Tradescantia

Ces plantes s'hybrident facilement et les sujets obtenus par croisement sont eux-mêmes souvent fertiles.

Elles sont appelées familièrement misères, en raison de leur tendance à coloniser les espaces, ou éphémères, car chaque fleur ne vit qu'une journée (mais la plante continue tout de même de fleurir au cours du temps).

Certaines d'entre elles, telles les misères pourpres (Tradescantia pallida) sont appréciées pour leur feuillage décoratif en appartement. D'autres, comme l'éphémère de Virginie, sont appréciées dans les jardins pour leur feuillage et leur floraison.

La partie aérienne, gorgée d’eau, ne résiste pas aux gelées et disparaît complètement en hiver mais repart de la souche au printemps.

Ainsi, les misères sont cultivées de préférence en intérieur, quoiqu'elles peuvent apprécier d'être sorties en été et s'acclimatent fort bien en serre, et gardent ainsi leur feuillage toute l'année.

Les éphémères, quant à elles, sont adaptées aux extérieurs et jardins, où elles s'étendent d'année en année.

La plante tient son nom, attribué par Carl von Linné, de John Tradescant Jr. (1608-1662), naturaliste et voyageur qui a introduit au Royaume-Uni de nombreuses plantes américaines récoltées au cours de ses trois voyages réalisés en Virginie. La première espèce décrite a été Tradescantia virginiana, native de l'Est des États-Unis (du Maine à l'Alabama) et du sud de l'Ontario au Canada. Elle fut introduite en Europe en 1629. Depuis, elle est cultivée comme plante ornementale[1].

La plus ancienne trace écrite du terme vernaculaire « misère » se trouve dans le Glossaire étymologique et historique des patois et des parlers de l'Anjou. Le terme qualifiait alors vaguement un orpin (Sedum album ou Sedum telephium)[2].

Certaines plantes du genre Tradescantia peuvent causer des réactions allergiques, des rougeurs et des démangeaisons sur la peau chez les animaux de compagnie (particulièrement les chats et les chiens), notamment T. albiflora (Scorbut Weed), T. spathacea (Moïse dans le berceau) et T. pallida (Cœur pourpre)[3].

Tradescantia virginiana L. ou Éphémère de Virginie, cultivée comme plante ornementale dans de nombreux pays.

Details d'une fleur de Tradescantia Pueden, les trois pétales et les 6 étamines à pilosité bleue.

Chez certains peuples autochtones d’Amérique, T. virginiana était utilisée dans le traitement de nombreux malaises, dont les céphalées, ou comme nourriture[4]. C’est en outre une plante qui réagit visiblement à la radioactivité. En effet, les filaments du pistil de certaines Tradescantia, de couleur bleue, subissent une mutation et deviennent roses si on les expose à une source de radiations ionisantes, telles que les rayons gamma ; c’est ainsi l’une des rares plantes connues qui puisse être utilisée comme détecteur naturel d’une éventuelle radioactivité ambiante[4].

Tradescantia Commelinoides pousse en forêt tropicale, au Costa Rica notamment. L'une de ses particularités est qu'elle pousse dans des endroits sombres. Les feuilles de la plante présentent une coloration violette. Cette caractéristique est due à la présence de pigments violets appelés Anthocyanes situés dans la vacuole. Néanmoins, ces pigments violets n'ont aucun lien avec la photosynthèse. Cela explique donc la coloration de la plante alors même qu'elle pousse en endroits sombres.

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  Fleur de Tradescantia x andersoniana "Concord Grape".
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  Dessus de feuilles de Tradescantia pallida cv. "Purple Heart".
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  Dessous de feuilles de Tradescantia pallida cv. "Purple Heart".
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  Dessus de feuilles de Tradescantia zebrina cv. "Tricolor".
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  Dessous de feuilles deTradescantia zebrina cv. "Tricolor".
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  Bouton de Tradescantia.
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  Misère : Tradescantia cv. "Red Grape".

• (fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Tradescantia L.
• (fr+en) Référence ITIS : Tradescantia L.
• (en) Référence NCBI : Tradescantia (taxons inclus)
• (en) Référence GRIN : genre Tradescantia L. (+liste d'espèces contenant des synonymes)