Vassily Smyslov

Vassili Smyslov naquit à Moscou le 24 mars 1921, dix ans après Mikhaïl Botvinnik. Son père était un ingénieur et un joueur d'échecs expérimenté[2] qui avait battu Alexandre Alekhine, alors âgé de vingt ans, à Saint-Pétersbourg en 1912[3]. Vassili apprit les règles du jeu d'échecs à six ans. Il commença à participer à des tournois de sélection à quatorze ans. En 1935, il débuta avec le grade de joueur de troisième catégorie. En 1936, il entra dans le tournoi des joueurs de deuxième catégorie, et à l'automne de la même année (1936), celui de première catégorie. Smyslov s'entraînait dans le palais de pionniers.

En 1938, Smyslov remporta le championnat d'URSS junior et le tournoi national des joueurs de première catégorie disputé à Gorki. La même année, il participa au match de départage pour la première place du championnat de Moscou. Puis il participa régulièrement aux championnats d'URSS : il finit deuxième en 1944. En 1945, il occupe le deuxième échiquier de l'équipe soviétique lors du match disputé par radio contre les États-Unis : il bat un candidat au titre mondial Samuel Reshevsky par 2 à 0.

Après 1945, les performances de Smyslov sont remarquables mais il est toujours classé derrière Mikhail Botvinnik : troisième à Groningue en 1946, Smyslov est considéré comme un candidat au titre mondial après la mort d'Alexandre Alekhine en 1946.

Smyslov fut deuxième au championnat du monde 1948 qui vit la victoire de Mikhaïl Botvinnik. Ils devançaient Kéres, Reshevsky et l'ancien champion du monde Euwe. L'année suivante, en 1949, il remporta le championnat d'URSS, ex æquo avec David Bronstein, la nouvelle étoile des échecs soviétiques.

La Fédération internationale des échecs organisait, après 1948, un match tous les trois ans entre le champion du monde et son challenger. Pour être candidat, il fallait être qualifié successivement au tournoi zonal (l'URSS constituait une seule zone qui qualifiait quatre joueurs), au tournoi interzonal (un tournoi de niveau mondial puis deux ou trois tournois dans les années 1970 et 1980), puis au tournoi des candidats : un tournoi en double ou quadruple ronde jusqu'en 1962 ou, à partir de 1965, une série de matchs des candidats à élimination directe où se rencontraient les huit meilleurs joueurs.

En 1950, Smyslov fut devancé par David Bronstein et Isaac Boleslavski lors du tournoi des candidats de Budapest. Lors du cycle suivant, il remporta le tournoi de Zurich en 1953, obtenant le droit d'affronter le champion du monde.

Smyslov put tenter sa chance contre le champion du monde en 1954 : après un match intense, les deux hommes se séparent par un match nul 12-12 (7+ 7- 10=) qui permit à Botvinnik de garder son titre. En 1956, il remporta le tournoi des candidats d'Amsterdam. Entre-temps, il termina premier du championnat d'URSS en 1955 mais perdit en match de barrage contre Efim Geller 4 à 3.

Smyslov (assis à droite) au tournoi interzonal de 1964. Leonid Stein est son adversaire.

En 1957, Smyslov affronta à nouveau Botvinnik à Moscou et l'emporta 12,5 à 9,5 (+6 –3 =13). Smyslov ayant vaincu Botvinnik, le champion battu pouvait demander un match revanche l'année suivante. Ce que fit Botvinnik, qui regagna son titre par 12,5 à 10,5 (7 victoires à 5). Smyslov devint aussi président de la puissante Fédération soviétique des échecs, mais ses nouvelles fonctions l'accaparèrent.

Smyslov en 1972

En 1959, il participa au Tournoi des candidats disputé en Yougoslavie mais il ne fut jamais vraiment en course pour se qualifier et laissa Mikhaïl Tal remporter le tournoi.

Les années qui suivent sont marquées par le contraste entre les bons résultats aux tournois internationaux (victoires à Mar del Plata, La Havane ou Monaco notamment) et les échecs aux championnats soviétiques, réputés pour être plus forts que les premiers. En 1961, il fut éliminé lors du championnat d'URSS de février qui était un tournoi zonal qualificatif pour le tournoi interzonal de 1962.

En 1964, Smyslov parvint à redevenir à nouveau candidat en remportant avec Spassky, Tal et Larsen le tournoi interzonal d'Amsterdam. Mais, en 1965, il est éliminé en match lors du premier tour contre Efim Geller, 5,5 à 2,5. En 1966-1967, il fut éliminé lors du championnat d'URSS qui était aussi un tournoi zonal. En 1970, il ne parvint pas à se qualifier lors du tournoi interzonal disputé à Palma de Majorque et remporté par Bobby Fischer. En 1973, à Petropolis, il termina cinquième alors que seulement trois joueurs étaient qualifiés pour le tournoi des candidats. Lors du cycle suivant, en 1976, il finit 5^e-7^e du tournoi interzonal de Bienne remporté par Bent Larsen. En 1978, il fut éliminé lors du tournoi zonal disputé en URSS.

