Unterseeboot 1206

Le 28 mars 1945, il quitte le port de Kiel pour une patrouille d'essai en mer du Nord ; il est de retour le 30 mars. Il quitte la base d'Horten le 2 avril pour une journée en mer. Sa première patrouille active commence le 6 avril quand il quitte le port de Kristiansand pour longer les côtes de l'Écosse. L'U-1206 part relever l'U-778.

En 1945, quatre Type VII équipés d'un schnorchel ont précédé l'U-1206 dans cette zone dangereuse : l'U-309, l'U-714, l'U-778 et l'U-1274. Seul revient l'U-778, qui abandonne sa patrouille à cause d'une panne d'hydrophones[2].

Le Kapitänleutnant Schlitt navigue aidé par l'Elektra-Sonne Anlagen.

Après trois jours de mer, le compresseur du Diesel tribord est défaillant. Le 13 avril 1945, puis, au large d'Aberdeen, le Diesel tribord tombe en panne. Forcé d'activer les moteurs électriques et leurs batteries pendant que l'équipage travaille fiévreusement pour réparer le Diesel, le Commandant Schlitt laisse passer un cargo de 8 000 tonnes.

Le lendemain, le sous-marin est en plongée au large de l'Écosse, à huit milles nautiques de Peterhead, lorsque des difficultés fatales s'enchaînent. Schlitt utilise les toilettes, or il ne maîtrise pas le maniement de la vanne spéciale : il ne sait pas opérer le sassage. Il fait donc appel au mécanicien Möbius (spécialiste des WC) pour l'aider[3]. Le mécanicien se trompe ; il ne s'aperçoit pas que la vanne séparant la cuvette de la caisse n'est pas fermée et ouvre la vanne vers l'extérieur. Les eaux usées des toilettes (et de l'eau de mer) se déversent alors à bord et atteignent les batteries (l'une de ces batteries se trouve sous le WC), qui dégagent alors au contact de l'eau du gaz nocif. La pompe de cale principale tombe en panne ; le compartiment des torpilles est inondé. Schlitt fait tirer les torpilles insérées dans les tubes, puis détruit les autres torpilles ainsi que les documents secrets. L'U-1206 fait ensuite surface, il est alors bombardé par des avions. Il s'échoue près du phare de Buchan Ness où il est ensuite abandonné et sabordé.

Le Commandant et trente-cinq autres hommes d'équipage sont recueillis par le HMS Nodzu (FY659) et faits prisonniers de guerre. Dix hommes d'équipage atteignent la rive d'Aberdeen dans un radeau et sont également fait prisonniers (selon une autre source il y a quatre victimes et quarante-six survivants)[2].

Au milieu des années 1970, pendant des travaux d'arpentage pour la pose d'un pipeline jusqu'au gisement de Forties, au large de Cruden Bay, les restes de l'épave de l'U-1206 sont trouvés à environ 70 mètres de profondeur à la position 57° 24′ N, 1° 36′ O. Cet emplacement est confirmé et précisé par GPS à la position exacte 57° 24,16′ N, 1° 36,93′ O.

À la suite de plongées sur l'épave en 2012[4], l'équipe de Buchan Shipwrecks est contactée par le fils d'un membre d'équipage. Il explique que le Commandant Schlitt et ses officiers avaient décidés de déserter. Par peur de représailles soit dans les camps de prisonniers, soit au retour au pays, ils ont inventé l'explication mensongère d'une mauvaise manipulation des toilettes. La situation chaotique de l'Allemagne nazie à la date du naufrage rend l'hypothèse envisageable.

• Liste des U-Boote de la Seconde Guerre mondiale
• Bataille de l'Atlantique

• Guðmundur Helgason, « The Type VIIC boat U-1206 », sur German U-boats of WWII - uboat.net.
• (en) Webmaster of Deutsche U-Boote 1935 - 1945, « U 1206 », sur U-Boot-Archiv Wiki.
• 2003-2017 u-boote.fr (Jean-Paul Nadeau), « U 1206 », sur http://www.u-boote.fr/.
• First dive on the German U-Boat U-1206 (Roger Mathison), « Diving the U-1206 May 2012 », sur https://www.youtube.com/.
• Le Sous-Marin U-1206, coulé par ses toilettes. https://www.youtube.com/watch?v=aJOA3Kg9TKg