Suppression des feux de friches

Partout aux États-Unis, la suppression des feux de friche est administrée par des agences de gestion des terres, notamment le US Forest Service, le Bureau of Land Management, le US Fish and Wildlife Service, le National Park Service, le Bureau of Reclamation, l'Army Corps of Engineers et les state departments of forestry. Tous ces groupes contribuent au National Wildfire Coordinating Group et au National Interagency Fire Center.

La gestion d'un nombre illimité de ressources sur des zones de taille variable sur des terrains souvent très accidentés est extrêmement difficile. Un Incident commander est chargé du commandement général d'un incident. Aux États-Unis, l'Incident Command System (Incident commander (en)) le désigne comme le premier sur les lieux à condition qu'ils ait une formation suffisante. La taille de l'incendie, mesurée en acres ou en chaînes, ainsi que la complexité de l'incident et les menaces pour les zones développées, dicteront plus tard le niveau de classe d'IC requis. Les équipes de gestion des incidents (Incident management team (en)) aident sur les incidents d'incendie plus importants pour répondre aux priorités et objectifs plus complexes de l'incident commander. Il fournit du personnel de soutien pour gérer des tâches telles que la communication, la modélisation du comportement du feu et la cartographie et la photo-interprétation. Toujours aux États-Unis, la coordination de la gestion entre les incendies est principalement assurée par le National Interagency Fire Center (NIFC).

Des agences spécifiques et différentes équipes de gestion des incidents peuvent inclure un certain nombre de personnes différentes avec des responsabilités diverses et des titres différents. Un agent d'information sur les incendies (fire information officer, PIOF) fournit généralement des informations relatives aux incendies au public, par exemple. Les chefs de branche et les chefs de division, assurent respectivement la direction des branches et des divisions lorsque le besoin de ces divisions se fait sentir. Des enquêteurs peuvent être appelés pour déterminer la cause de l'incendie. Les agents de prévention tels que les gardes forestiers peuvent patrouiller dans leurs zones de juridiction pour enseigner la prévention des incendies (en) et empêcher préventivement que certains incendies d'origine humaine ne se produisent.

Les informations sur les incendies peuvent être communiquées sous de nombreuses formes. Les radios, la voix, les signaux visuels tels que les balisages et les miroirs, les fiches d'informations (incident action plan, IAP) ou un plan d'action en cas d'incident, les sifflets et les terminaux informatiques mobiles à écran tactile en sont quelques exemples . Le USFS Visual Signal Code fournit des symboles utilisés pour communiquer du sol à l'air, tandis que les aéronefs peuvent utiliser l'inclinaison des ailes, le tir à moteur ou les cercles pour une communication air-sol.

La communication radio est très typique pour la communication lors d'un incendie de forêt. Cela est dû à la large couverture fournie et à la capacité de communiquer dans un format à origine unique et destinations multiples. L'un des fabricants de radio les plus populaires pour cette application est Relm Wireless (également connu sous le nom de Bendix King et BK Radio). La société est basée en Floride, aux États-Unis, et détient de nombreux contrats avec diverses entités gouvernementales[16]. Midland Radio est l'autre entreprise émergente qui pénètre dans ce marché de niche. Son siège social américain est situé dans le Midwest (Kansas City, Missouri), et il fabrique de nombreux modèles de radio, y compris des mobiles et des portables[17].

Opérant aux États-Unis dans le cadre du fire use, les pompiers ne peuvent éteindre que le feu devenu incontrôlable. À l'inverse, des incendies ou des portions d'incendie qui ont déjà été déclenchés par les pompiers peuvent être traités comme des situations d'utilisation du feu et être laissés à brûler.

Toutes les activités d'extinction d'incendie sont basées à partir d'un point d'ancrage (tel qu'un lac, un éboulement, une route ou tout autre coupe-feu naturel ou artificiel). À partir d'un point d'ancrage, les pompiers peuvent travailler pour contenir un feu de friche sans que le feu les entoure.

Les grands incendies deviennent souvent des campagnes prolongées. Des Incident command posts (PCI) et d'autres camps de pompiers temporaires sont construits pour fournir de la nourriture, des douches et du repos aux équipes de pompiers.

Les conditions météorologiques et les conditions du combustible sont des facteurs importants dans les décisions prises en cas d'incendie. Aux États-Unis, l'Energy release component (en) (ERC) est une échelle reliant le potentiel énergétique du combustible à la zone. L'indice d'expansion du feu (en) (Burning Index, BI) relie la longueur de la flamme à la vitesse et à la température de propagation du feu. L'indice de Haines (Haines Index, HI) suit la stabilité et l'humidité de l'air au-dessus d'un feu. L'indice de sécheresse de Keetch-Byram relie les combustibles à la vitesse à laquelle ils pourraient s'enflammer et au pourcentage qu'ils devraient brûler. Le Lightning Activity Level (LAL) classe le potentiel de foudre en six classes.

Les modèles de combustible sont des désignations de combustible spécifiques déterminées par le potentiel énergétique de combustion. Répartis en 13 classes, ils vont de « short grass » (petites graminées-, modèle 1) à « logging slash » (résidus forestiers, modèle 13). Les modèles à faible nombre brûlent à des intensités inférieures à celles de l'extrémité supérieure.

Attaque directe

Un hélicoptère plonge son seau dans une piscine avant de laisser chuter l'eau sur un feu de forêt près de Naples, en Italie.