Smyslov joua à un très haut niveau jusqu'à un âge avancé. Il termina deuxième du tournoi interzonal de Las Palmas 1982. En 1983, il disputa le tournoi des candidats. En quart de finale, il affrontait l'Allemand Robert Hübner lors d'un match en dix parties qui se termina sur la marque de 5 à 5 (une victoire pour chaque joueur et huit nulles). Les joueurs disputèrent quatre parties supplémentaires de départages qui se terminèrent par l'égalité. Un tirage au sort était prévu pour départager les deux joueurs. Il fut décidé d'aller au casino de Bad Kissingen, la ville où avait lieu le match, et on utilisa la roulette du casino. Smyslov, qui avait choisi le rouge remporta le tirage au sort et se qualifia pour les demi-finales[4] - [5]. Il parvint en finale des candidats en battant Zoltan Ribli en demi-finale sur le score de 6,5 à 4,5. En finale, il perdit contre Garry Kasparov à Vilnius en 1984 (0 victoire, 4 défaites et 9 parties nulles).

En 1985, il finit 8^e-9^e du tournoi des candidats de Montpellier, avec la moitié des points. Lors des tournois interzonaux de 1987 (à Subotica), de 1990 (à Manille) et de 1993 à Bienne, il fut éliminé de la course au titre mondial.

Smyslov et Youri Averbakh en 2002.

Smyslov fut ensuite encore champion du monde, mais des vétérans en 1991. Il est seul champion du monde à avoir disputé ce titre créé au début des années 1990. À plus de 70 ans, Smyslov était encore actif, participant régulièrement aux confrontations entre les vétérans et les femmes.

Smyslov a participé à neuf olympiades d'échecs (en 1952, 1954, 1956, 1958, 1960, 1962, 1964, 1970 et 1972), remportant neuf médailles d'or par équipes et huit médailles individuelles (quatre en or, deux en argent et deux en bronze) ; il détient le record du nombre de médailles remportées par un joueur.

Il a également participé à cinq championnats d'Europe par équipes (1957, 1961, 1965, 1970 et 1973), remportant à chaque fois une médaille d'or individuelle et la médaille d'or par équipes.

En 1939, Smyslov termina 12^e-13^e ex æquo avec Paul Keres d'un tournoi international disputé à Moscou et Léningrad, et remporté par Flohr devant Reshevsky, Levenfisch, Lilienthal, Makogonov et Ragozine. Il marqua 8 points sur 17 (+ 4 –5 =8). En 1945, il finit 10^e-11^e du championnat d'URSS à Moscou avec 8,5 / 17 (+6 -6 =5).

En 1948, Smyslov termina deuxième du championnat du monde. L'année suivante il remporta le championnat d'URSS.

En 1957, Smyslov battit Botvinnik lors du championnat du monde, mais il ne conserva le titre qu'un an et n'occupa que le deuxième échiquier dans l'équipe d'URSS qui remporta l'olympiade de 1958 à Munich. De 1963 à 1966, il remporta huit tournois internationaux individuels consécutifs : Moscou (tournoi international du club central de Moscou), Stockholm, Amsterdam (interzonal), La Havane (mémorial Capablanca) deux fois de suite (1964 et 1965), Santiago, Mar del Plata (en 1966) et Polanica-Zdroj (mémorial Rubinstein, en 1966 ainsi qu'en 1968).

De 1966 à 1979, dans la lutte pour le championnat du monde, Smyslov ne dépassa pas le stade des tournois interzonaux. En 1973, il finit 15^e-16^e sur 18 joueurs dans le championnat d'URSS et fut relégué l'année suivante (1974) dans le championnat de première ligue (la division inférieure) du championnat d'URSS.

En 1977, Smyslov finissait 10^e du tournoi de Tilburg puis en 1979 dernier du même tournoi. Après 1979, Smyslov disputa deux tournois des candidats : en 1983-1984, éliminé par Kasparov en finale, et en 1985, éliminé lors du tournoi. En 1984, il termina 10^e-11^e du tournoi de Bugojno remporté par Timman. En 1985, il finit dixième du tournoi de Portoroz-Ljubljana.

En 1988, onze ans après sa dernière participation (en 1977), Smyslov termina neuvième ex æquo du championnat d'URSS, avec 8 points sur 17. En 1990, il finit 48^e-53^e du tournoi interzonal de Manille avec 5,5 points sur 13. En 1993, il termina 36^e-41^e du tournoi interzonal FIDE de Bienne : 6,5 / 13.

Avec l'URSS, Smyslov a participé à neuf olympiades et gagné neuf médailles d'or par équipe et huit médailles individuelles (quatre en or, deux en argent et deux en bronze). Avec dix-sept médailles, il est le joueur le plus titré de l'histoire des olympiades.

