Unterseeboot 371

L'U-371 est un sous-marin océanique de type VII C. Construit dans les chantiers de Howaldtswerke AG à Kiel, la quille du U-371 est posée le 17 novembre 1939 et il est lancé le 27 janvier 1941. L'U-371 entre en service 1,5 mois plus tard.

Mis en service le 15 mars 1941, l'Unterseeboot 371 reçoit sa formation de base sous les ordres de l'Oberleutnant zur See Heinrich Driver à Kiel en Allemagne au sein de la 1. Unterseebootsflottille jusqu'au 30 juin 1941, puis l'U-371 intègre sa formation de combat toujours dans la 1. Unterseebootsflottille, mais à la base sous-marine de Brest. À partir du 1^er novembre 1941, il est affecté à la 23. Unterseebootsflottille à Salamine, puis, le 15 avril 1942, à la 29. Unterseebootsflottille dans le port de Toulon.

L'U-371 a réalisé 19 patrouilles de guerre, coulant huit navires marchands ennemis pour un total de 51 401 tonneaux, deux navires de guerre ennemis pour un total de 2 286 tonnes, un navire de guerre auxiliaire de 545 tonneaux, endommageant quatre navires marchands pour un total de 28 072 tonneaux, deux navires de guerre pour un total de 2 500 tonnes et a endommagé de manière irrécupérable deux navires marchands pour un total de 13 341 tonneaux au cours de ses 424 jours en mer.

Pour sa première patrouille, il quitte le port de Kiel le 5 juin 1941, sous les ordres du Kapitänleutnant Heinrich Driver, nouvellement promu depuis le 1^er avril 1941.
Le 30 juin 1941 à 12 heures et 30 minutes, dans le golfe de Gascogne sur le chemin de retour, un bombardier Bristol Blenheim britannique de la RAF surprend l’U-371 qui le confond avec un Junkers Ju 88 allemand. L'avion largue deux bombes anti-sous-marine de 250 livres et une bombe GP de 250 livres, visant l'arrière. Les bombes explosent à 30 mètres par tribord. L’U -371 plonge indemne et échappe à une troisième bombe GP[1].
Le même jour, à 17 heures et 05 minutes, un Bristol Beaufort de la RAF (du Squadron 217/R) surprend l'U-371 par une attaque à la bombe occultée par le soleil ; l'U-Boot plonge et les deux bombes de 250 livres larguées explosent à 12 mètres devant l'étrave. L'avion tourne autour du point de plongée de l'U-Boot et lui envoie quatre autres grenades ; l'U-371 se trouve à plus de 40 mètres de profondeur et s'échappe sans dommage[1].
Après 27 jours en mer et deux navires ennemis coulés pour un total de 11 138 tonneaux, l'U-371 arrive à la base sous-marine de Brest le 1^er juillet 1941.

Le 6 avril 1942, le Kapitänleutnant Heinrich Driver cède le commandement de l'U-371 au Kapitänleutnant Heinz-Joachim Neumann. Sous ses ordres, l'U-371 participe à sa sixième patrouille partant de l'île de Salamine le 21 avril 1942.
Le 7 mai 1942, l'U-Boot est touché par des charges de profondeur lancées de deux chasseurs de sous-marins et est si gravement endommagé qu'il abandonne sa mission et retourne à Salamine le 9 mai 1942.

Le 25 mai 1942, l'U-371 reçoit un nouveau commandant: le Kapitänleutnant Waldemar Mehl qui réalise de sa septième à sa dix-huitième patrouille.

Au cours de sa neuvième patrouille, commencée le 7 décembre 1942 de Messine, le 7 janvier 1943 à 12 heures et 4 minutes en Méditerranée, au large d'Alger, l'U-371 attaque trois chalutiers armés et en coule un, le HMS Jura. Les deux autres, le HMS Ruskholm et le HMS Stronsay larguent 24 charges de profondeur en cinq passes avant de perdre sa trace à 12 heures 31 minutes. L'U-Boot s'échappe en bon état[2].
Après 35 jours en mer et un succès de 7 704 tonneaux, l'U-371 arrive à la Spezia le 10 janvier 1943.

Lors de la dixième patrouille (du 14 février au 3 mars 1943), l'U-371 est localisé le 23 février 1943 à 14 heures et 6 minutes par le HMS Felixstowe après le naufrage du Fintra coulé par l'U-371 à environ 30 milles marins à l'est-nord-est d'Alger. Le dragueur de mines largue 25 charges de profondeur en six attaques entre 14 heures 10 et 15 heures 08 ; il observe des bulles d'air remontant à la surface après les deuxième et sixième passages. Son commandant considére le sous-marin comme coulé, mais l'U-371, en bon état, s'échapper en se rapprochant de la côte[3].

