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Visite du marquis de La Fayette aux États-Unis

La visite du marquis de La Fayette aux États-Unis s'effectue du mois de au mois de , visite au cours de laquelle il parcourt les 24 États des États-Unis. Lors des nombreuses étapes de cette tournée, il est reçu par la population avec un accueil de héros et de nombreux honneurs et monuments lui sont présentés pour commémorer et honorer la mémoire de sa visite. Son séjour dure un an et 23 jours et il célèbre son 68e anniversaire, lors d'un banquet à la Maison-Blanche avec le président John Quincy Adams, la veille de son départ pour le retour en France.

Portrait du général La Fayette (par Matthew Harris) en 1825

Raison de la visite

Le marquis de La Fayette a emmené des troupes aux côtés de George Washington dans la Révolution américaine plus de 40 ans auparavant. Il a combattu dans plusieurs batailles cruciales dont la bataille de Brandywine en Pennsylvanie et le siège de Yorktown en Virginie.

Le marquis est rentré en France et a poursuivi une carrière politique défendant les idéaux de liberté que représentait la jeune république des États-Unis. Alors que la monarchie constitutionnelle des Bourbon est en place en France depuis au moins dix ans, au printemps de 1824, le roi Louis XVIII est cloué dans un fauteuil roulant et souffre de graves problèmes de santé qui s'avéreront fatals à la fin de l'été[1]. En outre, La Fayette est surveillé par le roi mourant[2]. Après que le marquis a quitté le Parlement français en 1824, le président James Monroe l'invite à visiter les États-Unis, en partie pour inculquer l'« esprit de 1776 » à une nouvelle génération d'Américains[3] et en partie pour célébrer le 50e anniversaire de la nation[4].

Le groupe de voyage

Lors de son voyage, il visite tous les États amĂ©ricains et parcourt plus de 6 000 km[5] - [6]. La Fayette est accompagnĂ©, entre autres, par son fils Georges Washington de La Fayette[3]. Pendant une partie du voyage, La Fayette est Ă©galement accompagnĂ© par la rĂ©formatrice sociale Fanny Wright[7]. Les principaux moyens de transport pour le groupe sont la diligence, le cheval, la barge de canal et le bateau Ă  vapeur[8].

Célébrations de bienvenue

Arrivée du général La Fayette à Castle Garden, New York, 16 août 1824

Différentes villes célèbrent de différentes manières. Certaines organisent des défilés ou effectuent un salut d'artillerie. Dans certains endroits, les élèves sont amenés pour accueillir le marquis. D'anciens combattants de la guerre, dont certains sont sexagénaires ou septuagénaires, accueillent le marquis et certains dînent avec lui. Lors d'une tournée à Yorktown, il reconnaît et embrasse James Armistead Lafayette, un esclave affranchi qui a adopté son nom de famille pour honorer le marquis (il fut le premier espion agent double des États-Unis); l'histoire de l'événement est rapportée par le Richmond Enquirer[9].

Chronologie générale

Le marquis quitte la France le sur un navire marchand américain, le Cadmus. La Fayette commence sa grande tournée le lorsqu'il arrive à Staten Island, New York. Il parcourt les États du nord et de l'est à l'automne de 1824, avec des arrêts à Monticello pour rencontrer Thomas Jefferson et à Washington où il est reçu à la Maison-Blanche par le président James Monroe. La Fayette commence sa tournée du Sud des États-Unis en , et arrive à Fort Mitchell au bord de la Chattahoochee le [3].

Chronologie détaillée

Horloge de phare (en) de la main de Simon Willard pour commémorer la visite du marquis à la bibliothèque de la Maison-Blanche
Gants au portrait de Lafayette, destinés à commémorer sa visite aux États-Unis.

1824

Janvier 1825

  • 1er janvier – Assiste Ă  un banquet offert par le Congrès[14].
  • – Visite Baltimore et part le sur un bateau Ă  vapeur Ă  destination de Norfolk, en route pour visiter l'AssemblĂ©e lĂ©gislative de la Virginie Ă  Richmond[22].

