The Power of the Dog

Le film s'ouvre sur une voix off qui déclare, encore pendant le générique : « Après la mort de mon père, je ne voulais qu'une chose: le bonheur de ma mère. Quel homme serais-je si je n'aidais pas ma mère ? »

Montana, 1925 : tous deux dans le début de la quarantaine, les frères Burbank, l'aîné Phil (Cumberbatch) et George (Plemons) de deux ans son cadet, exploitent ensemble le plus vaste et le plus prospère ranch de l'État, qui emploie deux domestiques (Lemon et McKenzie) et plusieurs cow-boys. Grand, athlétique et peu porté sur l'hygiène personnelle, Phil (qui a fait de brillantes études à Yale avant de reprendre en mains les activités quotidiennes du ranch que ses parents abandonnaient pour aller vivre dans un hôtel de Salt Lake City) est un homme brillant et dur qui vénère la mémoire de Bronco Henry, le cowboy qui fut son mentor dans sa jeunesse. Trapu et replet, George, s'avère être un homme doux et sensible, toujours bien habillé, qui s'occupe de la comptabilité et de l'administration du domaine. Alors qu'ils mènent un troupeau vers la gare d'une ville proche, ils s'arrêtent dans une auberge tenue par Rose (Dunst), une aubergiste veuve d'un médecin suicidé, et son fils adolescent, Peter (Smit-McPhee). La rencontre ne se passe pas bien, Phil se moquant ouvertement de l'aspect efféminé de Peter et ne cachant pas son mépris. Plus tard dans la soirée, George vient consoler Rose, blessée par les insultes envers son fils. Par la suite, ils se fréquentent sur une base hebdomadaire.

Presque clandestinement, George décide d'épouser Rose, ce qui déplait fortement à Phil qui ne voit en elle qu'une intrigante attirée par leur fortune. Voulant devenir chirurgien, Peter reste en ville pour ses études de médecine. Au ranch, Phil se montre méprisant et brutal envers Rose au quotidien et n'hésite pas à la ridiculiser devant les cow-boys, les parents Burbank (Conroy et Carroll), et même le gouverneur de l'État (Carradine). George étant très souvent absent pour les affaires du ranch, Rose se retrouve régulièrement presque seule avec cet homme qui lui est si hostile. Un lapin ramené à la maison et qui enchante Rose est froidement disséqué par Peter au prétexte de s'initier à la chirurgie.

Un jour, alors qu'il est au ranch pour les vacances d'été, Peter découvre une clairière dans laquelle Phil vient se réfugier. Ce dernier s'y baigne seul, loin du regard de ses cow-boys. Le jeune homme découvre un abri de fortune dans lequel des magazines montrant des hommes presque nus sont cachés. L'un de ces magazines est dédicacé par Bronco. Phil détecte la présence de l'intrus et le chasse, mais on comprend que Phil est un homosexuel refoulé qui hait son état, ce pourquoi il se montre aussi misanthrope, cruel et "chien" envers tout ce qui n'incarne pas à ses yeux une vision idéalisée (voire toxique) de la masculinité.

Rose cherche dans l'alcool un refuge face à la méchanceté de son beau-frère qui ne la laisse jamais en paix et elle devient rapidement alcoolique. Après quelque temps, Phil commence cependant à se rapprocher de Peter, voulant « en faire un homme », rapprochement qui contrarie beaucoup sa mère. Tel Bronco en son temps, Phil apprend à Peter comment monter à cheval et promet de lui fabriquer un lasso en cuir. Une vraie complicité s'installe graduellement entre l'homme bourru et le frêle adolescent. Un jour, Peter découvre la carcasse d'une vache morte de la maladie du charbon dans les collines et, en prenant soin d'enfiler des gants, il prélève avec un scalpel, une partie de sa peau. Quelques jours après, alors qu'il travaille avec Phil à l'érection d'une clôture, un jeune lapin passe devant eux se réfugier sous une pile de matériaux et Phil se blesse sérieusement à la main en voulant l'attraper. À sa grande surprise, Phil voit Peter attraper le lapin, qui est blessé à une patte, pour le cajoler tendrement avant de lui rompre la nuque d'un coup sec.

