Eärendil

Dans l’univers linguistique de Tolkien, le nom elfique Eärendil découle en quenya du mot Ear signifiant « mer », et du suffixe -ndil exprimant la dévotion. -ndil peut également prendre le sens de « amoureux de » ou de « ami de ». Ainsi, le nom peut signifier « ami de la mer » ou « amoureux de la mer ».

Tolkien donne d'autres noms d'Eärendil dans le texte The Shibboleth of Fëanor, rédigé après 1968. Il y développe la tradition elfique voulant que le père donne un nom à ses enfants et la mère un autre, souvent prophétique. Eärendil est le nom paternel du personnage ; sa mère Idril lui donne le nom d’Ardamírë, qui signifie « Joyau du Monde » en quenya[4]. Ce texte indique que les noms d'Eärendil n'ont pas de véritable traduction sindarine, mais qu'ils sont rendus par les périphrases mír n'Arðon et Seron Aearon ; des formes erronées, influencées par le sindarin, existent également, comme Aerendil ou Aerennel[5].

En adûnaic, la langue des Númenóréens, son nom est traduit littéralement en Azrubêl, de azra « mer » et bêl « amour »[6].

Après qu'il est devenu une étoile, Eärendil est surnommé par les Elfes Gil-estel, « étoile de l'espoir » en sindarin. Il reçoit également différentes épithètes comme « le Semi-Elfe », « le Béni », « le Navigateur » et « le Resplendissant ».

Le vert indique les Hommes et le bleu les Elfes.

Durant l'été 1914, alors qu’il passait une partie de ses vacances scolaires dans la ferme de sa tante Jane Neave, dans le Nottinghamshire, J. R. R. Tolkien écrivit un poème d'une importance capitale pour la naissance de son futur légendaire. Déjà à l'époque, il était intéressé par le vieil anglais et lisait diverses œuvres dans cette langue, parmi lesquelles le poème Christ II, de Cynewulf[1], dont deux vers en particulier le marquèrent :

Inspiré par ces lignes, Tolkien écrivit le poème « Le Voyage d'Éarendel, l'étoile du soir » (The Voyage of Éarendel, the Evening Star), qui racontait le voyage dans le ciel du navigateur Éarendel[8]. En novembre 1914, Tolkien lut le poème aux membres du T.C.B.S. (Tea Club and Barrovian Society), un club semi-secret formé par quelques amis. Il fut bien accueilli[9], mais quand l'un de ses amis l'interrogea sur la signification du poème, Tolkien lui-même ne sut que répondre[10].

Plus tard, Tolkien fit dériver des premiers vers de Christ II, la phrase utilisée pour susciter le pouvoir de la fiole de Galadriel[11], un objet dans lequel l'Elfe Galadriel gardait la lumière d'Eärendil[12] après avoir été élevé aux cieux par les Valar :

Avant que l'histoire se transforme en prose et évolue jusqu'à celle qui apparaît dans Le Silmarillion, Tolkien composa trois autres poèmes dédiés à Eärendil (nommé Eärendel dans tous trois), dont les dernières versions furent publiées par Christopher Tolkien dans Le Second Livre des contes perdus (1984).

À Oxford, pendant l'hiver 1914, Tolkien écrivit le deuxième poème, intitulé « L'Ordonnance du ménestrel » (The Bidding of the Minstrel) et dédié au navire d'Eärendil, baptisé plus tard Vingilot[14].

Dans le troisième, intitulé « Les Rives de Faërie » (The Shores of Faërie) et commencé en juillet 1915 à Birmingham, Tolkien commença à introduire les premiers éléments qui firent partie de son légendaire, comme la région de Valinor, la montagne Taniquetil et les Deux Arbres. Le poème décrit la vision qu'a Eärendel du pays de Valinor, « à l'Ouest du Soleil, à l'Est de la Lune »[15].

Le quatrième poème, « Les Marins heureux » (The Happy Mariners), fut aussi commencé en juillet 1915, dans la ville de Barnt Green, près de Birmingham. Quelques années après, en 1923, ce poème sera publié à Leeds, dans le recueil A Northern Venture, avec « L'Homme de la lune est descendu trop tôt » (par la suite inclus dans le recueil Les Aventures de Tom Bombadil). Vers 1940, Tolkien réalisa une révision des « Marins heureux », l'amplifiant considérablement[16].

En 1917, quand il retourna à Great Haywood à cause d'une maladie contractée pendant son service lors de la Première Guerre mondiale, Tolkien écrivit une histoire en prose sur la destruction du royaume elfique de Gondolin, dans laquelle il introduisit le personnage d'Eärendel[17], le petit-fils du roi. Cette histoire, La Chute de Gondolin, serait incluse dans le livre qu'il avait appelé Le Livre des contes perdus. Le biographe de Tolkien, Humphrey Carpenter, indique que l'histoire était une invention totale de l'écrivain, où l'on ne peut qu'apprécier certaines influences superficielles, comme l'expérience de Tolkien dans les tranchées de la bataille de la Somme et le style de William Morris[18]. La chute de Gondolin s'achève avec l'arrivée d'Eärendel et des autres survivants à l'embouchure du fleuve Sirion, où ils s'établissent.

