Wigan

Le nom de Wigan est daté de la fin du VII^e siècle et doit probablement signifier « village » ou « camp ». Il est aussi suggéré que le nom soit d’origine celtique venant d’une personne nommée « Wigan ». Il aussi peut-être un lien avec le mot « Trief » qui veut dire « propriété » et qui donne le nom original à TrefWigan. Le nom de la ville a plusieurs fois changé : Wigan en 1199, Wygayn en 1240 et Wygan dans de nombreux documents historiques.

On trouve de fines traces d’activités préhistoriques dans la région. Ces dernières datent principalement du pré-âge du fer. Cependant des noms celtiques dans la région de Wigan comme Bryn, Makerfield ou Ince, indiquent que la population celtique de Grande-Bretagne était active dans cette région durant l’âge du fer. Les premières personnes ayant établi leur camp dans la région de Wigan sont les Brigantes, une tribu celtique qui contrôlaient une grande partie du nord britannique. Au I^er siècle, la région est conquise par les Romains. À la fin du II^e siècle, l’Itinéraire d’Antonin mentionne un camp romain appelé Coccium à 27 kilomètres (17 miles) du fort romain de Manchester et à 32 kilomètres (20 miles) du fort de Ribchester (Bremetennacum). Bien que les distances soient légèrement excessives, il est très probable que Coccium soit le Wigan romain. Coccium venant du latin peut dériver des mots « coccum » qui signifie « écarlate en couleurs, vêtements écarlates » et « cocus » signifiant « cuisinier ». Les restes d’édifices et d’objets romains retrouvés à Wigan et autour de la ville sont nombreux. De nombreuses pièces de monnaie ont été retrouvées. De même, un temple dédié à Mithra fut découvert sous l’église paroissiale ainsi que les restes d’un probable fort romain à Ship Yard. Le plus impressionnant reste la découverte d’un mansio, un hôtel romain, avec ses propres hypocaustes et une salle de bain. Malgré la présence évidente d’activités romaines dans la région, il n’y a pas de conclusion évidente que Wigan soit le même site que Coccium. Il a été suggéré que celui-ci se trouvait à Standish, au nord de Wigan.

Durant la période anglo-saxonne, la région était probablement sous le contrôle des Northumbriens puis des Merciens. Au début du X^e siècle, des Scandinaves venant d’Irlande ont envahi la région. C’est peut-être pour cela que certains habitants de Wigan portent aujourd’hui des noms comme «Scholes». Ce dernier dérive du mot scandinave « skali » signifiant « cabane ». Plusieurs rues de Wigan portent des noms d’origine scandinave.

Clocher de l'église paroissiale de Wigan.

Bien que l’église paroissiale de Wigan figure dans Le Livre du Jugement Dernier ou Domesday Book en anglais, l’actuel bâtiment date du XV^e siècle. De plus, Wigan n’est pas mentionné dans le Domesday Book, probablement car la ville était incluse dans le baronnie de Neweton (maintenant Newton-le-Willows). Il est cependant sûr que l’église mentionnée dans le manoir de Neweton est l’église paroissiale de Wigan. Les recteurs de l’église paroissiale étaient les châtelains de Wigan et les sous-châtelains de Neweton jusqu’au XIX^e siècle. L’enregistrement de Wigan comme un « borough » arrive en 1246. Elle fait suite à une charte du roi Henri III à John Maunsell, le recteur local de l’église et châtelain. Le « borough » est complété par une autre charte en 1257-1258, autorisant les châtelains à tenir un marché tous les lundis et deux foires annuelles.

Édouard II visite Wigan en 1323 dans un effort de stabiliser la région qui fut à l’origine de la rébellion de Banastre en 1315. Édouard resta au prieuré voisin de Upholland et tint sa cour en ville plusieurs jours. Durant la période médiévale, Wigan s’agrandit et s’enrichit. En 1536, l’antiquaire John Leland décrit la ville en disant : « Wigan pavée est grande comme Warrington et mieux construite. Il y a une église paroissiale en ville. Quelques marchands, quelques artisans et quelques fermiers. »

Durant la guerre civile anglaise, la population était royaliste. James Stanley, 7^e comte de Derby qui était un important et influent royaliste, fait de Wigan son quartier général. Malgré les fortifications construites autour de la ville, Wigan est capturée par les forces parlementaires le 1^er avril 1643. La reprise en main de la ville se fit en à peine deux heures. La ville fut pillée avant que les défenses soient détruites et les parlementaires retirés. Le comte de Derby était absent lorsque la ville tomba. En 1648, les forces royalistes sous James Hamilton, premier duc de Hamilton, occupèrent Wigan après avoir été battues par Oliver Cromwell à la bataille de Preston. Les soldats pillèrent la ville en se retirant vers Warrington puis firent face à la peste. Cromwell décrira lui-même Wigan comme « une grande et faible ville, et très malveillante ».

