Vigil

Le premier maître Craig Burke, un membre d’équipage du sous-marin nucléaire porteur de missiles balistiques, le HMS Vigil, fait part au commandant du sous-marin d’un écho sonar inhabituel pendant la mission de patrouille. Il suppute qu’un chalutier est en train de couler. Le capitaine refuse de faire surface, cette manoeuvre étant radicalement interdite au sous-marin nucléaire dont la discrétion constitue un objectif prioritaire. L'émersion permettrait de sauver les pêcheurs. Face à la réaction de Craig Burke, le commandant Newsome le consigne dans ses quartiers pour insubordination. Un autre opérateur du sonar, Tara Kierly, conforte l'hypothèse de Burke. Quand le commandant le rappelle, l'opérateur est retrouvé mort sur sa couchette, apparemment à la suite d’une overdose. La police écossaise est saisie pour enquête. L’inspecteur principal (commandant) Amy Silva est hélitreuillée jusqu'au HMS Vigil, en même temps qu’un opérateur sonar venu remplacer la victime : le premier maître Doward.

Amy Silva est dans l’impossibilité de contacter ses collègues par radio, compte tenu du secret de la patrouille. Elle peut recevoir un bref message quotidien. Amy Silva suspecte que le marin a été assassiné. Le commandant et les autres officiers ne sont pas de cet avis. Ils ne veulent pas d'enquête à bord. Le second, Mark Prentice, se montre particulièrement hostile. Sur la terre ferme, le lieutenant Kirsten Longacre, adjointe de Silva et son ancienne amoureuse, mène également l'enquête ; elle s'intéresse aux déplacements du premier maître Craig Burke, ainsi qu'à ses relations. Elle trouve un premier indice, une clé USB cachée dans un pied de chaise métallique, en perquisitionnant la chambre de Craig Burke à la base navale de Dunloch. Elle cache cette information à la Royal Navy. En mer, le HMS Vigil perd soudainement toute sa puissance de moteur lorsque le réacteur se met automatiquement en arrêt d’urgence. Le bateau s'immobilise près de la surface dans des conditions anxiogènes, surtout pour Amy Silva, claustrophobe.

L’équipage s’active à redémarrer le réacteur sans comprendre les raisons de la panne. Le réacteur remonte en puissance. En examinant le corps de Craig Burke l’inspectrice Amy Silva trouve les preuves confortant sa théorie du meurtre : un empoisonnement. Elle affronte l'hostilité et l'incompréhension de la plupart des membres d’équipage, à l’exception de l'adjudant Elliott Glover, le "Pontus" capitaine d'armes. Elle ne révèle pas les raisons de sa claustrophobie, ni de son angoisse de se retrouver sous l’eau. Amy Silva est hantée par le souvenir de la mort accidentelle de son compagnon lorsque leur voiture a sombré dans un lac ; elle a dû choisir entre sauver son compagnon ou leur fille, Poppy. Amy Silva fouille la couchette du marin Gary Walsh et trouve des traces de drogue. Elle soupçonne que l'empoisonnement de Burke a été maquillé en overdose. Après l’avoir enfermée à clé dans sa cabine, le commandant en second, Mark Prentice, avoue qu’il s’est battu avec Craig Burke et a dissimulé cet événement lorsque Craig Burke a été retrouvé mort dans sa couchette. Le second est suspendu de ses fonctions.

Depuis le début de la mission le second harcelait Craig Burke, ce qui lui avait été demandé car Burke était en couple avec une jeune femme du campement des militants anti-nucléaires, installé à l’entrée de la base navale sous-marine. Amy Silva doute que le coup porté par Mark Prentice à Craig Burke ait pu être fatal et maintient son hypothèse que Craig Burke a été empoisonné. La policière Kirsten Longacre est agressée lorsqu’elle rentre chez Amy Silva et surprend des cambrioleurs. Elle en blesse un avec des ciseaux. Elle prend contact avec la jeune activiste anti-nucléaire, Jade Antoniak, amie de Craig Burke. Jade accepte de lui parler. Jade accepte simultanément un rendez-vous avec un homme qui lui donnerait des informations. Seule, de nuit, au bord d’une route isolée, inquiète, elle appelle Kirsten Longacre à l’aide. En arrivant au lieu de rendez-vous, Kirsten Longacre découvre Jade dans l'eau, noyée.

