Urban Hymns

The Verve avait déjà sorti deux albums, A Storm In Heaven en 1993 et A Northern Soul en 1995. Ni l'un ni l'autre n'avait réussi à accueillir de succès commercial, bien que les critiques aient été emballées[2], et le groupe se sépare peu après leur deuxième album en raison de conflits internes, aggravés par la drogue et le découragement du groupe devant le vide commercial auquel ils faisaient face. Cependant, le chanteur, Richard Ashcroft, reforme rapidement le groupe début 1996, mais sans le guitariste Nick McCabe, qui a été remplacé par Simon Tong, un vieil ami du groupe[2]. Plus tard, alors que l'enregistrement de l'album a commencé et que des ébauches ont déjà vu le jour, Nick est rappelé par Ashcroft, et finit par accepter de les rejoindre; le groupe formé des cinq musiciens poursuit les répétitions.

La musique de The Verve était connue pour sa complexité, ses textures sonores et immersives. Ainsi, Bitter Sweet Symphony, sorti le 16 juin 1997, a été un fulgurant succès mondial, arrivant dans le top 10 d'une vingtaine de pays, numéro deux au Royaume-Uni et numéro douze aux États-Unis. Elle reste la chanson la plus connue du groupe. The Drugs Don't Work arrive le 1^er septembre, et devient l'unique numéro un du groupe au Royaume-Uni, surfant sur le succès montant du groupe et du précédent single, caractérisé par sa sonorité plutôt blues. Suit alors Lucky Man le 24 novembre, hymne pop/rock qui rentra dans le top 20 américain et sera placé à la septième place au Royaume-Uni. Le dernier single, Sonnet, ballade mélancolique s'approchant une nouvelle fois du blues, sort le 2 mars 1998.

Le reste de l'album alterne entre ballades mélancoliques comme Sonnet et Space And Time, les longues compositions psychédéliques rappelant leur anciens albums comme Catching The Butterfly et The Rolling People, et les compositions rock à la Led Zeppelin comme Come On ou This Time.

L'album reçoit la quasi-unanimité des critiques lors de sa sortie, avec par exemple Melody Maker qui nomme Urban Hymns numéro un des meilleurs albums de 1997 dans sa liste de fin d'année[3]. Il devient un triomphe commercial au Royaume-Uni, remportant 8 disques de platine[4].

Dans les années suivant sa sortie, Urban Hymns a continué à être très largement salué. En 1998, il a remporté le prix du Best British Album lors des Brit Awards, et était également nommé aux Mercury Music Prize. Toujours la même année, les lecteurs du magazine de musique anglais Q ont voté pour déterminer le classement des meilleurs albums de tous les temps, classement sur lequel Urban Hymns arrivait en 18^e position[5]. Le magazine a été replacé à la même position en 2001[6].

En 2006, le même vote a donné Urban Hymns comme 16^e plus grand album de tous les temps. The Verve s'est également vu attribuer le tout premier Q Classic Album à la cérémonie des Q Awards en 2007. Dans un sondage de 2008, Urban Hymns a été classé comme le 10^e meilleur album britannique de tous les temps[7].

1. Bitter Sweet Symphony – 5:58
2. Sonnet – 4:21
3. The Rolling People – 7:01
4. The Drugs Don't Work – 5:05
5. Catching The Butterfly – 6:26
6. Neon Wilderness – 2:37
7. Space And Time – 5:36
8. Weeping Willow – 4:49
9. Lucky Man – 4:53
10. One Day – 5:03
11. This Time - 3:50
12. Velvet Morning – 4:57
13. Come On – 6:40
14. Deep Freeze (chanson cachée) - 2:14