Le 5 avril 1944, l'Oberleutnant zur See Horst-Arno Fenski prend le commandement de l'U-371.

Sa dix-neuvième patrouille commence le 23 avril 1944 en partant de Toulon. Après 12 jours en mer et l'attaque réussie du convoi GUS-38 (deux navires endommagés pour un total de 2500 tonneaux le 3 et 4 mai 1944), l'U-371 est coulé le 4 mai 1944 à 4 heures et 9 minutes en Méditerranée au nord de Constantine, à la position géographique de 37° 49′ N, 5° 39′ E par des charges de profondeur lancées par l'escorte du convoi, les destroyers d'escortes américains USS Pride et USS Joseph E. Campbell, le destroyer d'escorte français Sénégalais et le destroyer d'escorte britannique HMS Blankney.

Trois des 52 membres d'équipage meurent dans cette attaque ; il y a 49 survivants.

• 1. Unterseebootsflottille à Kiel du 15 mars au 30 juin 1941 (entrainement)
• 1. Unterseebootsflottille à Brest du 1er juillet au 31 octobre 1941 (service actif)
• 23. Unterseebootsflottille à Salamine du 1^er novembre 1941 au 14 avril 1942 (service actif)
• 29. Unterseebootsflottille à Toulon du 15 avril 1942 au 4 mai 1944 (service actif)

• Oberleutnant zur See, puis Kapitänleutnant Heinrich Driver 15 mars 1941 au 5 avril 1942
• Oberleutnant zur See Karl-Otto Weber du 26 mars au 6 avril 1942
• Kapitänleutnant Heinz-Joachim Neumann du 6 avril au 24 mai 1942 par intérim
• Kapitänleutnant Waldemar Mehl du 25 mai 1942 au 4 avril 1944
• Oberleutnant zur See Horst-Arno Fenski du 5 avril au 4 mai 1944

Note : Oblt. = Oberleutnant zur See - Kptlt. = Kapitänleutnant

L'Unterseeboot 371 a coulé 8 navires marchands ennemis pour un total de 51 401 tonneaux, 2 navires de guerre ennemis pour un total de 2 286 tonnes, 1 navire de guerre auxiliaire de 545 tonneaux, a endommagé 4 navires marchands pour un total de 28 072 tonneaux, 2 navires de guerre pour un total de 2 500 tonnes et a endommagé de manière irrécupérable 2 navires marchands pour un total de 13 341 tonneaux au cours des 19 patrouilles (412 jours en mer) qu'il effectua.

Date	Nom	Nationalité	Tonnage (GRT)	Convoi	Fait[4]
12 juin 1941	Silverpalm	Royaume-Uni	6 373		Coulé
24 juin 1941	Vigrid	Norvège	4 765	HX-133	Coulé
30 juillet 1943	Shahristan	Royaume-Uni	6 935	OS-1	Coulé
30 juillet 1943	Sitoebondo	Pays-Bas	7 049	OS-1	Coulé
7 janvier 1943	HMT Jura	Royal Navy	545		Coulé
7 janvier 1943	Ville de Strasbourg	Royaume-Uni	7 159	MKS-5	Endommagé
23 février 1943	Fintra	Royaume-Uni	2 089	Ropsley	Coulé
28 février 1943	Daniel Carroll	États-Unis	7 176	TE-16	Endommagé
27 avril 1943	Merope	Pays-Bas	1 162		Coulé
10 juillet 1943	Gulfprince	États-Unis	6 561	ET-22A	Endommagé
10 juillet 1943	Matthew Maury	États-Unis	7 176	ET-22A	Endommagé
7 août 1943	Contractor	Royaume-Uni	6 004	GTX-5	Coulé
11 octobre 1943	HMS Hythe (J194)	Royal Navy	656	MKS-27	Coulé
13 octobre 1943	USS Bristol	US Navy	1 630		Coulé
15 octobre 1943	James Russell Lowel	États-Unis	7 176	GUS-18	Endommagé - Irrécupérable
17 mars 1944	Dempo	Pays-Bas	17 024	SNF-17	Coulé
17 mars 1944	Maiden Creek	États-Unis	6 165	SNF-17	Endommagé - Irrécupérable
3 mai 1944	USS Menges (DE-320)	US Navy	1 200	GUS-38	Endommagé
4 mai 1944	FFL Sénégalais	Forces navales françaises libres	1 300	GUS-38	Endommagé