Cristal Baschet

Alors que le Vibraphone à transmission dans l'air du son par tubes avec une modulation typique existe de façon populaire depuis 1930, avant de concevoir l'Orgue de Cristal Baschet (et plus généralement, les Structures Sonores Baschet multiformes, structures physiques qui accompagnent le geste de l'intrumentiste[2]), François et Bernard Baschet « subissent » selon leurs dires[2] l'apprentissage de la musique pianistique écrite.

Á l'âge adulte ils définissent en conséquence un instrument de musique qui n'existerait pas encore et qui serait « manquant ». Ils effectuent des travaux et des expérimentations diverses appuyées par de nombreuses recherches acoustiques à travers les ouvrages et expérimentations de célèbres physiciens et acousticiens tels que Henri Bouasse, Ernst Chladni[3], Lord Rayleigh, Helmholtz et bien d'autres[4].
Au début des années 1950, ces recherches permettent de concevoir des instruments qui permettent une musique écrite (partition classique ou partition graphique) ou encore non écrite[5]. Il s'agit de la réunion d’au moins trois des quatre éléments suivants :

1. Un élément donnant une vibration périodique (corde, anche, membrane, plaque...) avec un écho fourni par une « queue de cheval » de fils métalliques[2]
2. Une forme d’énergie pour activer le vibrateur (archet, vent, percussion...) qui doit être mécanique
3. Un dispositif permettant d’évoluer au sein de la gamme (clavier, système de clés, frettes...)
4. Un amplificateur de son (caisse de résonance, pavillon, table d’harmonie...) qui n'est pas électrique[2]

L'entretien de vibration par un système électrique ou une mécanique en mouvement est écarté (voir l'Armonica de verre dont les résonnateurs en cristal sont entrainés par un moteur et l'Orgue Hammond avec sa roue phonique).
Il pouvait également être ajouté des vibrateurs sympathiques afin d’ajouter des formants dans le son, d’en enrichir le timbre. Par ce système combinatoire, les frères Baschet travaillèrent sur l’élaboration d’une table récapitulative leur permettant de décrire les instruments existants et ceux pouvant être créés par la suite[6]. Après une autre période d’expérimentations acoustiques les frères Baschet choisissent d’exploiter les possibilités sonores offertes par les tiges de cristal (ou de verre) et plaques métalliques résonnantes encastrées à une seule extrémité. Ils se basèrent sur les travaux de l’acousticien Français Henri Bouasse dont les études sur ces éléments vibrants n’avaient jamais donné lieu à des recherches abouties du point de vue organologique[7]. Les frères Baschet, dont l’ambition première fut de créer une famille d’instruments nouvelle et cohérente, orientent donc leurs recherches sur cette catégorie de vibrateur (verge idiophone).

Rôle acoustique des différents composants du Cristal Baschet.

C’est en se basant sur ces écrits acoustiques qu'ils redécouvrent un ensemble instrumental non codifié, non catégorisé (harpe à cordes métalliques, kalimba à lames, euphone inventé en 1789 et achevé en 1790) et décident de les continuer en utilisant la technologie depuis 1890 des pavillons acoustiques et plaques de réverbération depuis 1927. Par définition de ce qu’est un instrument de musique sur la base de l'Harmonie et l'Inharmonicité les ingénieurs Baschet donnèrent naissance à une lutherie innovante qui compose l’intégralité des « Structures Sonores Baschet » intéressant des musées.

Le vibrateur du cristal Baschet est une tige métallique encastrée par une seule extrémité (verge) dans un sommier métallique plus lourd. L’énergie vibratoire de la tige se propage dans cette pièce avant d’être irradiée dans l’air par l’intermédiaire d’un radiateur de son.

L'euphone utilise le principe de la friction, c'est un métallophone à friction (archet). L’élément vibrant du Cristal Baschet (la tige métallique) est mis en vibration par une baguette de verre (également qualifiée d’archet de verre) que l’on frotte avec les doigts humides. Ce mode de mise en vibration ne doit cependant pas être assimilé à celui du Glassharmonica de Benjamin Franklin dans la mesure où les tiges de verre n’ont qu’un rôle d’excitateur. Elles ne produisent pas de son et ne font que transmettre leurs vibrations. Il est également possible de produire le son par percussion. Il faut, pour cela, se munir de différents marteaux utilisés traditionnellement en percussion. Avec ce mode de jeu, il ne faut cependant pas frapper les tiges de verre au risque de les briser, mais directement les parties métalliques.

Les archets de verre servent chacun à exciter une note à une hauteur précise. La hauteur de la note (sa fréquence fondamentale) est conditionnée par la longueur de la tige métallique. Les archets de verre furent d’abord verticaux avant de devenir horizontaux à la demande d’Yvonne Lasry. Ce changement eut une grande incidence sur le mode de jeu et le tempérament et permit par la suite de nombreuses améliorations techniques de l’instrument. Les baguettes de verre purent ainsi être rapprochées, permettant un accroissement de la tessiture de l’instrument qui peut s’étendre jusqu’à 5 octaves dans les grands Cristals allant de Fa0-Sol5. De plus, l’instrument autrefois accordé en tierces mineures est ainsi devenu chromatique mais peut également être accordé différemment. Le jeu du Cristal Baschet se caractérise par un va-et-vient constant du doigt humide qui caresse[1] ou percute doucement les tiges de verre. Les accords sont faits par plusieurs doigts, les sons entretenus et divers jeux sur la vélocité sont possibles.

Les premiers radiateurs du Cristal Baschet furent des vessies pneumatiques[8]. Ce mode de diffusion est hérité d’une invention initiale de François Baschet : la guitare gonflable de voyage. La dynamique du son donné par les vessies est faible avec un timbre très doux. Des cordes de piano dressées, que l'on retrouve toujours sur les Cristals Baschet contemporains, était ajoutées, appelées "moustaches", afin d'enrichir le timbre en aigus[9]. Les frères Baschet entreprirent un vaste travail de recherche des différentes matières et formes permettant de créer des radiateurs sonores. Ils utilisèrent par exemple des tôles en acier pliés selon l'effet sonore désiré ou des cônes en carton, en résine epoxy ou polyester. Le travail sur ces radiateurs permet de varier le timbre et l'enveloppe dynamique du son de l’instrument[10]. Des fûts cylindriques furent également utilisés pour le cristal basse. Dans le cas présent, la vibration est transmise à une plaque mince de contreplaqué suspendue et retenue par une membrane en caoutchouc. La vibration est donc transmise à la colonne d’air à l’intérieur d’un fût métallique amplifiant ainsi le son.

Le Cristal Baschet est toujours exclusivement fabriqué aujourd'hui par l'association Structures Sonores Baschet fondée par Bernard Baschet.