FĂ©vrier 1825

  • - La Fayette entame la partie sud de sa tournĂ©e[23]. Parce que la route de Richmond Ă  Raleigh est parcourue en diligence sur de mauvaises routes, le groupe est obligĂ© d'emprunter la sablonneuse Lower Road par Suffolk et Halifax[24].
  • - Le , La Fayette accorde un entretien au Pennsylvania Packet (en), l'un des principaux journaux de Philadelphie, au cours duquel il rappelle sa blessure Ă  Brandywine[25].
  • - La première Ă©tape nocturne de La Fayette en Caroline du Nord se passe Ă  l'Indian Queen Inn de Murfreesboro[26].
  • - Au matin, La Fayette parcourt environ 36 km jusqu'Ă  Northampton Court House (de nos jours Jackson en Caroline du Nord) oĂą il rencontre le comitĂ© d'accueil officiel de Caroline du Nord[26] et sĂ©journe Ă  la Eagle Tavern Ă  Halifax[27].
  • - Le groupe traverse Enfield[24] et la rivière Tar aux chutes[24] (qui se trouvent de nos jours Ă  Rocky Mount). Il passe la nuit Ă  la taverne du colonel Allen Rogers Ă  Rogers Crossroads (en) dans la partie est du comtĂ© de Wake. Ils poursuivent bientĂ´t vers Raleigh[24].

Mars 1825

  • 1er mars - La Fayette et son entourage voyagent de Raleigh Ă  sa ville Ă©ponyme Fayetteville[24].
  • 2– – SĂ©journe Ă  Raleigh : La Fayette retrouve le colonel William Polk (en) qui a combattu Ă  ses cĂ´tĂ©s Ă  la bataille de Brandywine oĂą tous deux ont Ă©tĂ© blessĂ©s[28].
  • - La Fayette arrive Ă  Charleston en Caroline du Sud et jouit de trois jours de bals, de feux d'artifice et de rencontres. Les retrouvailles avec Francis Huger, fils de son camarade Benjamin Huger de la guerre d'indĂ©pendance, revĂŞt une importance particulière Ă  Charleston, puisque Francis a essayĂ© de libĂ©rer La Fayette d'une prison autrichienne vers 1795[29].
  • – La Fayette est accueilli Ă  Beaufort, en Caroline du Sud par une salve de 13 canons et parle aux citoyens de la John Mark Verdier House (en)[30].
  • – La Fayette arrive Ă  Savannah dans l'État de GĂ©orgie.
  • – Lors d'une cĂ©rĂ©monie au Johnson Square, La Fayette pose la première pierre d'un mĂ©morial dĂ©diĂ© au gĂ©nĂ©ral Nathanael Greene, hĂ©ros de la guerre rĂ©volutionnaire[31].
  • - Le groupe remonte le fleuve Savannah par bateau Ă  vapeur et arrive Ă  Augusta[32].
  • - Le groupe voyage le long de la Milledgeville Stage Road jusqu'Ă  Warrenton en GĂ©orgie[33].
  • - La Fayette continue vers Sparta[32].
  • – La Fayette arrive in Milledgeville (capitale de la GĂ©orgie depuis 1804)[32] oĂą il rencontre le gouverneur George Michael Troup[32] lors d'une rĂ©ception fastueuse sur les terrains du Capitole[34]. La Fayette passe une nuit dans la maison Gachet, Registre national des lieux historiques du comtĂ© de Lamar en GĂ©orgie[31].
  • - La Fayette quitte la capitale tĂ´t le matin et atteint Macon, GĂ©orgie Ă  midi. Il pĂ©nètre alors dans le territoire des Indiens Creeks et visite l'agence des Indiens (en) Creeks dans le comtĂ© de Crawford[32].
  • - Toujours traversant le pays Creeks, le groupe passe la nuit dans une barque couverte de chalets en rondins dans ce qui est de nos jours le ComtĂ© de Chattahoochee[32].
  • – La Fayette traverse la Chattahoochee pour arriver en Alabama et rĂ©side au Fort Mitchell, Alabama (en). Après une nuit au fort, ils commencent leur route vers l'ouest en direction de Montgomery accompagnĂ© d'une escorte militaire au travers du territoire des Creeks[3].

