Univers de fiction d'Avatar

Au XXII^e siècle, les habitants de la Terre subissent une crise énergétique et sont contraints d'aller chercher des ressources ailleurs. Ils ont décidé d'établir une base sur Pandora afin d'y extraire de l'unobtanium et d'y étudier la faune et la flore locale[2] - [3]. Les indigènes de Pandora, les na'vis, sont hostiles aux projets miniers des humains, et des heurts ont souvent lieu. Dans le but d'entrer en contact avec eux et d'apaiser les tensions, les humains développèrent des hybrides humain-na'vi appelés « avatars ». Ceux-ci peuvent être contrôlés à distance par des pilotes entraînés à ce genre de mission[2]. Cependant, malgré toutes les tentatives pour réduire les tensions, la situation entre les humains et les indigènes ne fait qu’empirer[a 1].

En 2154[4], l'ancien marine Jake Sully est envoyé sur Pandora pour remplacer son frère jumeau décédé en tant que pilote d'avatar. Il est affecté au groupe de la D^re Grace Augustine et est chargé de la sécurité lors des sorties en avatar hors de la base. Lors de sa première mission, l'avatar de Jake Sully est séparé du groupe et se retrouve à devoir survivre seul dans la jungle hostile de Pandora. Il rencontre la na'vi Neytiri, du clan Omaticaya, qui vit dans l'Arbre-maison. Après avoir été l'objet d'un signe d'Eywa, la déesse des na'vis, les Omaticayas souhaitent faire de Jake Sully l'un des leurs et Neytiri est chargée de sa formation. Parallèlement, le colonel Miles Quaritch et Parker Selfridge, le représentant de la Resources Development Administration[T 1] (RDA) qui dirige la mission sur Pandora, chargent Sully de leur transmettre les plans de l'Arbre-maison, car celui-ci est situé sur l'un des plus gros gisements d'unobtanium de Pandora. Sully achève sa formation et rejoint le clan Omaticaya[2]. Il tombe également amoureux de Neytiri avec qui il s'accouple. Ayant partagé les plans et les faiblesses des Omaticayas et de l'Arbre-maison avec Quaritch et Selfridge, ces derniers détruisent l'Arbre-maison et font prisonnier Sully, la D^re Grace Augustine et le reste de leur groupe. Ils parviennent à s'échapper, mais Grace est blessée. Les Omaticayas ne réussissent pas à transférer son esprit dans le corps de son avatar et elle rejoint Eywa. Étant parvenu à dompter le plus dangereux prédateur de Pandora, le grand leonopterix[T 2], Sully reçoit le titre de « Toruk Makto »[T 3] et unit les tribus na'vis pour protéger l'Arbre des âmes contre une attaque imminente de Quaritch. Cet arbre est le lieu le plus sacré des na'vis. Ils peuvent y rentrer en contact avec Eywa et leurs ancêtres[5]. Lors de l'attaque, les forces humaines sont beaucoup plus puissantes que les forces na'vis, qui sont contraintes de battre en retraite. Mais Eywa vient à leur secours et la faune locale s'attaque aux troupes humaines, qui finissent par être vaincues. À l'issue de la bataille[N 1], tous les humains sont contraints de retourner sur Terre, à l'exception des scientifiques qui sont autorisés à rester. Jake Sully décide de quitter définitivement son corps humain et de transférer son esprit dans son corps d'avatar. Ces évènements sont relatés dans le film Avatar, sorti en 2009[a 1] - [2] - [3].

En 2166, une nouvelle expédition humaine installe une nouvelle base sur la planète avec de nouveaux projets de colonisations pour les terriens. Un an plus tard en 2167, l'escouade de l'ancien colonel Quaritch tuée douze ans plus tôt et réincarnée avec leur souvenirs dans leurs corps d'avatar est envoyée en mission pour capturer Jake Sully. Ce dernier quitte sa tribu avec sa famille pour se réfugier dans une tribu Metkayina, un clan vivant dans la mer de l'est. Le colonel retrouve leur trace quelques mois plus tard et réquisitionne un baleinier servant à chasser le tulkun pour l'affronter en s'en prenant à ses enfants. Cette opération est un échec, le baleinier est attaqué et coulé par les autochtones, la famille de Sully et un tulkun se vengeant de la mort de sa famille, et le colonel est neutralisé par Jake, mais ce dernier perd son fils ainé durant la bataille. Quaritch est sauvé par son fils Spider, un humain adopté par la famille de Jake. Ces évènements sont relatés dans le film Avatar : La Voie de l'eau, sorti en 2022[a 2].