La bataille de Wigan Lane se déroula le 25 août 1651 durant la troisième guerre civile anglaise, entre les Royalistes sous le commandement de James Standley, comte de Derby et une partie de la New Model Army sous le commandement du colonel Robert Lilburne. Les Royalistes furent perdants et bien que Stanley fut blessé, il réussit à s’enfuir. Comme Lord of Mann, il avait enrôlé dix hommes de chaque paroisse dans l’île de Man, 170 au total. David Craine expose : « ceux qui ne sont pas tombés ont été chassés jusqu’à leur mort à travers toute la campagne ». Un monument sur Wigan Lane fut dressé en mémoire de Sir Thomas Tydesley, un royaliste qui fut tué durant la bataille de Wigan Lane.

Wigan était décrit par Celia Fiennes, une voyageuse, en 1698 comme « une jolie ville de marché construite de pierre et de brique ». En 1720, le moot hall est reconstruit, financé par les membres du « borough ». Il a été utilisé comme mairie. Les toutes premières sources datent du XV^e siècle. Préalablement à sa destruction définitive en 1869, le moot hall est reconstruit en 1829.

Le statut de Wigan comme centre de production de charbon, d’ingénierie et de textile durant le XVIII^e siècle.

Menée par la Douglas Navigation dans les années 1740, la canalisation d’une partie de la rivière Douglas et plus tard la déviation du canal Leeds-Liverpool dans les années 1790 à la demande des usines pour transporter le charbon des mines du Lancashire aux usines de Wigan, étaient aussi utilisées pour le transport local de nourriture. Comme ville d'usines, Wigan était un important centre de manufacture de textiles durant la Révolution industrielle. Mais en raison d’un manque de cours d’eau dans la région, ce n’est qu’à partir des années 1800 que les usines de coton commencèrent à se répandre dans la ville. En 1818, il y avait huit filatures de coton dans le Wallgate, une partie de Wigan. En 1818, William Woods introduit le premier métier à tisser dans les usines de coton de Wigan. Ces usines sont vite devenues tristement célèbres pour les conditions de travail difficiles et le travail des enfants. En même temps que Wigan devenait une ville industrielle, la ville devenait un centre de production pour le charbon. Il est enregistré qu’en 1854, il y avait 54 houillères autour de la ville, environ un sixième de toutes les houillères du Lancashire.

Dans les années 1830, Wigan devient une des premières villes en Grande-Bretagne desservie par une voie de chemin de fer ; la ligne avait des connexions avec les gares de Preston, Manchester et Liverpool. Wigan devient une ville de coton à la fin du XIX^e siècle et cela jusqu’au milieu du XX^e siècle. En 1911, la ville est décrite comme une « ville industrielle… occupée pour la grande partie de la ville, par ses houillères, ses usines…[qui] remplissent l’atmosphère de fumée ». Après la Seconde Guerre mondiale, il y a un boom puis une chute brutale dont l’industrie du textile wiganaise ne se remettra pas. Pendant que l’industrie du coton et l’extraction minière déclinent au XX^e siècle, l’ingénierie ne subit aucune récession. La dernière fabrique de coton, May Mill, ferma en 1980.

En 1937, Wigan est mis en évidence par George Orwell avec son livre, Le Quai de Wigan (The Road to Wigan Pier). Avec détails, il décrit les conditions de vie en Angleterre des travailleurs pauvres. Certaines personnes ont constaté que, grâce à la mention de Wigan par Orwell, se serait créé un petit flux touristique avec les années. D’autres n’apprécient pas, considérant que cela laisserait entendre que Wigan ne vaut pas mieux aujourd’hui qu’au temps d’Orwell.

