WHL0137-LS

L'étoile a été surnommée Earendel par les découvreurs, ce qui signifie « étoile du matin » ou « lumière montante » en vieil anglais[2] - [3]. Eärendil est aussi le nom d'un personnage du Silmarillion de J. R. R. Tolkien, un demi-elfe voyageant dans le ciel avec un joyau qui apparait aussi brillant qu'une étoile aux habitants de la Terre du Milieu ; l'astronome de la NASA Michelle Thaller a confirmé que la référence à Tolkien était intentionnelle[4].

La découverte d'Earendel par le télescope spatial Hubble est rapportée le 30 mars 2022[2] - [5]. L'étoile est découverte grâce à l'effet de lentille gravitationnelle, un amas de galaxies situé entre l'étoile et la Terre amplifiant considérablement sa lumière. Des simulations informatiques de l'effet de lentille suggèrent que la luminosité d'Earendel a été amplifiée entre mille et quarante mille fois[6]. Cette découverte démontre également une combinaison possible d'effets de lentille : un effet principal de lentille gravitationnelle par des amas de galaxies et un effet de microlentille gravitationnelle supplémentaire causé par des objets massifs à l'intérieur[7] - [8].

Le télescope spatial James-Webb doit observer ultérieurement l'étoile. La sensibilité plus élevée du télescope permettra d'analyser le spectre stellaire d'Earendel et de déterminer avec certitude s'il s'agit bien d'une seule étoile[9] - [10]. L'analyse du spectre pourrait révéler la présence d'éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium, le cas échéant[11].

La lumière détectée d'Earendel a été émise 900 millions d'années après le Big Bang. Le décalage vers le rouge mesuré est de 6,2 ± 0,1, ce qui signifie que la lumière d'Earendel a atteint la Terre 12,9 milliards d'années après son émission[2] - [12] - [6]. Cependant, en raison de l'expansion de l'univers, l'étoile est maintenant à 28 milliards d'années-lumière de la Terre[9].

Earendel a une masse estimée à entre 50 et 100 masses solaires, considérablement plus que la moyenne[13]. En raison de sa grande masse, l'étoile a probablement explosé en supernova quelques millions d'années seulement après son émergence[13] - [14]. Elle a une température effective en surface estimée à au moins 20 000 K (20 000 °C)[2]. Earendel a une faible chance d'être une étoile de population III, la toute première génération d'étoiles de l'Univers, ce qui signifie qu'elle serait composée uniquement d'hydrogène et d'hélium[1].

• Liste d'étoiles extrêmes
• Liste des objets célestes les plus lointains
• Étoile 1 lentillée par MACS J1149+2223

• (en) Earendel: A Star in the Early Universe, Astronomy Picture Of the Day, 6 avril 2022.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « WHL0137-LS » (voir la liste des auteurs).