Victoria Santa Cruz

Santa Cruz est née le 27 octobre 1922 à Lima, au Pérou, la huitième de dix enfants[1]. Son père est Nicomedes Santa Cruz Aparicio. Sa mère, Victoria Gamarra, ne parlait que l'espagnol et aime danser[2]. Son jeune frère Nicomedes Santa Cruz Gamarra est devenu un poète célèbre avec qui elle a souvent joué[3].

Dès son plus jeune âge, Victoria Santa Cruz est initiée aux beaux-arts. Elle est issue d'une famille comptant beaucoup d'artistes et de musiciens noirs. Ce sont ses parents qui l'influencent d'abord, elle apprend d'eux la danse afro-péruvienne, la marinera et les autres danses criollo, ainsi que la poésie et la musique[4].

Cette initiation précoce aux beaux-arts conduit Victoria Santa Cruz à créer et à participer à des comédies musicales comme Malató[1], qui incarnent plus tard l'un de ses objectifs de toute sa vie de « découverte de soi et de récupération de la culture basée sur le rythme interne et ce qu'elle appelée mémoire ancestrale »[5].

À travers cet objectif, elle cherche à « éveiller la conscience et la fierté des Noirs » dans la culture afro-péruvienne. Sa passion pour la danse et pour la composition musicale continue à l'influencer tout au long de sa vie alors qu'elle étudie à Paris.

Victoria Santa Cruz raconte à Marcus Jones le moment de son enfance où elle vit pour la première fois la « souffrance » causée par le racisme[6]. Elle décrit comment ses amis l'ont rejetée à cause de ses traits africains. À l'âge de cinq ans, alors qu'elle était avec son groupe d'amis, une nouvelle fille blonde et blanche de son quartier leur a dit : « Si la fille noire veut jouer avec nous, je partirai ». Elle y fait directement référence dans son célèbre poème, Me gritaron negra[7].

À partir de cette expérience, l'artiste commence un long retour sur elle-même. Dès cette époque, elle se demande pendant longtemps ce qu'elle est, ce qu'elle fait, ce que c'est d'être noir ou d'être blanc. Elle affirme plus tard que les obstacles liés au racisme qu'elle a connu au cours de sa vie jouent un rôle important sur elle-même et son œuvre[3].

Victoria Santa Cruz fréquente d'abord l'école supérieure des études chorégraphiques de l'Université du Théâtre des Nations à l'âge de 42 ans, de 1961 à 1965. Elle y étudie le théâtre et la chorégraphie avec des professeurs aussi illustres que l'acteur Jean-Louis Barrault, le dramaturge Eugène Ionesco, et le chorégraphe Maurice Béjart[4].

Pendant ses études à l'université de Paris, elle continue à démontrer son intérêt à récupérer la perte de la mémoire culturelle et ancestrale en visitant l'Afrique pour la première fois et en créant le ballet La muñeca negra (La poupée noire, 1965)[1].

Victoria Santa Cruz fonde la compagnie théâtrale Cumanana puis Nicomède en 1958 ; elle en est la codirectrice jusqu'en 1961[1]. En 1966, Victoria Santa Cruz fonde le groupe Teatro y Danzas del Perú, qui produit des spectacles et performances de groupe dirigés par elle-même et par d'autres danseurs afro-péruviens de premier plan qui ont joué un rôle dans la redécouverte des héritages perdus. Lors de ces spectacles, de la musique traditionnelle et culturelle est jouée en arrière-plan pendant que les danseurs interprètent leur chorégraphie individuellement et en groupe. L'importance de ces spectacles met en évidence la redécouverte, la création et la restauration de rythmes jusqu'alors en désuétude comme la zamacueca, le landau et l'alcatraz[8].

Sa carrière artistique en tant qu'interprète, chorégraphe et compositrice l'amène à connaître la notoriété. Elle passe à la télévision péruvienne et elle est interviewée lors de ses tournées internationales. Mais sa plus grande manifestation internationale est probablement la performance de son groupe aux Jeux olympiques d'été de 1968 à Mexico[4]. Le spectacle de tels rythmes retrouvés lui vaut un poste de la part du gouvernement révolutionnaire de l'armée péruvienne. Victoria Santa Cruz est nommée directrice de la nouvelle Escuela Nacional de Folklore en 1969 et directrice du Conjunto Nacional de Folklore en 1973[9].

Elle continue des tournées avec son groupe à travers de grands pays comme les États-Unis, le Canada et l'Europe occidentale. Victoria Santa Cruz intervient aussi en écrivant dans le magazine Folklore, où elle décrit l'objectif du Conjunto, qui est de compiler, préserver, rechercher et diffuser le folklore national sous la forme de danse, d'expression musicale, de chansons et par les instruments de musique[1]. Elle intervient également en tant que professeur à l'Université Carnegie Mellon de 1982 à 1999[4].

Dans son dernier entretien, Victoria Santa Cruz répond à la question sur ce que le racisme lui a appris, en déclarant « dans peu de temps, je quitterai cette vie... et je veux partir en paix, la conscience propre, et nous verrons ce qui se passe ici. Mais tout est affaibli, disloqué dans le monde entier. Et tout le monde est en train de perdre parce qu'en réalité, ce n'est pas ainsi que vous vous battez »[6].

Elle meurt le 30 août 2014 à Lima[10].

• Culture afro-péruvienne
• Nicomedes Santa Cruz

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