Un peu plus tard, surviennent au ranch des Indiens qui passent parfois essayer d'acheter des peaux. Phil est absent, mais on sait au ranch qu'en raciste assumé, il ne veut jamais leur vendre des peaux, même si elles ne lui servent à rien puisqu'il les brûle. Ces gens sont donc renvoyés, mais Rose, qui est sous l'emprise de l'alcool, les rattrape et leur dit de prendre les peaux pour lesquelles, en échange, les autochtones lui offrent une paire de gants ouvragés. Phil est furieux de la disparition des peaux en tant que telles, mais aussi parce qu'il n'a plus de cuir à sa disposition pour terminer, malgré sa blessure à la main qui cicatrise mal, le lasso qu'il a promis à Peter. Peter lui présente alors les lanières de cuir qu'il avait mises de côté, celles de la bête infectée, et que Phil s'empresse de ramollir dans une bassine d'eau pour les préparer à être tressées, s'infectant lui-même par sa main ensanglantée. Phil termine le lasso durant la nuit (promesse qu'il veut tenir car Peter doit partir le lendemain), sous les yeux de Peter, alors que semble passer un fort courant érotique, presque pervers de la part de Peter, entre eux.

Le lendemain, Phil ne quitte pas son lit. George découvre qu'il semble gravement malade et l'emmène en ville, où il décède. Le jour de l'enterrement, le médecin dit à George qu'il doit encore faire des analyses, mais qu'il soupçonne fortement Phil d'être mort de la maladie du charbon, ce qui surprend beaucoup George, car Phil, qui par vanité ne portait jamais de gants, évitait notoirement tout contact avec des bêtes malades de l'Anthrax. On comprend alors que les lanières de cuir que Peter avait donné à Phil provenaient de la bête morte qu'il avait trouvée et que celle-ci était infectée par le bacille du charbon. Lorsque Georges et Rose rentrent de l'enterrement, on voit Peter, muni d'une paire de gants de protection, tenir et admirer le lasso fatidique avant de le glisser sous son lit. Observant par la fenêtre sa mère et son beau-père s'enlacer, le jeune homme qui s'était servi de son intelligence pour délivrer sa mère tant aimée du pouvoir du "chien" qui la torturait, esquisse un sourire satisfait derrière, surtout quand il ouvre une bible (c'est l'unique fois qu'il l'ouvre devant nous) cherchant les lversets récités en début du film : "Après la mort de mon père, je ne voulais qu'une chose: le bonheur de ma mère. Quel homme serais-je si je n'aidais pas ma mère ?".

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• Titre original : The Power of the Dog
• Titre québécois : Le Pouvoir du chien
• Réalisation : Jane Campion
• Scénario : Jane Campion, d'après le roman de Thomas Savage
• Musique : Jonny Greenwood
• Direction artistique : Matt Austin, Nick Connor, George Hamilton et Mark Robins
• Décors : Grant Major
• Costumes : Kirsty Cameron
• Photographie : Ari Wegner
• Montage : Peter Sciberras
• Production : Jane Campion, Iain Canning, Roger Frappier, Tanya Seghatchian et Emile Sherman
• Production déléguée : Rose Garnett, Simon Gillis et John Woodward
• Sociétés de production : See-Saw Films ; Brightstar, Max Films International et BBC Film (coproductions)
• Société de distribution : Netflix
• Pays de production : Nouvelle-Zélande, Australie, Canada, États-Unis, Royaume-Uni
• Langue originale : anglais
• Format : couleur
• Genres : drame, romance, western
• Durée : 126 minutes
• Dates de sortie :
  • Italie : 2 septembre 2021 (Mostra de Venise)
  • France : 14 octobre 2021 (Festival Lumière)
  • Australie, Nouvelle-Zélande : 11 novembre 2021 (sortie limitée)
  • États-Unis : 17 novembre 2021 (sortie limitée)
  • Monde : 1^er décembre 2021 (Netflix)

Version française[3]

• • Studio de doublage : Cinéphase
  • Direction artistique : François Dunoyer