou II, dont il apprécie la compagnie, même s'il n'est pas d'accord avec certaines de ses idées. Travaillant seul sur l'enlèvement d'une fillette, il découvre que celle-ci a été tuée, découpée en morceaux et donnée à manger aux chiens du ravisseur. Il tue les chiens et brûle vif le ravisseur sans autre explication. Cet évènement donne naissance en lui à sa seconde personnalité : Rorschach, caractérisée par une extrême violence, mais aussi une impartialité à toute épreuve. Il commence à employer les méthodes les plus expéditives contre les criminels et refuse d'arrêter ses activités comme l'impose le gouvernement américain en 1977. Il devient donc un paria, recherché autant par la police que par la mafia. Ceci ne l'empêche pas de continuer à lutter contre le crime à sa façon particulière : il n'hésite pas à torturer ou tuer les personnes qu'il rencontre du moment qu'ils ont commis des actes qu'il estime immoraux, quelle que soit la gravité de ceux-ci.

Lors de son enquête sur la mort du Comédien, il est contacté par Moloch, qui lui affirme détenir les informations qu'il lui avait demandé. Mais Moloch est mort lorsque Rorschach arrive, et la police, prévenue, arrête et enferme Kovacs dans une prison où sont enfermés de nombreux criminels qu'il a fait arrêter.

Alexandre coupant le nœud gordien, symbole pour Ozymandias de la pensée latérale.

Adrian Veidt, prodige physique et intellectuel, fait un long voyage sur les traces d'Alexandre le Grand à la suite du tragique décès de ses parents. Il devient ensuite super-héros, puis, alors que les super-héros sont encore tolérés, il décide de prendre sa retraite et de se consacrer au monde des affaires, exploitant sa réputation et celle de ses anciens collègues en faisant produire figurines et produits dérivés. Il devient très riche en s'intéressant à de nombreux domaines : parfum, livraison, vêtements, voitures électriques, etc. Il peut ainsi faire construire un énorme bâtiment en Antarctique, y pratiquant de nombreuses expériences sur la génétique notamment.

Alors qu'il se trouve à New York, au siège de son conglomérat, il est victime d'une tentative d'assassinat d'un homme qui se suicide ensuite, malgré les efforts de Veidt pour l'en empêcher. Cette tentative, faisant suite à l'assassinat du Comédien et au départ provoqué du D^r Manhattan, donne plus de crédit à la théorie de Rorschach sur le « tueur de masques ».

Alors que Rorschach est en prison, et qu'un psychiatre s'occupe de lui, la tension internationale générée par le départ du D^r Manhattan augmente. Les Soviétiques envahissent l'Afghanistan, et progressent en direction du Pakistan. Les théories de l'équilibre de la terreur n'ayant jamais réellement été appliquées, le futur devient de plus en plus incertain pour les États-Unis, dont les habitants et le gouvernement commencent à craindre une attaque nucléaire.

Le Hibou et le Spectre soyeux décident d'aller libérer Rorschach de sa prison, afin qu'il les aide à trouver le responsable des actions menées contre leur groupe. Le D^r Manhattan emmène ensuite Laurie sur Mars, où il lui propose de rester avec lui, supposant que la Terre va bientôt être détruite et ne souhaitant pas intervenir. Laurie le supplie et le convainc d'agir. Pendant ce temps, Rorschach et le Hibou ont découvert que c'est Ozymandias qui tire les ficelles et qui a trompé tout le monde. Arrivés en Antarctique, les deux compères tentent de le neutraliser, mais il est bien trop rapide pour eux.

Veidt leur explique la raison de son plan, et son déroulement : sentant venir un conflit direct entre l'URSS et les États-Unis, il a décidé de faire apparaître une forme de vie monstrueuse, soi-disant extraterrestre au cœur de Manhattan, afin de contraindre les superpuissances à s'allier pour contrer cette fausse menace. Le Comédien avait découvert que Veidt avait rassemblé des artistes, généticiens et autres savants afin de concocter ce scénario sans qu'il y ait de faille. Le Comédien en sachant trop, Veidt l'avait donc tué. D^r Manhattan étant un allié d'un trop grand poids du côté américain, Veidt l'avait discrédité en faisant irradier des personnes proches de lui, afin de le faire partir. Il s'était ensuite occupé de neutraliser Rorschach, trop méfiant, en lui tendant un piège.

