Toamasina

Au niveau géographique, la ville est située entre d'un côté l'océan Indien, territoire des requins et de l'autre les lagunes et marais, la rendant difficile d'accès depuis l'intérieur des terres.

Sur les cartes du XVII^e siècle apparaît le nom de « Port-aux-Prunes ». De nos jours, le nom d'« Île aux Prunes » est porté par un îlot inhabité à 10 milles nautiques au Nord-Nord-Est de Tamatave et sur lequel se trouve un phare.

Le sieur de Flacourt est le premier à mentionner Tamatave en 1655, dans son ouvrage Histoire de la grande île Madagascar :

« Depuis la baie d'Antongil que l'on nomme ici Manghabei, jusqu'au Port-aux-Prunes, qu'ils [les Malgaches] nomment Tamatavy. »

Au cours du XVIII^e siècle ces deux noms de « Port-aux-Prunes » ou « Tametavi » figurent sur les cartes, avec parfois une variante : « Port-Tametavi ».

Sur la Chart of part of the east coast of Madagascar, établie par le chevalier Grenier en 1768 et publiée en 1782 à Londres, figure pour la première fois le nom de la ville sous sa forme actuelle, Tamatave. Ce nom remplace définitivement celui de « Port-aux-Prunes », qui n'apparaît plus par la suite en cartographie.

Le toponyme malgache Toamasina semble n'apparaître dans aucun document d'origine européenne avant Histoire et géographie de Madagascar de Henry Descamps (1884). L'interprétation traditionnelle de ce nom est la suivante : le roi merina des Hauts-Plateaux, Radama I^er, découvrant la mer pour la première fois lors de sa conquête de Madagascar, aurait porté un peu d'eau à sa bouche et se serait exclamé : Toa masina ! (« C'est salé ! »).

La ville et sa province portent officiellement seul le nom de Toamasina, mais le nom français de Tamatave est toujours autant utilisé.

Furente procurat vento

La ville prend son essor sous le règne de Radama I^er (1816-1828), qui l’utilise comme plateforme commerciale pour la traite des esclaves avec les puissances occidentales[4].

La présence de deux lignes de récifs coralliens protège la rade de Toamasina contre la haute mer et lui assure une sécurité relative[5].

Avec la colonisation française à la fin du XIX^e siècle elle devient, au détriment de Majunga, le premier port de l’île et donc la principale fenêtre maritime du pays. La majorité du commerce avec les Britanniques transite alors par Toamasina. On y trouve également des maisons de négoce américaines, allemandes et suisses. Les Indiens sont aussi très nombreux, quant aux Chinois, ils possèdent à cette époque une centaine de magasins dans lesquels ils vendent surtout des denrées à l'usage des Européens, mais aussi du riz. La présence de plus en plus nombreuse de ces derniers porte préjudice à l'activité commerciale des autochtones, au point où l'administration coloniale finit par prendre des mesures, comme les taxes de capitation élevées, afin d'atténuer les effets de cette concurrence[5].

Toujours à la fin du XIX^e siècle, un entrepreneur français prend l'initiative de construire un appontement du longueur de 200 à 500 mètres qui, éclairé la nuit, facilite les opérations d'embarquement et de débarquement tant des marchandises que des passagers, notamment durant les fortes houles[5].

Mais, résultat de constructions sommaires et fragiles, la ville est presque totalement détruite par le cyclone tropical du 3 mars 1927. La volonté de ses habitants et une aide financière conséquente de l’île Maurice permettent de reconstruire une ville plus moderne et mieux organisée[6].

Tamatave doit à la période coloniale son plan en damier autour de l'avenue de l'Indépendance, laquelle se termine par la place de la République s'ouvrant sur la mer.

En 1929, le premier port en eau profonde permettant de décharger directement à terre marchandises et passagers est construit par un consortium franco-allemand.

Parmi les lieux de culte, il y a principalement des églises et des temples chrétiens : Archidiocèse de Toamasina (Église catholique malgache), Église de Jésus-Christ à Madagascar (Communion mondiale d'Églises réformées), Église luthérienne malgache (Fédération luthérienne mondiale), Assemblées de Dieu, Association des églises bibliques baptistes de Madagascar (Alliance baptiste mondiale)[8]. Il y a aussi des mosquées musulmanes.

La ville est reliée par le transport aérien avec l'aéroport Ambalamanasy de Toamasina, par le transport ferroviaire depuis la ligne Tananarive-Côte Est, dont la gare de Toamasina est l'un des terminus. Elle est également accessible par les routes nationales 2 et 5.

Malgré le fait que Toamasina soit la deuxième agglomération la plus peuplée du pays, elle ne possède cependant pas d'un réseau de transports en commun. La population ne disposant pas de moyens de location personnel fait alors appel aux très nombreux cyclo-pousses et tuk-tuks qui parcourent la ville.

Le port autonome de Toamasina est le plus grands port du pays absorbant 80% du fret maritime de la grande île avec le monde extérieur. En 2016, l'Agence de coopération internationale du Japon (JICA), débloque un prêt concessionnel de 411 millions de dollars, représentant 65 % des 638 millions de dollars nécessaires à la modernisation et à l’extension du port. L'ambition du gouvernement malgache de quadrupler la capacité du port et faire de Toamasina une plateforme portuaire de redistribution des marchandises à l’échelle de la région[10].

• Canal des Pangalanes
• Cathédrale Saint-Joseph de Toamasina, bâtie sur le site de la première église construite par les missionnaires jésuites, elle abrite le reliquaire contenant les restes d'Henri de Solages, prêtre missionnaire, fondateur de l'Église catholique malgache.