Tug of War

L'enregistrement de Tug of War débute alors que McCartney se remet difficilement de l'assassinat de John Lennon, son ancien partenaire d'écriture.

Tug of War sort à une époque charnière pour Paul McCartney : après près de dix ans passés avec Wings, il s'apprête en effet à se séparer de son acolyte Denny Laine[1]. Un événement tragique et imprévu bouleverse également sa vie lorsqu'au matin du 9 décembre 1980, McCartney apprend l'assassinat de son ancien partenaire John Lennon. Il espérait en effet, malgré les tensions entre eux, reformer tôt ou tard le tandem mythique de l'époque des Beatles[2]. La nouvelle de la mort de son ami l'abat et force en lui des changements favorisés par l'approche de la quarantaine et une lassitude partagée à l'égard de Wings. Il ne réapparaît en public que plusieurs mois après le drame[3].

Il serait faux cependant de penser que Tug of War naît de ces changements. Les membres de Wings avaient en effet répété, de façon toutefois infructueuse, certaines de ses chansons en octobre 1980, lors d'une de leurs dernières sessions communes. Des compositions comme Take It Away ou Ebony and Ivory avaient été abordées, de même que certaines chansons appelées à figurer sur l'album Pipes of Peace en 1983[4].

Un autre point décisif dans la préparation de l'album est un véritable retour aux sources pour Paul McCartney, qui reprend contact avec l'ancien producteur des Beatles, George Martin, qui avait joué un rôle important dans les arrangements d'albums comme Sgt. Pepper's Lonely Heart's Club Band. Sa présence contribue à persuader le compositeur de se libérer du carcan de son groupe pour avoir recours à la participation de musiciens plus adaptés à ses ambitions[3]. La dernière collaboration entre les deux hommes remonte à Live and Let Die, un des plus grands succès de McCartney, en 1972, et tous deux se retrouvent en 1980, alors que l'ancien Beatle travaille à la chanson We All Stand Together, qui doit être le thème du dessin animé Rupert Bear[4]. Si le projet d'album produit par Martin n'est pas alors à l'ordre du jour, les choses changent finalement en février 1981[3].

Stevie Wonder fait partie des célébrités qui se succèdent dans les studios de Monsterrat aux côtés de McCartney.

Le 1^er février 1981, Paul et Linda McCartney s'envolent pour Montserrat dans les Caraïbes ; George Martin y a fait installer un studio d'enregistrement dernier cri dans ce climat particulièrement agréable, dans la série de ses studios AIR (Associated Independent Recording). McCartney, libéré des contraintes imposées par son groupe Wings, compte y mettre en pratique une nouvelle méthode de travail, en choisissant les musiciens en fonction de la chanson qu'il compte travailler[5]. C'est ainsi que les musiciens finalement réunis sur l'album, appartenant souvent à l'élite du moment, se succèdent dans les studios. Participent, pèle-mêle, à ces sessions, les batteurs Dave Mattacks et Steve Gadd, le bassiste Stanley Clarke, l'ancien compère Ringo Starr, et une des idoles des Beatles, Carl Perkins. Stevie Wonder est également recruté pour deux chansons : le succès Ebony and Ivory, et What's That You're Doing?, à l'écriture desquelles il participe[6]. Denny Laine enregistre également une partie des guitares de l'album, pour sa dernière prestation avec McCartney[5]. Parmi les chansons travaillées à Montserrat, on compte les duos avec Stevie Wonder, Ebony and Ivory et What's That You're Doing?, Get It avec Carl Perkins, Take It Away, Somebody Who Cares et Dress Me Up as a Robber, qui finissent sur l'album final. D'autres seront conservées pour l'opus suivant, Pipes of Peace[7].

Les McCartney rentrent en Angleterre en mars 1981 et continuent leur travail dans les studios AIR d'Oxford Street à Londres, toujours aux côtés de George Martin. Fin avril, Denny Laine annonce cependant son intention de reprendre les tournées, et quitte McCartney. Celui-ci le remplace rapidement par Eric Stewart (avec qui il travaille jusqu'en 1987), qui se charge des chœurs sur la plupart des chansons de l'album[8]. Les chansons restantes de l'album sont mises en boîte dans les mois qui suivent[7].