Reproduction d'un AMP à Walt Disney World Resort.

Dans l'univers d’Avatar, les humains ont atteint un niveau technologique leur permettant d'effectuer des voyages interstellaires. Ils utilisent pour cela des vaisseaux spatiaux de la classe Capital Star[T 4] tels que l’ISV Venture Star[T 5]. Ces vaisseaux peuvent voyager jusqu'à 70 % de la vitesse de la lumière et utilisent la réaction matière-antimatière pour se déplacer[a 3] - [6]. Pour les déplacements aériens, les humains utilisent les SA-2 Samson, des véhicules ressemblant aux hélicoptères, mais avec un couple d'hélices de chaque côté de la cabine[a 4]. Un véhicule de commandement aérien lourdement armé, le Dragon, est utilisé lors des opérations militaires, équipé d'hélices aux quatre coins de l'appareil, il peut également servir pour le débarquement de troupes au sol[a 5]. Pour le transport de charges lourdes, l'AMP[T 6] est utilisé, il s'agit d'une sorte d'exosquelette piloté par une personne. L'AMP peut être armé pour le combat[a 6] - [6]. Ils ont également développé des hybrides humain-na'vi appelés « avatars », qu'ils peuvent contrôler à distance afin de servir d'ambassadeurs auprès de la population autochtone[a 7] - [6].

Les na’vis ont un niveau technologique qui se rapproche de celui du Néolithique[a 8]. Ils construisent très peu et essaient de faire avec ce que Pandora leur donne : les Omaticayas vivent par exemple dans un arbre géant[a 9]. Leur armement est composé de flèches et de poignards[a 10] - [a 11]. Pour se déplacer plus rapidement, ils utilisent soit des equidius s'il s'agit de déplacements terrestres, soit des banshees[T 7] s'il s'agit de déplacements aériens[a 12] - [a 13] - [7].

Illustration de Polyphème et Pandora.

L'univers d'Avatar met en scène deux mondes : la Terre et Pandora. La Terre est le monde d'origine des humains qui subissent une crise énergétique. Afin de la résoudre, ses habitants ont commencé à coloniser Pandora, une exolune orbitant autour de Polyphème[8]. Cette lune est riche en unobtanium, un minerai d'une valeur de 20 millions $/kg, qui est exploité et envoyé sur Terre[9]. Pandora possède une jungle luxuriante dont l'équilibre naturel est fragile. Polyphème est une exoplanète de type géante gazeuse se situant à 4,37 années-lumière de la Terre, elle orbite autour de l'étoile Alpha Centauri A[8] - [10].

Les na'vis ressemblent physiquement beaucoup aux humains, les principales différences sont qu'ils ont la peau bleue et quatre doigts et orteils aux mains et aux pieds. Ils sont également plus grands, en moyenne les mâles mesurent 3 m et pèsent 210 kg, les femelles mesurent 2,8 m et pèsent 190 kg. Leur espérance de vie serait aussi plus longue de 30 %[a 14].

La bioluminescence de Pandora reproduite à Walt Disney World.

De nombreuses espèces animales et végétales sont visibles dans l'univers d’Avatar. Les plus développés technologiquement sont les humains qui sont originaires de la Terre et qui maîtrisent la technologie des voyages interstellaires[a 3]. Sur Pandora, toutes les espèces animales comptent six membres, à l'exception des na'vis qui en ont quatre comme les humains[a 7] - [11]. Les espèces animales sous-marines sont semblables à celles sur Terre, mais elles sont aussi en lien avec le reste de la biodiversité. Presque toute la faune et la flore de Pandora a la capacité d'émettre de la lumière sous forme de bioluminescence[12].

Les avatars sont des hybrides situés entre les na'vis et les humains, qui peuvent être contrôlés à distance. Développés par ces derniers, ils présentent des caractéristiques des deux espèces : ils ont la peau bleue et la capacité de faire le lien comme les na'vis, mais ont dix doigts et dix orteils comme les humains[a 7].

La faune de Pandora est constituée de féroces carnivores, tels que le grand leonopterix[T 2] et le thanator[a 15] - [a 16]. On y trouve également de paisibles herbivores, comme les prolemuris et les tithanotheres[a 17] - [a 18]. Certaines de ces espèces ont pu être domptées par les na'vis : les banshees[T 7] sont ainsi utilisés pour les déplacements aériens et les equidius pour les déplacements terrestres[a 12] - [a 13] - [7].

