Vexations

L'œuvre (de forme A - A1 - A - A2) est une répétition d'un motif unique A (thème), sur une mesure à treize temps, et ses harmonisations (ou variations[3] - [4]) A1, A2, joués 840 fois de suite sans arrêt. Le tempo se lit Très lent sans indication métronomique[1].

Le motif de la partition se joue en deux minutes environ, selon l'interprétation[5]. L'exécution complète de l'œuvre peut ainsi varier entre quatorze et vingt-quatre heures, voire vingt-huit[6] ou trente-cinq[7], selon le tempo adopté par le ou les interprètes.

Vexations a été qualifié par le Livre Guinness des records de « plus longue pièce pour piano de l'histoire »[8] - [9].

Bien que composée en 1893, l’œuvre ne fut ni imprimée ni jouée du vivant d'Erik Satie[10]. Le compositeur américain John Cage fut le premier à prendre l'initiative d'une interprétation intégrale de l'œuvre, dix pianistes (dont le jeune John Cale[11]) se relayant pour la jouer pendant plus de 18 heures, en 1963, à New York[12] - [9]. Le New York Times présenta ainsi le concert : « Une longue, longue, longue nuit (et journée) au piano [...] Quoi qu'il en fût, cela a fait l'histoire musicale »[10]. Cage fut plus prolixe et décrivit son expérience ainsi[5] :

« Ce qui advint, c'est que nous étions très fatigués, naturellement, après une telle longueur de musique, et je conduisis jusque chez moi. Je dormis exceptionnellement longtemps, et lorsque je me levai, je me sentis différent de tout ce que j'avais ressenti auparavant. Et de plus mon environnement me semblait étranger, bien que ce soit le lieu où je vis. En d'autres termes, j'avais changé, et le Monde avait changé. »

L'œuvre exercera sur les minimalistes un attrait certain, avec des exécutions auxquelles participeront Meredith Monk en 1966, ou Gavin Bryars, Christopher Hobbs à Leicester en 1971[12], et Jean-Michel Bossini à l’école d’art d'Aix-en-Provence, avec une interprétation intégrale en solo au piano pendant 19 heures sans interruption du 4 au 5 mai 2004[13].

La première exécution intégrale en Europe par un seul pianiste, Thomas Bloch (plus connu pour être un interprète spécialiste des ondes Martenot, du glassharmonica et du cristal Baschet), eut lieu en juin 1984[14], à la galerie d'art Jade à Colmar (France), et dura 24 heures (de midi à midi). Le même pianiste rejoua les Vexations dans le petit studio où vécut Erik Satie, rue Cortot (Montmartre), à Paris, le 21 juin 1985 (de minuit à minuit), à l'invitation de la Fondation Erik Satie et de sa présidente, Ornella Volta. Il l'interpréta encore intégralement, toujours pendant 24 heures, lors du Holland Festival à Amsterdam, en 1988, à l'American Hotel, en présence de John Cage à qui le festival était consacré cette année-là.

Le pianiste québécois Rober Racine a également exécuté à plusieurs reprises Vexations, en novembre 1978 en 14 heures et 8 minutes, en décembre de la même année en 17 heures et 59 minutes, en janvier 1979 en 19 heures et enfin quatre mois plus tard en 17 heures.

L'interprétation prit même une tournure politique en étant jouée huit fois, du 29 septembre au 6 octobre 2001 à Buenos Aires (soit 6 720 fois le thème), en protestation contre la politique budgétaire du ministre de l'économie argentin[10].

Parmi les interprétations intégrales les plus récentes, on citera notamment celle proposée par Musée en musique dans le patio du musée de Grenoble le 15 décembre 2002, où dix-huit pianistes se sont succédé de 9h à 1h30 du matin, à la Cité de la musique le 8 février 2009 entre 8 heures et 3h15 du matin, 21 pianistes se succédant autour d'Alexandre Tharaud, le 16 et 17 mai 2009 de 18 heures à 16 heures, par Mark Lockett au Centre d'art et de littérature La Coopérative de Montolieu[15], ou le 4 décembre 2010 de 7 h à 22 h par Nicolas Horvath au Centre des congrès de Perpignan lors du Téléthon[16]. Il est à noter que cette dernière performance a été intégralement retransmise en direct sur internet, ce qui, pour les Vexations, est une première.