D'une certaine façon, Tolkien décida de continuer l'histoire d'Eärendel dans Le Conte du Nauglafring, un autre des Contes perdus, qui commence avec l'arrivée d'Elwing à l'embouchure du Sirion ; cependant, il décida finalement que l'histoire serait indépendante. Pour créer le nouveau conte, qu'il baptisa Le Conte d'Eärendel, il écrivit une série d'esquisses dans lesquelles il résuma les points que devait suivre l'histoire, mais comme il s'agissait de la première étape de composition, les idées étaient en constante évolution[19].

La première esquisse raconte l'amour entre Eärendel et Elwing depuis l'enfance et comment Tuor, se sentant vieillir, prend la mer. Après en avoir été informé, Eärendel part à sa recherche, mais à cause de la malédiction du Nauglafring, il fait naufrage et est sauvé par le Vala Ulmo, qui lui ordonne d'aller à Kôr (ancien nom de la cité de Tirion). La malédiction lui fait faire à nouveau naufrage, mais il parvient à rentrer chez lui, où il apprend que sa mère a aussi pris la mer. Eärendel construit la nef Vingilot et, après s'être séparé d'Elwing, prend la direction de Valinor. Alors, les oiseaux de Gondolin arrivent à Kôr et apprennent à ses habitants la chute du royaume, si bien que les Eldar marchent contre Melkor et se saisissent de lui. En arrivant à Kôr, Eärendel la trouve donc déserte, et il fait demi-tour pour rentrer à l'embouchure du Sirion. Une fois là-bas, il découvre que sa cité a été saccagée et qu'Elwing est morte. Il reprend donc la mer vers Tol Eressëa, arrivant finalement à l'île des Oiseaux-Marins, où il commence son voyage jusqu'au ciel[19].

L'esquisse suivante lui ressemble beaucoup, à ceci près que Voronwë accompagne tout le temps Eärendel et qu'Elwing ne meurt pas, mais se transforme en oiseau et son mari attend son retour avec les autres oiseaux dans l'Île des Oiseaux-Marins. Dans une aventure sur la mer est aussi incluse l'apparition d'Ungweliantë (la future araignée Ungoliant). L'esquisse continue en décrivant comment, des décennies après, Eärendel navigue jusqu'à la vallée située au bord du monde et monte au ciel, rencontrant Elwing, mais, poursuivi par le marin de la lune (plus tard le Maia Tilion), il traverse la Porte de la Nuit, d'où il ne peut retourner dans le monde sous peine de mourir[19].

La dernière esquisse présente plus de modifications par rapport aux versions antérieures. Eärendel sait que Tuor a pris la mer et c'est même lui qui pousse son bateau ; Voronwë disparaît à nouveau du récit et ce n'est pas Ulmo qui sauve Eärendel du naufrage, mais les Oarni (sirènes). Toute la partie sur les Valar, les Eldar et la capture de Melkor est omise[19]. Tolkien abandonna finalement les Contes perdus au début des années 1920, laissant le Conte d'Eärendel inachevé.

En 1926, alors qu'il écrivait Les Lais du Beleriand, Tolkien prêta une copie du Lai des Enfants de Húrin à Richard W. Reynolds, un de ses anciens professeurs à Birmingham, et y joignit un résumé de la toile de fond du poème. Ce résumé, intitulé « L'Esquisse de la mythologie », incluait en plus quelques histoires des Contes perdus pour que Reynolds comprenne le contexte du poème[20].

Pour le résumé de l'histoire d'Eärendel, Tolkien utilisa la deuxième esquisse qu'il avait réalisée pour les Contes perdus, avec quelques modifications : Elwing et les survivants de Doriath arrivent à l'embouchure du Sirion avant les rescapés de Gondolin, et ce sont eux qui accueillent Eärendel et ses gens ; les Valar se joignent à l'attaque lancée contre Morgoth, mais les oiseaux de Gondolin disparaissent et c'est Ulmo qui parvient par ses reproches à les convaincre ; Tuor et Idril partent ensemble vers l'Ouest ; Elrond apparaît pour la première fois (son frère Elros n'apparaîtra que plus tardivement), comme fils d'Eärendel et d'Elwing, sauvé du massacre à l'embouchure du Sirion par Maedhros ; Voronwë ne part pas avec Eärendel dès le début, mais uniquement après le massacre, et c'est lui qui l'apprend à Eärendel ; le Vingilot est élevé au ciel par les Valar et plus par les oiseaux, et ils confient à Eärendel le Silmaril après la Guerre de la Colère avec la tâche de surveiller Morgoth[20].