Avril 1825

  • – ArrivĂ©e Ă  Montgomery.
  • 4– – La Fayette et ses accompagnateurs embarquent sur deux bateaux, le Balize et le Henderson font route sur la rivière Alabama jusqu'Ă  Selma, Ă  travers la capitale malheureuse, nouvellement installĂ©e de Cahaba puis rencontre les membres de la colonie française de rĂ©fugiĂ©s Vine and Olive (proche de la moderne Demopolis). Le groupe fait une brève halte Ă  Claiborne[3].
  • – ArrivĂ©e Ă  Mobile, Alabama[3].
  • – Le gouverneur Pickens accompagne La Fayette par bateau Ă  vapeur en descendant la baie de Mobile jusqu'Ă  Mobile Point oĂą il se joint Ă  une fĂŞte de bienvenue officielle de Louisiane. Il embarque Ă  bord de l'original steamer Natchez (en) (construit en 1823) qui l'emmène Ă  La Nouvelle-OrlĂ©ans afin de continuer sa tournĂ©e d'AmĂ©rique[3].
  • – ArrivĂ©e Ă  Chalmette (Louisiane) (site de la bataille de La Nouvelle-OrlĂ©ans en 1815)[35]. La Fayette demeure Ă  La Nouvelle-OrlĂ©ans pendant plusieurs jours de festivitĂ©s et loge au Cabildo[35] (site des cĂ©rĂ©monies de transfert de la vente de la Louisiane en 1803).
  • – DĂ©part de La Nouvelle-OrlĂ©ans sur le steamer Natchez en remontant le Mississippi en direction de Bâton-Rouge[35].
  • – Après un bref arrĂŞt Ă  la pointe de Duncan, Ă  huit miles sous Bâton-Rouge, Lafayette est reçu dans la ville pour une rĂ©ception et un banquet qu'il quitte juste avant la nuit[35] - [36] - [37].
  • 29– - Visite de Saint-Louis dans le Missouri[38], puis de Kaskaskia dans l'Illinois, en aval de Saint-Louis.

Mai 1825

Juin 1825

  • 1er juin – Arrive Ă  Butler en Pennsylvanie oĂą il passe la nuit.
  • – La Fayette donne un discours Ă  Eagle Tavern, Lafayette Square, Buffalo. Il suit une partie de la route du canal ÉriĂ© encore inachevĂ© de Buffalo Ă  travers New York[12].
  • – Il rencontre des anciens combattants locaux de la guerre rĂ©volutionnaire Ă  Silvius Hoard's Tavern, Rochester (New York).
  • - La Fayette pose la pierre angulaire de Bunker Hill Monument pendant la cĂ©lĂ©bration du 50e anniversaire de la bataille de Bunker Hill Ă  Charlestown, Boston, Massachusetts. Il est accompagnĂ© de Daniel Webster qui donne un discours enflammĂ©[12].
  • — ArrivĂ©e tardive (~22 h) Ă  Claremont, New Hampshire[43].
  • — TĂ´t le matin, La Fayette traverse le Vermont au pont de Cornish. Il fait route vers le nord, traverse Woodstock Ă  11 h et emprunte une diligence au travers des montagnes vers Barnard et Royalton. Il traverse Randolph; Il y aurait rencontrĂ© le jeune Justin Smith Morrill (en) et le futur sĂ©nateur Dudley Chase (en). Il est escortĂ© par le gouverneur Cornelius P. Van Ness (en) et d'autres jusqu'Ă  la ville de Barre pour prendre part Ă  de grandes fĂŞtes Ă  Montpelier qui comprennent des discours par le juge Ă  la Cour suprĂŞme Elijah Paine (en) et d'autres. Il passe la nuit Ă  Montpelier au The Pavilion[43].
  • — La Fayette rencontre des groupes de femmes puis quitte Montpelier pour Burlington, Vermont et Whitehall[43].

Juillet 1825

  • - Assiste Ă  un banquet donnĂ© en son honneur Ă  Sansay House Ă  Morristown dans le New Jersey[44].
  • - Assiste Ă  une rĂ©ception Ă  Waverly House dans Bottle Hill, de nos jours Madison dans le New Jersey, en route pour Springfield[45] - [46] - [47].
  • – Visite des quartiers Germantown et Chestnut Hill près de Philadelphie[10] - [48].
  • – Nouvelle visite Ă  Wilmington dans le Delaware[13].
  • – DĂ©part de Chester en Pennsylvanie pour le champ de bataille de Brandywine (en) et fin de la journĂ©e Ă  West Chester en Pennsylvanie[10].
  • – Quitte West Chester pour Lancaster.
  • Fin juillet – Quitte Lancaster pour Baltimore dans le Maryland, via Port Deposit et Havre de Grace. Passe deux jours Ă  Baltimore[10].

Août 1825

Septembre 1825

  • – La Fayette arrive Ă  Washington, oĂą il rencontre le nouveau prĂ©sident amĂ©ricain John Quincy Adams, s'adresse Ă  une session conjointe du Congrès et cĂ©lèbre son 68e anniversaire lors d'un banquet Ă  la Maison-Blanche avec le prĂ©sident Adams[12].
  • – La Fayette quitte Washington et retourne en France sur la frĂ©gate Brandywine[5].