La flore de Pandora est relativement proche de celle présente sur Terre[a 19]. La gravité y étant cependant plus faible, les plantes présentes sur Pandora ont tendance à être plus grandes. Certaines, comme l'Arbre-maison, mesurent 150 m de haut[a 9] - [12]. D'autres plantes, appelées zooplantae, se rapprochent beaucoup des animaux et disposent d'un système nerveux et de muscles qui leur permettent d’interagir avec leur environnement[a 19] - [12].

La principale caractéristique des organismes de Pandora est qu'ils sont tous capables de « faire le lien »[T 8]. Ils peuvent en fait se connecter avec un autre organisme animal ou végétal. Les na'vis s'en servent lors de l'accouplement, lorsqu'ils montent un animal afin de le contrôler, ou lorsqu'ils ont besoin d'informations[13] - [14]. Dans ce dernier cas, ils se lient à des arbres particuliers, tels que l'Arbre des âmes, grâce auquel ils rentrent en connexion avec Eywa, leur déesse[14]. Il semblerait que Eywa soit un superorganisme vivant à l'échelle de la planète entière, les connexions entre les arbres sont comparables aux synapses entre les neurones, le tout créant un réseau comparable à un cerveau. En cas d'agression, Eywa est en mesure d'unifier la faune et la flore de Pandora pour se défendre[15].

James Cameron lors de la promotion du premier film sur l'USS Hué City (en) en 2010.

James Cameron imagine l'univers d’Avatar dans les années 1990. En 1994, il termine un script de quatre-vingt pages[16]. La production du premier film doit commencer juste après Titanic en 1997. Cependant, Cameron se rend compte que les technologies de l'époque ne lui permettent pas de mener à bien le projet qu'il a en tête. Il décide donc d'attendre le temps que les technologies s'améliorent[17].

En 2005, la 20th Century Fox accorde à James Cameron la somme de 10 millions $ pour qu'il réalise un clip présentant l'univers de son projet de l'époque : « Project 880 »[18]. Il s'agit en fait d'une version retravaillée de l'univers d’Avatar qu'il avait imaginé dans les années 1990[19]. L'année suivante, Cameron estime que les technologies ont suffisamment évolué pour lui permettre de réaliser son film[16]. Il est alors prévu que « Project 880 » sorte en 2007[20]. Le professeur Paul Frommer de l'université de Californie du Sud est engagé afin de créer la langue na'vi parlée par les indigènes de Pandora[16] - [21].

Ayant imaginé un univers suffisamment développé pour une trilogie, James Cameron fait signer un contrat pour trois films aux acteurs[22]. Le réalisateur engage Sam Worthington et Zoe Saldaña, deux acteurs peu connus du grand public, pour incarner les personnages principaux. L'actrice Sigourney Weaver est également choisie pour incarner la D^re Grace Augustine, James Cameron avait déjà eu l'occasion de travailler avec elle dans Aliens, le retour. Parmi les antagonistes, on retrouve Giovanni Ribisi, connu pour son rôle dans Il faut sauver le soldat Ryan, et Stephen Lang[23].

Le succès d’Avatar au box-office permet à James Cameron d'envisager le développement de son univers à travers quatre suites qui sont prévues pour 2022, 2024, 2026 et 2028[24].

Avant même que le premier film soit sorti, plusieurs livres ont été publiés afin d'étendre l'univers d’Avatar. Ainsi sortait en novembre 2009 James Cameron's Avatar, Rapport confidentiel sur la planète Pandora : Le livre officiel, un livre qui regroupe des notes prises par des chercheurs sur Pandora. Ces notes décrivent la faune et la flore locale, ainsi que les activités suspectes de la RDA[25]. Également paru en 2009, Avatar : Le livre explique comment l'univers d’Avatar a été imaginé par James Cameron[26].

En août 2013, Steven Gould est engagé pour écrire quatre romans indépendants des films, qui doivent développer l'univers d’Avatar[27] - [28]. Les premiers livres devraient être publiés peu avant la sortie d’Avatar : La Voie de l'eau en 2022 et se poursuivre après la sortie d’Avatar 5 en 2028[29].

En janvier 2019 paraît la première bande dessinée basée sur l'univers d’Avatar. Composée de six numéros, elle s'intitule Avatar : Le Destin de Tsu’tey et décrit des évènements se déroulant en même temps que le premier film[30] - [31] - [32]. Elle est racontée du point de vue de Tsu'tey. On y découvre les coutumes des na’vis, notamment leurs façons d'utiliser leur queue pour faire le lien entre deux na’vis, et entre un na’vi et Eywa leur déesse[14].

