Tessa à la pointe de l'épée

En 1817, une jeune aristocrate espagnole, Tessa Alvarado (Tessie Santiago), revient dans sa Californie natale après la mort de son père. Elle trouve sa demeure en ruine et le domestique de son père réduit à la mendicité pour survivre. La ville où la jeune femme est née est désormais dirigée par un gouverneur sans foi ni loi. Au cours d'un sommeil, elle a la vision de son père décédé lui révélant où se trouve sa fortune cachée. Il lui annonce son destin : devenir son "Ange Vengeur". Elle prend les armes pour protéger les habitants du pueblo contre l'oppresseur. Derrière un masque, Tessa devient la Reine des épées.

1. Le Destin de Tessa (Destiny) : Tessa stoppe son entraînement à l'épée avec son mentor à Madrid. Elle reçoit une lettre tragique de son père que Marta (sa servante) lui transmet. Dès lors, la jeune femme part en Californie pour faire son deuil et en savoir plus sur les circonstances de son décès. Les choses ont bien changées voir un peu trop même. Peu de temps après son arrivée dans le village, elle assiste impuissante à l'exécution de Carlos, l'ancien serviteur de son père qui était obligé de voler pour survivre, fusillé par les soldats. Tessa rencontre pour la première fois le Colonel et son Capitaine.
2. Danger de mort (Death to the Queen) : Les soldats espagnols traitent mal les ouvriers travaillant dans les mines. Tessa intervient. Durant la bataille, elle est gravement blessée. Nez à nez avec Grisham, elle se jette à l'eau depuis une falaise.
3. L'Épidémie (Fever) : Un malheureux paysan est enrôlé de force par les soldats de Grisham car une épidémie a décimé une bonne partie de ses hommes. L'homme meurt en une journée alors que la maladie est censée mettre fin à la vie de ses victimes en cinq jours d'après le docteur. La maladie frappe également le village et le Colonel Montoya. Le Docteur explique au colonel que quelqu'un souhaite l'assassiner en empêchant le docteur de concocter le remède. Le militaire ne manquera pas de remettre les pendules à l'heure à l'inconscient.
4. Vengeance (Vengeance) : Le village célèbre la fête de la moisson. Une dispute éclate entre deux hommes. L'un des deux est assassiné. Son fils qui dansait avec Tessa, finit par apercevoir l'autre homme se dresser devant lui à quelques mètres de distance.
5. L'Ombre du témoin (The Witness)
6. Mon meilleur ennemi (Duel with a Stranger)
7. Rebelles (Running Wild)
8. Au nom du père (Honor thy Father)
9. Reine contre reine (Counterfeit Queen) : La Reine des épées attaque une diligence où se trouve Vera. Le Colonel Montoya la capture en lui enlevant son masque. À sa grande surprise, il ne la connaît pas. Décidant de ne pas l’exécuter, il compte utiliser l'usurpatrice pour avoir la vraie.
10. Le Serpent (The Serpent) : Un bandit dangereux se faisant appeler le Serpent, que le Dr Helm a soigné, compte tuer le Docteur qu'il pense être dans le camp de la Reine des épées.
11. Le Pacte (The Pact) : Montoya et Tessa sont mis au courant au sujet d'un trésor secret dont Don Gaspar connaît l'existence.
12. L'Émissaire (The Emissary) : Un envoyé du Roi joue les plus malins en narguant les autorités locales. Il désire empocher la récompense de la capture de la justicière.
13. Les Secrets du passé (Kidnapped) : Vera a été enlevée provoquant la colère du noble. Le ravisseur souhaite une rançon que Don Gaspar ne peut payer. Montoya paye mais il ne le fait pas gratuitement. Le ravisseur est un ancien amoureux de la jeune femme.
14. Pour l'honneur (The Uncle)
15. La Fuite (Runaways)
16. La Corde au cou (The Hanged Man) : Pendant que le Colonel Montoya quitte la ville, une ancienne connaissance assez froide du Capitaine Grisham refait surface au village pour en profiter. L'individu n'est pas venu seul. Il exige de l'or que les femmes riches doivent lui donner sinon il tuera leurs maris. Cerise sur le gâteau, il est prêt à faire exploser la diligence de Montoya. L'étranger est suffisamment inquiétant pour que Marta vient à en faire des cauchemars.
17. Amour volé (The Return) : Un homme que Marta a aimé la retrouve. Il devra fuir car il est recherché en tant que criminel à cause d'un soi-disant ami qui a mal tourné. Marta ne sais pas si elle doit le suivre ou rester avec Tessa.
18. Faux Semblants (The Pretender)
19. Un cœur trop grand (Takes a Thief) : Deux voleurs veulent se faire engager par le Colonel Montoya en lui livrant la Reine des épées (attirés par la coquette somme de la récompense). Au départ, l'officier se montre peu intéressé mais change d'avis en visualisant leurs prouesses contre ses soldats. L'un des bandits tisse des liens forts avec Marta et Tessa. L'un d'eux est pris au piège par Montoya. Tessa s'allie avec son ami pour le délivrer d'une mort certaine.
20. Le Dragon (The Dragon)
21. Face à face (End of Days) : Grisham et la Reine des épées se retrouvent piégés dans une mine et risquent d'y mourir face au manque d'oxygène. C'est l'occasion pour eux de se dire ce que chacun pense de l'autre.
22. Trahison (Betrayed) : Vera tombe à cheval après s'être mêlé à un combat où s'opposaient Tessa et le capitaine Grisham. Grisham (qui entend Don Gaspar dire qu'il tuera la personne qui a blessé sa femme) ment en affirmant que la Reine des épées s'en est prise à elle. Le Colonel Montoya profite de l'occasion pour demander aux nobles l'attribution des pleins pouvoirs pour prendre le contrôle du village.