L’expression « Wigan Council » réfère à la fois au Conseil municipal du Wigan Borough et à l’administration municipale dans son ensemble. L’administration communale de Wigan est responsable d’un territoire de 200 km² et d’une population de plus de 305 000 habitants. Issu du regroupement de nombreuses communes, le Wigan borough est un territoire mi-urbain, mi-rural, dépourvu de véritable unité géographique. Les deux villes principales sont Wigan, qui donne son nom au “borough”, (82 000 habitants) et Leigh (40 000 habitants). Les autres villes importantes sont Tyldesley (28 000 hab.), Ashton-in-Makerfield (28 000 hab.), Golborne (23 000 hab.), Hindley (23 000 hab.), Atherton (20 000 hab.)… Ces villes ont une vie propre et sont séparées les unes des autres par de larges zones rurales. Il ne s’agit donc pas à proprement parler d’une agglomération. Le Wigan Borough est une des dix administrations municipales du Greater Manchester (Grand Manchester) regroupées au sein de l’Association of Greater Manchester Authorities; cette association, cependant, n’a que peu de pouvoir. Il n’existe pas d’autre véritable administration locale, que ce soit à l’échelon inférieur ou supérieur.

Le maire de Wigan est élu chaque année parmi les membres du Conseil municipal et a eu une fonction uniquement honorifique. Il préside tous les évènements auxquels il assiste à moins que ne soit présent un membre de la famille royale ou le Lord-lieutenant, représentant régional de la Reine. La mairesse est souvent l’épouse du maire, ou bien le maire l’époux de la mairesse. Le maire actuel, Michael Winstanley, est un Conservateur bien que le conseil municipal soit à gauche (Labour/Parti travailliste). Cette année, la mairesse n’est pas l’épouse du maire mais est la conseillère municipale Judith Atherton.

Le Leader du Wigan Council est à la tête du conseil municipal et occupe des fonctions similaires au maire en France (Peter Smith, leader depuis 1991).

Vue de Wigan depuis le clocher de l'église paroissiale.

Wigan se situe dans le Grand Manchester (Greater Manchester), à 26,6 kilomètres de Manchester et à 28 kilomètres de Liverpool. De plus, elle se situe à 3 heures 40 de Londres soit 203 miles.

Quartiers de Wigan : Beech Hill • Bull Hey • Pemberton • Platt Bridge • Poolstock • Scholes • Springfield • Swinley • Wallgate • Whelley • Whitley • Worsley Mesnes

Selon le bureau de statistiques nationaux, au moment du recensement au Royaume-Uni, Wigan avait une population de 81 203 habitants. La densité de population était de 4 430 habitants par kilomètre carré. Au-dessus de 16 ans, 28,9 % sont célibataires (jamais mariés) et 45 % sont mariés. Les 34 069 ménages wiganais incluent : 29,7 % de personnes seules, 38,9 % de personnes mariées et vivant ensemble, 8,5 % de couples vivant ensemble et 10,8 % de parents célibataires avec enfants. 87,7 % de la population se dit chrétien, 0,3 % musulman, 0,2 % hindouiste et 0,1 % bouddhiste. 6,2 % se dit non-croyant. La ville fais partie du diocèse anglican de Liverpool et de l’archidiocèse catholique de Liverpool.

Place du marché et entrée du centre commercial Grand Arcade

Le centre commercial « Grand Arcade » est ouvert depuis le 22 mars 2007. Construit avec £120M, elle fut commencée en 2005 sur le site du Wigan Casino et du The Ritz. La région autour du Pier s’est développée autour d’un projet de 10 ans pour devenir le quartier « Wigan Pier Quarter ». Trencherfield Mill, au centre du développement du Pier, fut réhabilité en maisons, hôtel, restaurant, café, magasins et 200 appartements. Les Galeries Shopping Centre accueillent elles aussi des magasins mais aussi un marché couvert. Un nouveau complexe offrant de nombreux services comme une piscine ludique et sportive va s’ouvrir en septembre 2011.

La chaîne Tote a son siège social à Wigan et crée environ 300 emplois en ville. H.J.Heinz fait partie des plus grands industriels alimentaires d’Europe. Ils ont 220 000 m² de site à Wigan, ce qui en fait le plus grand site de transport d’aliments en Europe. JJB Sports, une entreprise de vêtements sportifs, fut fondé à Wigan avec le magasin de sport de Johm Jarvis Broughton (devenu JJ Bradburn) qui a été acheté puis étendu par l’homme d’affaires Dave Whelan. Girobank est aussi basé dans la ville. Enfin, le confiseur et producteur Uncle Joe’s Mint Balls se trouve à Wigan.

Mab's Cross.