La policière Kirsten Longacre découvre que Craig Burke détenait des informations embarrassantes sur la conduite scandaleuse de l’équipage britannique lors d’une escale technique en Floride. Deux techniciens contractuels américains, officiellement morts noyés dans le bassin de réparation, sont en réalité morts ébouillantés par la rupture d’une canalisation d’eau vaporisée alors qu’ils travaillaient dans le compartiment machine du HMS Vigil. La marine royale anglaise a étouffé l'affaire. Un député, Patrick Cruden, mène une incessante action politique pour obtenir la fin de l'emploi de sous-marins nucléaires, particulièrement en Ecosse.

La policière trouve une photo compromettante du lieutenant Docherty, le médecin du bord, en compagnie intime d’un homme non identifiable, porteur d'un grand tatouage de dragon. A terre la nouvelle de la mort de Craig Burke a fuité dans les médias au grand dam de la Navy. Kirsten Longacre apprend du député écossais Patrick Cruden que Jade était sa fille. Celui-ci lui indique aussi que Craig Burke partageait avec lui des informations compromettantes pour la marine, par l'entremise de Jade. La Navy découvre que le chalutier de pêche disparu a été entraîné vers le fond par la croche d’un sous-marin américain de classe Los Angeles. Des débris de tuiles anéchoïques spécifiques, sur le lieu du naufrage, ne laissent aucune doute. Ce qui ne manque pas de créer des interrogations quant aux motifs de la présence d'un sous-marin allié pistant d'aussi près le HMS Vigil. La Navy suppose que les Américains restent troublés par l’incident survenu en Floride. A bord du HMS Vigil, le premier maître Gary Walsh se saoule, vole une arme à feu et tente de se suicider ; il est désarmé par Amy Silva, accompagnée de l'adjudant Elliott Glover. Il raconte alors en détail à Amy Silva l’incident de Port Havers. Le réacteur a failli devenir incontrôlable par suite de l’inconséquence d’un marin et Gary Walsh a in extremis rétabli la situation. Kirsten Longacre est suivie par des agents du MI5 et est interrogée sur son enquête. Amy Silva identifie Elliott Glover comme étant l’homme tatoué d'un dragon, l'amant du lieutenant médecin Docherty.

Kirsten Longacre arrête un suspect : Peter Ingles. Le MI5 révèle à la police que l’homme suspecté d’être le meurtrier de Jade est un espion des (renseignements russes). Bénéficiant de l’immunité diplomatique, il repart en liberté. Une photo prise par Jade révèle que cet espion était en relation avec un sous-marinier britannique. La police, le MI5 et la Navy font part de leurs découvertes au secrétaire d’État à la Défense, exposant l'hypothèse qu'un agent russe est présent à bord du HMS Vigil. A contrecœur l’amiral Shaw, après l'accord du gouvernement, prend la décision de rappeler à sa base le sous-marin, ce qui prive la défense navale anglaise de cette force de dissuasion, alors qu'approche au parlement un vote crucial à ce sujet.

Le HMS Vigil ne répond pas. Ses communications sont coupées à la suite du sabotage de l’antenne filaire. Walsh constate que l'armoire aux commandes d'accès au moteur a été forcée : l'arrêt inexpliqué des moteurs était volontaire. A bord du HMS Vigil, des soupçons se portent sur Jackie Hamilton, le chef cuisinier. Son fils, condamné en justice et emprisonné en Indonésie pour dix années, pour trafic de drogue, vient curieusement d’être libéré au terme d'une année de détention. Privée de son traitement médical, Amy Silva panique lors de manoeuvres de lancement de missiles, alors qu'il s'agit d'un exercice. Elle est consignée par le commandant Newsome, après dénonciation par Elliott Glover, qu'elle a interrogé sur sa liaison avec le lieutenant Docherty. Enfreignant la consigne et sortant de la cabine, Amy Silva trouve Jackie Hamilton morte dans la cambuse. Amy est vivement empoignée par un homme portant un masque à gaz.

L’homme masqué s’avère être Elliott Glover, qui sauve Amy Silva de l'agent neurotoxique qui vient de tuer Jackie Hamilton. Le gaz mortel se répand à présent dans la tranche centrale du sous-marin, celle des missiles nucléaires. La relation passée entre Amy Silva et Kirsten Longacre est évoquée à travers de longs flash-backs. Constatant sur un calendrier que c’est l’anniversaire de Poppy, la fille d’Amy Silva, Kirsten Longacre lui rend visite. Elle rencontre les grands-parents paternels qui en ont la garde légale.