En septembre 2010, un groupe de rock japonais - Core of Bells - invite le guitariste d'avant-garde Taku Sugimoto pour enregistrer une interprétation de Vexations (durée 9 min 51 s) parue sur CD[17].

Le 12 décembre 2012, le pianiste français Nicolas Horvath, habitué des Vexations, est invité par le Palais de Tokyo et y donne une version solo non-stop de 35 heures[9] - [18]. Commençant le 12 décembre à midi, et se terminant le 13 décembre à 23 heures, elle est actuellement la version piano solo et non-stop la plus longue jamais exécutée[7].

L'œuvre a été donnée une nouvelle fois dans la nuit du 1^er au 2 octobre 2016 par les élèves et les membres des conservatoires de Paris (CRR et CNSM) au cours d'un marathon musical de 11 heures[19].

Le 30 mai 2020, le pianiste Igor Levit donne à Berlin une version solo prévue pour durer 20 heures ou plus durant la pandémie de Covid-19. Sa performance est destinée à sensibiliser le public à la situation précaire de nombreux artistes durant cette pandémie[20].

Le 3 février 2021, 12 musiciens et compositeurs se sont succédé “Vexations” à Hall of Halls, le musée des instruments automatiques, situé à Kiyosato au Japon. L’interprétation a duré de 14 H à 13 H 19 le lendemain, pendant 23 heures 19 minutes. Les interprètes étaient Mana FUKUI, Wataru IWATA, Masakazu YAMAMOTO, Kaori YAMAMOTO, Taro YOSHIHARA, Keitaro YAMAGUTCHI, Kazuya SAEGUSA, Satchiko KAWANO, Mamoru YAMAMOTO, Satoka YOKOYAMA, Shun-itchi KOMATSUBARA et Ayumi SATAKE. Les instruments utilisés étaient le piano, le cor, la trompette, le violoncelle, la contrebasse, l'harmonica à touches, la voix, l'Organetta (orgue de rue), et la boîte à musique à manivelle (33 tons).

En mars 2021, Wataru Iwata a contacté Alain Lefebvre du label Belge Off et ils ont eu l'idée suivante : 21 artistes devant enregistrer la pièce 40 fois chacun pour arriver au total demandé par Erik Satie. Les 21 volumes sortant un par un chaque semaine à partir de la 21^e semaine de 2021. Une seule demande pour chaque participant : jouer la pièce 40 fois sur l'instrument, au tempo et à l'arrangement de son choix.

Les artistes sont :

• Japon : Mana FUKUI, Ayumi SATAKE, Yuna WATARASE,Taro YoSHIHARA, Shido IZUKAWA, KaoLi, Masakazu YAMAMOTO, Shintaro KAMIJYO, Sachiko KAWANO, Yusuke KOROYASU, Keitaro YAMAGUCHI, Wataru IWATA
• Belgique : Synapses, Graźyna Bienkowski, Jozef Dumoulin, Céline Lory et Gil Mortio
• Ukraine : Dmytro RADZETSKYI
• France : Christophe PETCHANATZ
• Angleterre : Chris JONES
• Italie : Daniele MORELLI
• Suisse : Institut de Pataphysique Appliquée, Esther KRETZINGER et Georges-E. SCHNEIDER

Ils ont répondu et enregistré leurs versions au piano (divers avec effets multiples), mélodica, chant, flûte, percussion, shakuhachi, cor, violon, ordinateur, organetta et guitare.

• (en) Michael Nyman, Experimental Music : Cage and beyond, Cambridge, Cambridge University Press, 1974, 196 p. (ISBN 0-521-65297-9)
• Vincent Lajoinie, Erik Satie, Lausanne, Éditions L'Âge d'Homme, 1985, 443 p. (ISBN 978-2-8251-3228-9, lire en ligne)

• Partition, enregistrement et analyse musicologique de Vexations(fr)
• Une vidéo d'une exécution complète de Vexations par le pianiste Nicolas Horvath(fr)
• Serious Immobilities: On the Centenary of Erik Satie's Vexations An essay by Stephen Whittington (1994).
• Le site du label Off avec les 21 performances
• La page Bandcamp avec les 21 performances
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