Pueblo Spanish et Texas Hollywood

Alcazaba (Almeria) Cour supérieure

• Le directeur de la photographie Alwyn Kumst a utilisé le Super 16 mm[4], dont le ratio image est légèrement plus petit que le 16:9.
• La série a été tournée principalement à Texas Hollywood, Almérie, entourée par le désert de Tabernas à proximité de San José Almérie. Le premier épisode Destiny à la Alcazaba (Almería)[5] les bâtiments de l'Ouest sont également utilisés pour la série avec la prison centrale servant de prison de type hispanique. L'un des grands bâtiments a été transformé en un décor d'intérieur pour le manoir des deux Senorita Alvarado ainsi que celui des quartiers du colonel Montoya[6].

• Au Japon, la série a été éditée entre juillet et novembre 2004 par Happinet Image. Le coffret contient dix DVD. Chaque disque est monté comme un film d'une durée de 85 minutes avec un titre d'ouverture. L'ordre de diffusion n'est pas respecté et les deux épisodes manquants sont The Pretender et Thief. Les DVD contiennent la bande sonore originale anglaise, le doublage japonais en dolby digital ainsi que des sous-titres japonais au format 4:3 Recadrage (vidéo), NTSC.
• En France, la série a été éditée en 2006 par Elephant Films sous le titre « Sous le signe de l'épée ». Les 6 DVD toutes zones sont présents dans un coffret digipack disposant de la bande sonore originale anglaise, du doublage français en Dolby Digital ainsi que des sous-titres français au format de tournage original, à savoir en 16:9, en PAL. Les épisodes sont dans l'ordre de production[7].

• Aux États-Unis, la série a été commercialisée sous forme de bootlegs, 11 au total et vendus par des particuliers. La plupart d'entre eux dispose d'une image recadrée (Pan and Scan) issue de copies VHS.

En 2001, Sony s'est vu refuser sa demande d'injonction visant à empêcher la distribution de la série[8]. Sony avait allégué que le programme avait violé son droit d'auteur ainsi que les droits dérivés de Zorro. (Sony avait produit et distribué le film Le Masque de Zorro avec Antonio Banderas et Catherine Zeta-Jones). Zorro est un personnage fictif créé à l'origine par Johnston McCulley. Les droits du film ont été vendus à Douglas Fairbanks Sr. qui a joué dans un certain nombre de films Zorro dont le film muet The Mark of Zorro. Les droits d'auteur de l'œuvre originale et du film The Mask of Zorro ont depuis expiré.

Sony a soutenu que la « Reine des Épées » était semblable à son film Le Masque de Zorro. La Cour a rejeté l'appel estimant que les deux personnages n'étaient pas similaires en ce qui concerne le droit d'auteur.

• (en) Tessa à la pointe de l'épée sur l’Internet Movie Database
• Tessa à la pointe de l'épée sur Allociné
• Fiche de la série sur Annuséries
• Site français de fan