La longue histoire de Wigan se reflète à travers ses 216 monuments classés dont 20 au grade II comme la Mab’s Cross. Il s'agit d'une croix médiévale en pierre datant probablement du XIII^e siècle et entourée d'une légende : Lady Mabel Bradhaw, femme de Sir William Bradshaw, aurait fait pénitence de chez elle (Haigh Hall) à la croix une fois par semaine pieds nus pour avoir été bigame. Il n’y a rien qui prouve que cette légende soit vraie, comme il n’y a rien qui prouve le fait que Lady Mabel Bradhaw était mariée à quelqu’un d’autre que Sir William Bradshaw, et plusieurs aspects de l’histoire sont incorrects. Haigh Hall fut construit entre 1827 et 1840 sur le site médiéval d’un manoir du même nom qui a été démoli en 1820. L’entrée est entourée par 1 km² de réserve naturelle représentant une région de bois et de parcs.

Dessiné par Hohn McClean, Mesnes Park a ouvert en 1878 ; McClean a été choisi durant une compétition. Un pavillon et un lac se trouvent au centre. L’Heritage Lottery Fund a donné 1,8 million de livres pour rénover le parc et le Wigan Metropolitan Borough Council a donné 1,6 million de livres. Le pavillon et la tribune furent restaurés. Les 12 hectares du Mesnes Park se trouvent au nord-ouest du centre-ville de Wigan. Il reçoit deux millions de visiteurs par an et accueille le Wigan One World Festival.

Le mémorial de guerre a été mis en place en 1925. Créé par Giles Gilbert Scott et fondé grâce à des donations publiques, le monument est maintenant classé au grade II et commémore les soldats wiganais tombés durant la Première Guerre mondiale et d’autres conflits. En 2006, les plaques où les noms étaient écrits ont été volées. Un an plus tard, elles ont été remplacées grâce aux financements de la ville. Il y a aussi un mémorial sur Wigan Lane qui marque l’endroit où Sir Thomas Tydesley est mort en 1651 durant la bataille de Wigan Lane.

Le visage de Wigan, situé dans le centre-ville depuis 2008, est une statue en acier inoxydable d’un visage représentant la ville et tous ses habitants. Créée par le sculpteur Rick Kirby, le visage fait 5,5 mètres de haut et a couté 80 000 livres.

Autres lieux :

• Wigan Pier
• Trencherflied Mill
• Wigan Market Hall
• Wigan Town Hall

Wigan accueille de nombreux collèges et d’instituts d’éducation permanents comme Winstanley College, St. John Rigby College, Runshaw et Wigan and Leigh College. La ville compte aussi un grand nombre d’High Schools, Primary Schools et de Special Schools.

Wigan se trouve au point de rencontre de deux A-roads, l’A49 et A577 qui relient la M6, la M61 et la M58. L’augmentation du trafic ces dernières années a abouti à l’encombrement des routes principales. Cette situation est liée à l’aspect géographique de la ville avec ses vallées fluviales et ses lignes de chemin de fer qui empêchent le développement routier.

Gare de Wigan North Western

Il y a deux gares dans le centre-ville de Wigan. Wigan North Western est sur le trajet nord-sud du West Coast Main Line. Virgin Trains met à disposition des trains express vers London Euston, Birmingham, Lancaster, Carlisle, Édimbourg et Glasgow. Northern Rail possède des trains pour Preston et Blackpool et un service régulier sur la ligne pour St Helens et Liverpool Lime Street. Wigan Wallgate dessert les lignes vers l’est et l’ouest de Wigan. Northern Rail possède des trains pour Southport et Kirkby (avec une connexion pour Liverpool Central et Merseyrail system) Un service fréquent opère aussi pour Bolton et Manchester (Victoria et Piccadilly) avec une grande partie des trains qui continuent jusqu’à d’autres destinations comme Manchester Airport, Stockport, Rochdale. La gare de Pemberton dessert la région de Pemberton.

Des bus locaux coordonnés par Greater Manchester Passenger Transport Executive (GMPTE) et partant de la gare routière en centre-ville, desservent Wigan et sa région. La gare routière est aussi desservie par National Express pour les grandes distances. D’autres compagnies fonctionnent dans la région comme First Manchester, Arriva, South Lancs Travel, Wigan Buses LTD et Stagecoach North West.

Wigan est sur le canal entre Leeds et Liverpool incarné par le Wigan Pier. Il y a aussi une branche du canal de Wigan à Leigh, avec une connexion au canal de Bridgewater liant Wigan à Manchester.

• Angers (France) depuis 1988

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Wigan » (voir la liste des auteurs).