Quelques semaines avant la sortie de premier film en décembre 2009, Ubisoft sort le jeu vidéo James Cameron's Avatar: The Game[T 9]. Il s'agit d'une préquelle qui se déroule deux ans avant les événements du film. Le joueur peut choisir son camp entre les humains de la RDA et les na'vis. Le jeu possède une base de données nommée Pandorapedia qui permet d'en apprendre plus sur la faune, la flore et l'astronomie de la planète Pandora[33].

Ubisoft prépare un second jeu vidéo basé sur l'univers d’Avatar dont la sortie est prévue en 2023, intitulé Avatar: Frontiers of Pandora[T 10] - [34].

Le fabricant de jouets Mattel a sorti une collection de 37 figurines à collectionner à l'occasion de la sortie du film en 2009, représentant les personnages principaux, ainsi que quelques créatures et véhicules[35].

En 2019, les prix varient de 20 euros pour les petites figurines à environ 200 euros pour les plus grosses reproductions (le RDA Gunship fait 35 cm x 30 cm x 10 cm et coûte environ 183 euros, le Leonopteryx fait 30 cm x 30 cm x 7 cm et coûte environ 165 euros)[36].

En 2019, la licence Avatar et ses figurines ne sont plus à l'affiche du site Mattel en tant que marque distribuée[37].

Panneau signalant l'entrée de la zone thématique Pandora: The World of Avatar à Walt Disney World.

En 2015, le Cirque du Soleil présente le spectacle Toruk, Le premier envol[38]. L'histoire est une préquelle à Avatar et se déroule plusieurs milliers d'années avant les films. On y suit les aventures de deux na'vis membres du clan Omaticaya, qui partent à la recherche du grand leonopterix[T 2] afin de sauver l'Arbre-maison[39].

En 2017, une zone thématique baptisée Pandora: The World of Avatar[T 11] ouvre dans le parc Disney's Animal Kingdom au Walt Disney World Resort, en Floride[40]. La zone reprend les principaux éléments du premier film, tels que le phénomène de bioluminescence et les montagnes flottantes[41] - [42]. Il y a deux attractions : Na'vi River Journey[T 12] où le voyageur découvre la faune et la flore de Pandora à bord d'un bateau, et Avatar Flight of Passage[T 13] qui est un simulateur de vol sur dos de banshee[T 7] - [43] - [44].

• Sources primaires

• Sources secondaires

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Maria Wilhelm et Dirk Mathison (trad. de l'anglais), James Cameron's Avatar, Rapport confidentiel sur la planète Pandora : Le livre officiel, Neuilly-sur-Seine, Éditions Michel Lafon, 2009, 221 p. (ISBN 978-2-7499-1092-5)
• Elizabeth FitzPatrick (trad. de l'anglais), Avatar : Le livre, Paris, L'Archipel, 2009, 105 p. (ISBN 978-2-8098-0247-4)
• Elizabeth FitzPatrick et Jody Duncan (trad. de l'anglais), Avatar, le making of, Paris, L'Archipel, 2010, 272 p. (ISBN 978-2-8098-0406-5)
• Laurent Malbruno, Avatar, l'univers de James Cameron, Monaco/Paris, Alphée, 2010, 201 p. (ISBN 978-2-7538-0613-9)
• (en) Jeffrey Armstrong, Spiritual Teachings of the Avatar : Ancient Wisdom for a New World, Simon and Schuste, 2010, 240 p. (ISBN 978-1-58270-281-0)
• Natalie Depraz, Avatar, « Je te vois » : Une expérience philosophique, Paris, Éditions Ellipses, 2012, 192 p. (ISBN 978-2-7298-7621-0)
• Frank Pierobon, Le symptôme Avatar, Paris, Vrin, 2012, 120 p. (ISBN 978-2-7116-2420-1)
• (en) George A Dunn, Avatar and Philosophy : Learning to See, Wiley-Blackwell, 2014, 255 p. (ASIN B00NCZ1PU4)
• (en) Karen E. Dill-Shackleford, How Fantasy Becomes Reality : Information and Entertainment Media in Everyday Life, Revised and Expanded, OUP USA, 2016, 280 p. (ISBN 978-0-19-023929-9, lire en ligne)

• Avatar (série de films)
• Langue na'vi

• (en) Site officiel
• (en) « Base de données officielle », sur Pandorapedia