Pour McCartney, le travail se poursuit également dans son propre studio, en Écosse, où il est rejoint par Michael Jackson, alors en pleine ascension : de cette rencontre naissent bientôt des collaborations fructueuses, notamment Say Say Say, succès de 1983. En janvier 1982, McCartney sélectionne finalement douze chansons pour l'album à paraître, les autres étant conservées pour sa prochaine parution. Il se charge alors des finitions dans un lieu prestigieux et familier : les studios Abbey Road de Londres[9].

Plusieurs fois repoussé, Tug of War sort finalement le 26 avril 1982. Sa pochette, présentant une photographie de Paul McCartney, écouteurs sur les oreilles, est un montage entre une photographie de son épouse Linda et d'une peinture de Brian Clarke[9]. Peu avant, le 29 mars, Ebony and Ivory avait été publié en single pour susciter l'intérêt du public, accru par la présence de Ringo Starr et George Martin sur l'album[10]. Le single atteint la tête des hit-parades dans plusieurs pays, annonçant le succès futur de l'album[11].

L'album est en effet un succès commercial énorme pour McCartney. Il atteint la tête des classements aux États-Unis, au Royaume-Uni, mais aussi au Canada, aux Pays-Bas, en Allemagne de l'Ouest, en Italie, en Norvège et en Suède. Au Japon, il monte également en première place et devient la meilleure vente de disque depuis cinq années. L'album se classe également bien dans de nombreux autres pays, devenant un des plus grands succès de l'artiste[12]. Deux autres singles en sont issus, en juillet et en septembre : Take It Away puis Tug of War. Le succès est cependant moins évident[13].

Le succès n'est pas seulement commercial : la critique, habituellement sévère avec les productions solo de McCartney, reconnaît l'album comme une œuvre majeure dans sa carrière, une pièce finement travaillée qui met en valeur son talent de compositeur[12]. Stephen Holden du magazine Rolling Stone déclare à l'époque que « Tug of War est la pièce maîtresse dont tout le monde a toujours su que McCartney pourrait la produire[14]. » Stephen Thomas Erlewine du site AllMusic parle de son côté d'un très bon album avec « un tas de grandes chansons »[15].

En 1985, l'album sort pour la première fois en version CD. Il est remasterisé en 1993, dans la série de rééditions The Paul McCartney Collection[6]. Contrairement à la plupart de ces rééditions, il ne comporte pas de piste bonus[13].

La numérotation des pistes fait référence aux versions CD et numériques de l'album.

• Paul McCartney – chant (1–12), choeurs (1–4, 6–9, 11–12), guitare acoustique (1–3, 5–12), guitare électrique (1, 4, 6, 7, 11, 12), basse (1, 2, 4, 6, 11, 12), piano (2, 6, 8, 12), batterie (1, 4, 6, 7), synthétiseur (1, 7, 9 , 12), percussion (6, 9, 12), vocoder (10, 12)
• Linda McCartney – chœurs (1–4, 6–8, 11)
• Denny Laine – guitare acoustique (7), guitare électrique (1, 6, 11), guitare synthétiseur (3), synthétiseur (11), basse (8)
• Eric Stewart – guitare électrique (1), chœurs (1–4, 6–8)
• Carl Perkins - chant, guitare électrique (9)
• Stanley Clarke – basse (3, 7)
• George Martin – piano, Fender Rhodes (2, 11)
• Stevie Wonder – chant (4, 12), synthétiseur (4, 12), piano, Fender Rhodes, batterie (12)
• Adrian Brett – flûte de pan (1)
• Andy Mackay – lyricon (4)
• Jack Brymer – clarinette (6)
• Campbell Maloney – batterie (1)
• Ringo Starr – batterie (2, 6, 8)
• Steve Gadd – batterie, percussions (2, 3)
• Adrian Sheppard – batterie, percussions (8)
• Dave Mattacks – batterie, percussions (11)

• George Martin : producteur, arrangements

• Discographie de Paul McCartney
• Pipes of Peace

• (fr) Daniel Ichbiah, Et Dieu créa les Beatles : secrets d'une alchimie musicale..., Paris, Les Cahiers de l'Info, 2009, 293 p. (ISBN 978-2-916628-50-9)
• (fr) François Plassat, Paul McCartney : l'empreinte d'un géant, Paris, JBz & Cie, 2010, 544 p. (ISBN 978-2-7556-0651-5)