En 1930, Tolkien réécrivit et développa l’Esquisse de la mythologie, intitulant le manuscrit la Quenta. Le texte fut écrit en une seule fois et il révisa l'histoire seulement à partir de la chute de Gondolin. Dans la première version de cette révision, l'histoire d'Eärendel est identique à celle qui apparaît dans l’Esquisse, mais dans la deuxième, bien que la rédaction en soit différente, l'histoire suit la même ligne narrative que Le Silmarillion, excepté sur quelques points mineurs, comme le fait qu'Ulmo demande encore aux Valar le pardon pour les Elfes et les Hommes de la Terre du Milieu, bien que ceux-ci ne l'acceptent pas, ou que les Aigles de Manwë n’accompagnent pas Eärendel pendant la Guerre de la Colère, mais simplement des oiseaux[21].

Vers 1937, quand le roman Le Hobbit fut publié, Tolkien recommença à réviser et amplifier la Quenta, l'appelant maintenant Quenta Silmarillion, dont la narration est très semblable à celle du Silmarillion publié[22]. Des années après avoir finalisé Le Seigneur des anneaux, Tolkien introduisit de petits changements dans la Quenta Silmarillion, qui formèrent la version définitive de l'histoire telle qu'elle fut publiée par Christopher Tolkien, comme la substitution d'Eärendel par Eärendil[23].

• J. R. R. Tolkien (trad. Pierre Alien), Le Silmarillion [« The Silmarillion »] [détail des éditions].
• J. R. R. Tolkien et Christopher Tolkien (trad. Adam Tolkien), Le Second Livre des contes perdus [« The Book of Lost Tales: Part 2 »] [détail des éditions].
• J. R. R. Tolkien (trad. Francis Ledoux, Tina Jolas), Le Seigneur des anneaux [« The Lord of the Rings »] [détail des éditions].
• J. R. R. Tolkien, Christopher Tolkien et Humphrey Carpenter (trad. Delphine Martin et Vincent Ferré), Lettres [« Letters of J.R.R. Tolkien »] [détail des éditions].
• J. R. R. Tolkien et Christopher Tolkien (trad. Daniel Lauzon), La Formation de la Terre du Milieu [« The Shaping of Middle-earth »] [détail des éditions].
• J. R. R. Tolkien et Christopher Tolkien (trad. Daniel Lauzon), La Route perdue et autres textes [« The Lost Road and Other Writings »] [détail des éditions].
• (en) J. R. R. Tolkien et Christopher Tolkien, Sauron Defeated, HarperCollins, 2002, 482 p. (ISBN 0-261-10305-9).
• (en) J. R. R. Tolkien et Christopher Tolkien, The War of the Jewels, HarperCollins, 2002, 470 p. (ISBN 0-261-10324-5).
• (en) J. R. R. Tolkien et Christopher Tolkien, The Peoples of Middle-earth, HarperCollins, 2002, 482 p. (ISBN 0-261-10348-2).
• Humphrey Carpenter (trad. Pierre Alien), J. R. R. Tolkien, une biographie [« J. R. R. Tolkien: A biography »], Pocket, coll. « Littérature - Best », novembre 2004, 320 p. (ISBN 2266146262)
• (en) Alexandra Bolintineanu, « Eärendil », dans Michael D. C. Drout, J. R. R. Tolkien Encyclopedia: Scholarship and Critical Assesment, Routledge, octobre 2006 (ISBN 0-4159-6942-5).
• (en) Perry C. Bramlett, I Am in Fact a Hobbit : An Introduction to the Life and Works of J. R. R. Tolkien, Mercer University Press, 2003, 254 p. (ISBN 978-0-86554-894-7, lire en ligne).
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• (en) John Garth, Tolkien and the Great War : The Threshold of Middle-earth, Houghton Mifflin Harcourt, 2005, 398 p. (ISBN 0-618-57481-6 et 9780618574810, lire en ligne).
• Cyrine Lourimi, « Intertextualité médiévale dans la musique, les chants et les poèmes du Seigneur des anneaux », dans Leo Carruthers, Tolkien et le Moyen Âge, Paris, CNRS Éditions, 2007, 332 p. (ISBN 978-2-271-06568-1).
• (en) Amy H. Sturgis, « “Tolkien is the Wind and the Way”: The Educational Value of Tolkien-Inspired World Music », dans Bradford Lee Eden, Middle-earth Minstrel: Essays on Music in Tolkien, McFarland, 2010 (ISBN 9780786448142).
• (en) Clive Tolley, « Is It Relevant? », dans Richard North, Joe Allard, Beowulf & other stories: an introduction to Old English, Old Icelandic, and Anglo-Norman literature, Pearson Education, 2007, 525 p. (ISBN 9781405835725).