The Concert in Central Park

Ce spectacle à ciel ouvert du duo de musiciens new-yorkais a réuni plus de 500 000 personnes[1], alors que les responsables du parc en prévoyaient un peu plus de 300 000[2]. Ces chiffres en font l'un des plus grands concerts de l'histoire de la musique[3]. C'est le maire de New York Ed Koch qui présente le duo[4].

La chanson The Boxer est entendue ici avec un couplet supplémentaire. La chanson The Late Great Johnny Ace (en)[5], sur laquelle la mort de John Lennon est évoquée, assassiné l'année précédente à quelques pas de cette scène, et la reprise de Late in the Evening (en), en clôture du concert, ne seront pas incluses dans le disque mais peuvent être vues dans la vidéo du concert. Cet album obtiendra plusieurs récompenses, notamment un disque de diamant en France pour plus d'un million d'exemplaires vendus.

Central Park, le plus grand parc de New York qui est perçu comme le « poumon vert » de la ville, est dans un état de détérioration avancé au milieu des années 1970[6] - [7]. Bien que ce parc boisé de 3,41 km²[8] ait été désigné monument historique national en 1962, la ville, au début des années 1980, manque de ressources financières et ne dispose pas des 3 000 000 $ US estimés nécessaires pour le restaurer ou même l'entretenir[6]. L'organisation à but non lucratif Central Park Conservancy est fondée en 1980 et lance avec succès une collecte de fonds pour sa rénovation[9].

Au début des années 1980, le commissaire aux parcs Gordon DavisGordon Davis, responsable des espaces verts de la ville de New York, et Ron Delsener, l'un des organisateurs de concerts les plus influents de la ville, avec les conseils juridiques de l'avocat Bob Donnelly, développent l'idée d'aider financièrement Central Park avec un concert gratuit en plein air. La ville utiliserait les bénéfices du merchandising, de la télévision et des droits vidéo afin de financer la restauration du parc. Des précédents avec Elton John et James Taylor ont montré que ce concept pouvait être un succès. Davis autorise le projet et Delsener entame des discussions avec la chaîne de télévision par câble HBO pour décider qui faire intervenir[10].

Ils choisissent Simon and Garfunkel, un duo qui s'est formé à New York dans les années 1960 et qui avait été l'un des groupes de folk rock les plus influents à la fin des années 60 et au début des années 70. Simon et Garfunkel se sont séparés au sommet de leur popularité peu de temps après la sortie de leur cinquième album studio, Bridge over Troubled Water, considéré comme étant l'apogée artistique de leur carrière[11] - [12] et qui a dominé les charts Billboard pour six semaines en 1970[13]. Les deux hommes se sont éloignés artistiquement et ne s'entendaient pas bien. Au cours des onze années suivantes, ils ont poursuivi leur carrière musicale en tant qu'artistes solo et n'ont travaillé ensemble que sporadiquement[14]. Garfunkel a fait de brèves apparitions aux concerts de Simon, qui ont toujours été couronnés de succès[10].

Delsener présente le projet à Paul Simon à l'été 1981. Simon est enthousiasmé par l'idée, mais se demande si cela peut être un succès financier, surtout compte tenu de la faible fréquentation du public sur son dernier projet, le film autobiographique One-Trick Pony. Paul Simon a perdu de sa confiance en lui et a cherché un traitement contre la dépression[15]. Il se demande si lui et Art Garfunkel peuvent encore travailler ensemble[12]. Il contacte Garfunkel, qui est alors en vacances en Suisse et celui-ci aime l'idée et rentre immédiatement aux États-Unis[10].

Pour le promoteur, Simon and Garfunkel est un choix idéal. Non seulement le duo est susceptible d'attirer une grande foule au concert, mais il a aussi des racines dans la ville; tous deux y ont grandi et ont fréquenté l'école à Forest Hills, dans le Queens[10]. Le critique musical Stephen Holden souligne que, contrairement aux artistes qui sont partis à la poursuite de styles de vie offerts par d'autres lieux, les deux avaient toujours choisis de rester à New York. Tous deux se sont inspirés du paysage urbain et de la vie multiculturelle de la ville et ont abordé les influences de leur ville dans leurs chansons[16].

Réalisé par Michael Lindsay-Hogg et produit par James Signorelli sous l'égide de Lorne Michaels[17], le film du concert a été diffusé dans son intégralité à la télévision américaine sur HBO[4] le 21 février 1982 et à la télé française sur Antenne 2 le 25 mars de la même année dans le cadre d'une émission spéciale des Enfants du rock.

Ce film est aujourd'hui disponible en format DVD.

Le concert, qui a couté environ 100 000 dollars en frais d'organisation, génère 3 millions de ventes pour la chaîne de télévision et en remporte 51 000 à la ville de New York pour la réfection du parc[18]. Sur le plan personnel, Art Garfunkel se dit déçu de sa prestation vocale[19], tandis que Paul Simon indique n'avoir pas pris tout de suite la mesure de l'importance du concert, et ne l'avoir réalisé qu'une fois rentré chez lui, en regardant les nombreux journaux d'informations télévisés en faisant état[20].

Simon et Garfunkel, qui étaient donc jusque là séparés, reprendront la scène sporadiquement dans les années suivantes mais les dissentions toujours présentes empêcheront toute sortie d'un nouvel album studio. Paul Simon donne un autre concert gratuit à Central Park le 15 août 1991 mais il rejette l'offre de Garfunkel d'y participer[21].

Toutes les chansons sont écrites par Paul Simon sauf indication contraire. Une chanson suivie du symbole « ₴ » est tirée de son répertoire solo et celle suivie de « ₰ », celui de Garfunkel. L'astérisque dénote une chanson écartée de l'album.

Face 1

Face 2

Face 3

Face 4

• Paul Simon – guitare, triangle, chant
• Art Garfunkel – chant
• David Brown – guitare
• Pete Carr – guitare
• Anthony Jackson – basse
• Richard Tee – claviers, piano
• Steve Gadd – batterie
• Grady Tate – percussions
• Rob Mounsey – synthétiseur
• John Gatchell – trompette
• John Eckert – trompette
• Dave Tofani – saxophone
• Gerry Niewood – saxophone

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Concert in Central Park » (voir la liste des auteurs).

*(en) Marc Eliot, Paul Simon: A Life, Wiley, 23 septembre 2010 (ISBN 978-0-470-90087-1, lire en ligne)