De retour à New York, D^r Manhattan et Laurie voient le carnage provoqué par Ozymandias, et décident de partir en Antarctique pour l'arrêter. D^r Manhattan, bien qu'il doive subir là une nouvelle destruction de son corps provoquée par Veidt, arrive à le neutraliser. Mais l'objectif de Veidt est atteint : les médias relaient les informations de demande de paix des deux puissances, qui veulent se liguer contre l'ennemi commun. Le Hibou, le Spectre soyeux et D^r Manhattan comprennent que dévoiler la vérité au monde risquerait de le faire rebasculer dans le chaos ; ils décident de garder le silence sur les actions de Veidt.

Seul Rorschach ne veut pas faire de compromis et part de la base en souhaitant informer l'opinion. Mais le D^r Manhattan s'interpose et Rorschach comprend qu'il ne le laissera pas mettre un terme au plan de Veidt. Il laisse Manhattan le tuer, sachant que c'est le seul moyen de l’empêcher de parler. Manhattan part ensuite pour l'espace, définitivement cette fois-ci. Veidt reste seul dans sa base, ayant tué les seuls employés proches de lui. Laurie et Dan restent ensemble, mais sont obligés de se cacher des autorités pour avoir fait évader Rorschach.

Le journal intime de Rorschach, rapportant tout ce que savait ou supposait son auteur avant de partir pour l'Antarctique, a été envoyé par Kovacs à un journal anticommuniste, qui recherche un nouveau sujet à la suite de la paix instaurée.

Dans l'univers Watchmen, les États-Unis ont remporté la victoire au Viêt Nam, grâce au D^r Manhattan.

Richard Nixon est encore président des États-Unis en 1986 - il en serait à son cinquième mandat -, à la suite d'un amendement constitutionnel en 1975 permettant de faire plus de deux mandats (rendant caduc le XXIIe amendement de la Constitution des États-Unis)[6].

Ironiquement, il n’y a plus de comic de super-héros, le genre préféré des lecteurs étant devenu les bandes dessinées de pirates.

Watchmen devait originellement reprendre plusieurs super-héros que DC Comics venait de racheter à Charlton Comics. Finalement, Alan Moore a mis en scène des super-héros entièrement originaux mais dont les caractéristiques sont toutefois en grande partie inspirées des personnages de Charlton Comics.

• Dr Manhattan (Jon Osterman), adapté de Captain Atom.
• Le Hibou I (Hollis Mason), adapté de Blue Beetle (Dan Garrett).
• Le Hibou II (Dan Dreiberg), adapté de Blue Beetle (Ted Kord).
• Le Spectre Soyeux I (Sally Jupiter), adaptée de Nightshade.
• Le Spectre soyeux II (Laurie Juspeczyk).
• Rorschach (Walter Joseph Kovacs), adapté de The Question.
• Ozymandias (Adrian Veidt), adapté de Thunderbolt (Peter Cannon).
• Le Comédien (Eddie Blake), adapté du Peacemaker.

• Horloge de la fin du monde
• Super-héros
• Uchronie
• Liste des uchronies en bande dessinée

• Ressources relatives à la bande dessinée :
  • BD Gest'
  • (en) Comic Vine
  • (en) Grand Comics Database
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Treccani
• (en) Interview (en anglais) d'Alan Moore à propos de l'adaptation des héros Charlton : Toasting absent heroes, Alan Moore discusses the Charlton-Watchmen Connection.
• (en) Taking Off the Mask - Watchmen Deconstructed par Samuel Effron
• (en) Site spécial de zoom-Cinema.fr : univers, vidéos, images, personnages, histoire, BD, bandes-annonces