Distinctions reçues au cours du voyage

Fayetteville en Caroline du Nord lui doit son nom. Le Collège de William et Mary lui confère le le diplĂ´me honorifique de docteur en droit. Vers la fin de ce voyage, il reçoit de nouveau la citoyennetĂ© d'honneur du Maryland (Lafayette Ă©tait dĂ©jĂ  un citoyen amĂ©ricain natif de par sa citoyennetĂ© du Maryland prĂ©-Constitution)[50]. Le Congrès des États-Unis vote pour lui accorder la somme de 200 000 $ et un township de terres Ă  Tallahassee, connu sous le nom Lafayette Land Grant (en)[51] - [52].

1825 : convoyage de retour du marquis de La Fayette en France

Le marquis ayant exprimé son intention de retourner en France dans le courant de la fin de l'été ou au début de l'automne 1825, le président John Quincy Adams décide qu'un navire de guerre américain ramènera le marquis en Europe. Adams choisit une frégate de 44 canons de construction récente (à l'origine nommée Susquehanna) pour cet honneur et en conséquence, en geste d'affection de la nation pour La Fayette, la frégate est rebaptisée Brandywine pour commémorer la bataille dans laquelle le Français a versé son sang pour la liberté américaine. Lancé le et baptisé par le maître de voile Marmaduke Dove, le Brandywine est déclaré bon pour le service le sous le commandement du capitaine Charles Morris.

La Fayette participe à un dernier dîner d'État pour fêter son 68e anniversaire le soir du puis embarque sur le vapeur Mount Vernon le 7 pour un voyage en aval afin de rejoindre le Brandywine. Le 8, la frégate quitte le Potomac et descend la baie de Chesapeake vers le grand large.

Comme il se trouve sur le Brandywine prêt au départ, le général Isaac Fletcher (en) transmet les salutations de son compatriote de la guerre d'indépendance le général William Barton (en) et l'informe de la situation de ce dernier qui est en prison pour dettes à Danville depuis 14 ans. La Fayette paie rapidement l'amende de Barton et lui permet ainsi de retourner auprès de sa famille dans le Rhode Island[53].

Après trois semaines de tempête en mer, le navire de guerre arrive au large du Havre au début du mois d'octobre et, après une certaine appréhension initiale vis-à-vis de l'attitude du gouvernement relativement au retour de La Fayette dans une France désormais dirigée par le roi Charles X, le passager d'honneur du Brandywine est de retour chez lui.

Notes et références

  1. "1824." The People's Chronology. Ed. Jason M. Everett. Vol. 1. Gale Cengage, 2006. eNotes.com. 12 décembre 2012.
  2. Emerson Kent, « The Man With 'Great Zeal to the Cause of Liberty' », Emerson Kent (consultĂ© le ) : « La Fayette est tout Ă  fait opposĂ© Ă  la Restauration, en particulier ses dĂ©penses excessives, et commence Ă  comploter contre le roi, qui Ă  son tour le fait Ă©troitement surveiller. »
  3. « Lafayette's Visit to Alabama », Encyclopedia of Alabama, (consulté le )
  4. Joseph T. Glatthaar et James Kirby Martin, Forgotten Allies, The Oneida Indians and the American Revolution, Macmillan Publishers, (ISBN 978-0-8090-4600-3, lire en ligne), p. 3
  5. David Clary, Adopted Son: Washington, Lafayette, and the Friendship that Saved the Revolution, New York, Bantam Books, (ISBN 978-0-553-80435-5, lire en ligne), pp. 443-444
  6. Anne Loveland, Emblem of Liberty: The Image of Lafayette in the American Mind, LSU Press, (ISBN 0-8071-2462-1, lire en ligne), p. 3
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  8. Len Barcousky, « Eyewitness 1825: Pittsburgh honors 'The Nation's Guest' », Pittsburgh Post-Gazette,‎ (lire en ligne, consulté le )
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Bibliographie

  • Auguste Levasseur, Lafayette in America, in 1824 and 1825: or, Journal of travels, in the United States, Volume I, Philadelphia, White, Gallaher & White, (lire en ligne)
  • Auguste Levasseur, Lafayette in America, in 1824 and 1825: or, Journal of travels, in the United States, Volume II, Philadelphia, White, Gallaher & White, (lire en ligne)

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