Tofino

L’histoire de Tofino remonte aux premières nations qui vivaient sur la Baie de Clayoquot. En effet, depuis plus de 5 000 ans, le peuple nuu-chah-nulth vivait sur ces terres, dans un village nommé Opitsaht situé en face de Tofino[6] - [5].

Cette première nation vivait essentiellement de la pêche et de la chasse : morues, flétans, mollusques, phoques, baleines, otaries…[6]

On estime aujourd’hui que la population atteignait les 100 000 habitants avant l’arrivée des européens[5].

Les premières explorations de la baie ont eu lieu en 1774 et 1778 par deux explorateurs : Juan Joseph Pérez Hernandez en 1774 (envoyé par la reine charlotte et le vice roi de la nouvelle Espagne dans le but de renforcer la revendication espagnole dans l’ouest de l’Amérique du nord)  puis ce fut au tour de James Cook en 78 (venu dans le but de revendiquer la région comme appartenant à la Grande Bretagne). Des accords ont donc été signés pour éviter un conflit armé dans les trois conventions de Nootka (1790 et 1794)[5] - [6].

À la suite de ces explorations, un commerce a été mis en place avec les firsts nations : en échange de peaux de loutre de mer (prisées en Asie) ils reçurent des armes, de l’alcool et des denrées alimentaire. Ce commerce bien que fluctuant était quelque peu conflictuels[5] - [6].

Ce n’est qu’en 1792 que le nom de Tofino apparaît, la partie la plus au sud de la baie de Clayoquot est alors renommé “Tofiño Inlet” en l’honneur du capitaine Vincent Tofiño[5] - [6].

En 1854 ou 1855 une première colonie apparaît : William Banfield (agent colonial britannique) et deux partenaires commerciaux installent alors un poste de traite sur l’île Clayoquot et pour distinguer le village et l’île, le nom de Tofino commence à être utilisé[5] - [6].

Dans les années 1890-1900, la colonie se développe peu à peu, des familles s’installent et différents services apparaissent : La première boutique en 1901, suivi par un médecin en 1905, une école, qui ouvrit ses portes en 1906. Ces différentes installations sont suivies par la création d’un quai et d’une station de sauvetage en 1908, du premier bureau de poste en 1909, l’église St. Columbia Anglican est inauguré en 1913. À l'époque, Tofino est défini par un journal de la Colombie-Britannique comme un bureau de poste accompagné d’un débarcadère[5].

Ce n’est que le 5 février 1932 que Tofino a été incorporé comme municipalité[5].

C'est à partir des années 1930 que des pécheurs japonais sont venus s’installer aux alentours de Tofino.

Leurs conditions ont drastiquement baissé durant la Seconde Guerre mondiale, en 1942, le gouvernement a ordonné l'expulsion de tous les Canadiens d'origine japonaise de la côte ouest du Canada. Les habitants de Tofino d'origines japonaise se sont alors vus prendre leurs maisons, leurs bateaux et ont été chassés. Cela a vidé la municipalité d'un tiers de sa population...

Ce n'est qu'en 1949 que l'interdiction aux originaires du Japon de vivre sur la cote a été levé[5].

Tofino a formé un district en 1982[5].

En 1942, à 11km de la communauté, une base de l'Air force a été construite mais elle a fermé ses portes après la guerre (en 1949), cette base s'est aujourd'hui transformée en aéroport.

Une route reliant Tofino aux villes alentour n’a été achevée qu'en 1959. Une route de gravier permet de relier Ucluelet, Tofino et Port Alberni, avant on ne pouvait pas se déplacer en voiture... Cependant cette route était réservée à l'exploitation forestière et sera fermée jusqu'en 1964. elle sera totalement terminée en 1972[5].

L'industrie forestière de Tofino a pu croitre à partir de 1959, lorsque la route la reliant à port Alberni fut créée. Cette industrie a alors pris une grande place dans l'économie de la municipalité et ce jusque dans les années 1990. Cette industrie a aussi été le fruit de nombreuses protestations dès 1984, nommées "La guerre des bois"[5].

En 1972, une usine de transformation de hareng est construite à Tofino.

La pêche est l'une des raisons, avec l'industrie forestière, de l’expansion démographique qui a plus que doublé en vingt ans. Aujourd'hui la pêche n'est plus exploitée dans un but économique, de par l'explosion du touristique et l'augmentation de la pêche sportive[5].

C'est en 1913 que démarre l'activité touristique de Tofino, lorsque le navire à vapeur prénommé "Princess Maquinna" commence à sillonner les côtes de la Colombie Britannique.

Depuis le développement touristique n'a fait que croitre, avec l'ouverture de la route en 1964 et la création du parc National Pacific Rim en 1970, parc protégeant une forêt primaire, "the rain forest" à proximité de Tofino.

Aujourd'hui l'économie est basée sur le tourisme. Le district accueille plus d'un million de visiteurs chaque année. L’hébergement et la restauration représentaient 30% des emplois en 2016 et les postes liés au tourisme 64%.

Le surf est devenu la principale activité, plus de 40% des touristes le pratiquent. En 2010 Tofino est désignée "meilleure ville de surf" d’Amérique du nord[5].

• Île de Vancouver

• (en) Site officiel