En collaboration avec le MI5, devenu coopératif, Kirsten Longacre et l'agent de police Porter poursuivent leurs investigations sur l’espionnage russe autour du sous-marin. Ben Oakley, un militant du camp de la paix se révèle être un complice des Russes. Kirsten Longacre identifie Matthew Doward, l’opérateur de sonar qui a remplacé Craig Burke à bord du HMS Vigil, comme étant probablement un agent embarqué à bord au service des Russes.

Dans le sous-marin, le compartiment des missiles et la cambuse sont envahis par le gaz sarin neurotoxique. Amy Silva souhaite inspecter la scène de crime ; Glover a pour ordre de récupérer la boîte contenant le gaz, ainsi que les combinaisons protectrices contre le risque chimique. Glover et Amy Silva enfilent des combinaisons de plongée pour examiner le corps de Jackie Hamilton, soustraire la boîte de poison et récupérer les combinaisons NBC. Ceci, préalablement à la décontamination prévue de cette tranche, par pulvérisation d’eau de javel. Amy Silva trouve sur Jackie un message de Doward prouvant son implication. Elle comprend que Jackie a voulu sauver l'équipage, se désolidarisant de Doward. Glover fait un accroc à sa combinaison ; contaminé, il s’effondre. Amy Silva le traîne jusqu’au sas de fortune où les secours l'emportent à l'infirmerie. Amy Silva emporte le sac contenant le poison au poste des torpilles, pour qu’il soit expulsé du bateau. Un marin en combinaison l'attend : Matthew Doward ; celui-ci se saisit du papier compromettant pour le détruire. Il assomme Amy Silva et l’enferme à l’intérieur d’un tube lance-torpilles qu’il commence à remplir d’eau.

Le commandant en second Mark Prentice survient, stoppe le remplissage en vue de récupérer la combinaison qu'il croit seule dans le tube ; il retourne au poste central. Amy Silva reste enfermée dans le tube de torpille. Le HMS Vigil est traqué par des navires de guerre, des chalutiers et des sous-marins russes. Matthew Doward tente d’assassiner Elliott Glover sur son lit d'infirmerie. Il est interrompu par Tiffany Docherty et par Mark Prentice, qui ne réalisent pas son geste et le laissent partir.

Contre le métal du tube, Amy Silva cogne des signaux avec sa lampe-torche. L'opératrice sonar, Tara Kierly, s’interroge sur ces sons. Mark Prentice comprend la situation et file vers l'avant. Il libère Amy Silva du tube. Doward le suit, se bat avec Mark Prentice et le tue. Amy Silva s’échappe vers le central et le compartiment des missiles. Doward a saboté des vannes du sous-marin qui se remplit d’eau à raison d’une tonne par seconde. Pendant qu'il coule inexorablement, des marins s’affairent à réparer cette fuite. De son côté, Gary Walsh répare l'antenne filaire et rétablit les communications. Le commandant Newsome réceptionne alors l’ordre de retour donné par l’Amirauté, ainsi que les informations sur la trahison et les intentions du marin Doward. Amy Silva est prise en otage par Matthew Doward qui veut forcer le commandant Newsome à ordonner au sous-marin de faire surface et de contacter un bateau russe. Le commandant Newsome donne l’ordre de remonter le plus rapidement possible et, en connivence, l’opérateur fait basculer le sous-marin. Matthew Doward perd l’équilibre. Il est aussitôt maîtrisé par d’autres membres d’équipage et arrêté par Amy Silva. Les Américains acceptent qu'un de leur sous-marin, sur place, menace les bateaux russes en armant ses tubes lance-torpilles. La flotte russe s'éloigne du Vigil.

Kirsten Longacre et son équipe arrêtent Ben Oakley devant le consulat chinois, avec lequel il envisageait son exfiltration. Il avoue qu’il est complice du meurtre de Jade. Amy Silva revient à terre avec Matthew Doward, sous bonne garde. L'agent russe infiltré dans la marine royale est interrogé par le MI5. Il révèle que le plan des Russes consistait à obliger le sous-marin à faire surface, à rompre le secret et être évacué d’urgence devant leurs caméras. Les photos prises auraient discrédité, par une campagne de presse, la dissuasion nucléaire britannique et ses missiles Trident, en infléchissant les votes des députés britanniques amenés à se prononcer sur un nouveau programme d’armement. Au nom de l’intérêt national, et des fautes commises par le député dans l'affaire, le contre-amiral Shaw impose à Patrick Cruden de se conformer au discours officiel : les sous-marins nucléaires britanniques sont sûrs ; et le naufrage du chalutier a été causé par un sous-marin russe. Amy Silva, revenue à terre, renoue avec Kirsten Longacre. Ensemble elles rendent visite à Poppy.