Smyslov en 2002

Les tournois étaient organisés toujours avec le nom d'une danse spécifique.

• 1992 : Aruba, « tumba » (6^e-8^e) : 6 / 12 (+1 -1 =10) (match-tournoi vétérans contre femmes, remporté individuellement par Polougaïevski comme meilleur joueur), vétérans vainqueur
• 1993 : Vienne, « valse » (5^e) : 6,5 / 12 (+3 -2 =7), femmes vainqueur
• 1994 : vainqueur à Monaco, « palladium » : 8 / 12 (+6 -2 =4), femmes vainqueur
• 1995 : Prague, POLKA (5^e-6^e) : 5 / 10 (+3 -3 =4), femmes vainqueur
• 1996 : 1^er-3^e à Londres, FOXTROT : 6,5 / 10 (+5 -2 =3), vétérans vainqueur
• 1997 : vainqueur à Copenhague, HOSTDANS : 6,5 / 10 (+5 -2 =3), vétérans vainqueur
• 1998 : Roquebrune-Cap-Martin, « cancan » : 5 / 12, égalité des équipes (36:36)
• 1999 : Marbella, « flamenco » : 4,5 / 10 (+2 -3 =5), vétérans vainqueur
• 2000 : Munich, SCHUHPLATTLER : 5 / 10 (+1 -1 =8), vétérans vainqueur
• 2001 : Amsterdam, KLOMPENDANS (7^e-8^e) : 5 / 10 (+1 -1 =8), vétérans vainqueur

Smyslov a participé à toutes les dix éditions de cette série « vétérans contre femmes », organisées par le mécène Joop van Oosterom.

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

Position après 18... Te4+?

Vassily Smyslov - Mikhail Botvinnik,
Championnat du monde d'échecs 1954, Moscou, 9^e partie, défense française variante Winawer
1.e4 e6 2.d4 d5 3.Cc3 Fb4 4.e5 c5 5.a3 Fa5 6.b4 cxd4 7.Dg4 Ce7 8.bxa5 dxc3 9.Dxg7 Tg8 10.Dxh7 Cd7 11.Cf3 Cf8? 12.Dd3 Dxa5 13.h4 Fd7 14.Fg5 Tc8 15.Cd4![15] Cf5 16.Tb1![16] Tc4 17.Cxf5 exf5 18.Txb7 Te4+?[17] (diagramme)

19.Dxe4! dxe4 20.Tb8+ Fc8 21.Fb5+ Dxb5 22.Txb5 Ce6 23.Ff6 Txg2 24.h5 Fa6 25.h6 1-0.

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

Position après 25... Dxa4 ?

Vassily Smyslov - Mikhail Botvinnik, Championnat d'URSS 1955[18]
1.Cf3 Cf6 2.g3 g6 3.Fg2 Fg7 4.O-O O-O 5.d3 c5 6.e4 Cc6 7.Cbd2 d6 8.a4 Ce8 9.Cc4 e5 10.c3 f5 11.b4 cxb4 12.cxb4 fxe4 13.dxe4 Fe6 (Cxb4 14. Db3) 14.Ce3 Cxb4 15.Tb1 a5 16.Fa3 Cc7 17.Fxb4 axb4 18.Txb4 Fh6 19.Tb6 Fxe3 20.fxe3 Fc4 (Cd5 21.exd5 Dxb6 22.dxe6 donne l'avantage aux Blancs) 21.Txd6 De8 22.Te1 Tf7 23.Cg5 Te7 24.Ff1! (le coup décisif) Fxf1 25.Txf1 Dxa4? (h6) (diagramme)

26.Td8+ Te8 (si Rg7 ou Ce8 27. Df3 gagne) 27.Df3 Dc4 28.Td7 1-0 (la menace est Df6, si 28... Tf8 29. Cf7 menace soit Df6, soit Ch6+).

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

Les Noirs (Smyslov) jouent et gagnent.

Georgi Tringov - Vassily Smyslov, Reykjavik, 1974[19] :
1...f5 2. g4xf5 g6xf5 3. f4 Fg1 4. Rd3 Fh2 5. Re3 Rf6 6. Fa2 Re7 7. Fg8 Rd6 8. Ff7 Rc5 9. Fa2 Rb4 10. Rd4 Fxf4 11. Rd5 Fg3 12. Rd4 f4 0-1.

• Jenö Kapu, « Smyslov » dans Les Champions du monde. Tome 2 : de Botvinnik à Fischer, Grasset-Europe Échecs, Paris, 1987, (ISBN 2-246-33421-7)

• (en) Gary Kasparov, On My Great Predecessors, Part II : Euwe, Botvinnik, Smyslov, Tal, Everyman Chess, décembre 2003
• (en) New in Chess 2010/3 pages 8 à 23 : portraits de Vassily Smyslov par Gennadi Sosonko et Oleg Pervakov (journaliste à 64) et pages 97 à 104 : nécrologie de Smyslov par Jan Timman et Garry Kasparov.

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