L'attaque directe consiste en tout traitement appliqué directement au combustible brûlant tel que, le mouiller, l'étouffer ou éteindre chimiquement le feu, ou séparer physiquement la combustion du combustible non brûlé. Cela comprend le travail des véhicules de pompiers urbains et forestiers, du personnel d'incendie et des aéronefs appliquant de l'eau ou un produit ignifuge directement sur le combustible en combustion. Pour la plupart des agences, l'objectif est de créer une ligne de feu autour de tout feu destiné à être supprimé.

Attaque indirecte

Sur cette image, des retardants, des pare-feu de bulldozer et des opérations de feu sont utilisées dans une attaque indirecte sur un grand feu près de Chelan, WA.

Les tactiques de suppression préparatoires utilisées à une certaine distance du feu, en sens inverse, sont considérées comme indirectes. Les lignes de feu peuvent également être construites de cette manière. La réduction des matières combustibles (fuel reduction), les lignes de feu indirectes, les feux de contingence (contingency firelines), la rétro-combustion (backburning) et le mouillage des combustibles non brûlés en sont des exemples. Cette méthode peut permettre une planification plus efficace. Cela peut permettre des lignes de feu mieux placées, dans des combustibles plus légers, en utilisant des barrières naturelles contre le feu, et des conditions de travail plus sûres pour les pompiers dans des zones moins remplies de fumée et plus froides. Cependant, cela peut également occasionner une plus grande superficie incendiée, des incendies plus importants et plus chauds, et la possibilité de perdre du temps à construire des lignes de feu inutilisées.

Les tentatives de contrôle des feux de friches peuvent également inclure le contrôle de la zone à laquelle ils peuvent se propager en créant des lignes d'arrêt : des limites qui ne contiennent aucun matériau combustible. Celles-ci peuvent être construites en enlevant physiquement des matériaux combustibles avec des outils et de l'équipement, ou certaines parties peuvent être naturelles. Des lignes peuvent également être créées au par retour de flamme (backfiring): création de petits feux de faible intensité au chalumeau (en) ou via des fusées éclairantes. Les incendies qui en résultent sont éteints par les pompiers ou, idéalement, dirigés de telle sorte qu'ils rencontrent le front d'incendie principal, point auquel les deux feux sont à court de matière inflammable et sont ainsi éteints. De plus, peuvent être utilisés, retardant long terme, émulseur, gel retardant (en)et gels polymères superabsorbants. Ces composés réduisent l'inflammabilité des matériaux, bloquant physiquement le feu ou déclenchant une réaction chimique qui arrête le feu.

Labour d'une ligne de contrôle avant un incendie de forêt, Georgetown, Caroline du Sud

Malheureusement, toute méthode peut échouer face à des vents irréguliers ou de forte intensité et à des conditions météorologiques changeantes. Les vents changeants peuvent entraîner un changement de direction des incendies et faire manquer les lignes de contrôle. Les vents de forte intensité peuvent provoquer des sauts ou des taches (contingency firelines) car les braises brûlantes sont transportées dans l'air au-dessus d'une ligne de feu. Les arbres en feu peuvent tomber et les matériaux en feu peuvent rouler sur la ligne, annulant efficacement la barrière.

Autopompe Ford L du Service des forêts des États-Unis dans la Forêt nationale d'Angeles en Californie du Sud. Ce véhicule a un équipage de 2 personnes.

Il existe trois catégories d'interface de feu: L'interface classique entre les terres naturelles et villes, existe là où un développement urbain et suburbain bien défini se heurte à des étendues ouvertes de zones naturelles; l'interface mixte forêt-ville est caractérisée par des maisons isolées, des subdivisions et de petites communautés situées principalement en milieu naturel; et l'interface nature/urbaine occlus existe là où des îles de végétation naturelles se trouvent à l'intérieur d'une zone largement urbanisée.

L'urbanisation expansive et d'autres activités humaines dans les zones adjacentes aux terres naturelles sont une des principales raisons des pertes structurelles catastrophiques subies par les feux de friches. Le développement continu des mesures de lutte contre les incendies à l’interface forêt-ville et la reconstruction des structures détruites par les incendies ont fait l'objet de critiques. Des communautés telles que Sydney et Melbourne en Australie ont été construites avec des combustibles forestiers hautement inflammables. La ville du Cap, en Afrique du Sud, se trouve à la lisière du parc national de la montagne de la Table. Dans l'ouest des États-Unis, des années 1990 à 2007, plus de 8,5 millions de nouvelles maisons ont été construites à l'interface forêt-ville.

L'accumulation de combustible peut entraîner des incendies coûteux et dévastateurs, d'autant que davantage de nouvelles maisons et ranchs sont construits à côté des zones naturelles. Cependant, la croissance démographique dans ces zones marginales décourage l'utilisation des techniques actuelles de gestion du combustible. La fumée des incendies est un irritant et un polluant. Les tentatives de réduction de la charge de combustible peuvent se heurter à une opposition en raison de l'opportunité des zones boisées. Les objectifs relatifs aux terres naturelles peuvent davantage résister en raison de la protection des espèces menacées et de la préservation de l'habitat. L'avantage écologique du feu est souvent annulé par les avantages économiques de la protection des structures et des vies. De plus, les politiques fédérales qui couvrent les zones naturelles diffèrent généralement des politiques locales et étatiques qui régissent les terres urbaines.

En Amérique du Nord, la croyance en le fait que la suppression des incendies a considérablement réduit la superficie annuelle moyenne brûlée est largement partagée par les gestionnaires des ressources[19] et est souvent considérée comme évidente. Cependant, cette croyance a fait l'objet d'un débat vocal dans la littérature scientifique .

La suppression des feux de friches nécessite un personnel et un équipement spécialisés; parmi les exemples notables, les smokejumpers (pompiers qui parachutent dans des régions éloignées) et le soutien par hélicoptère .

Le succès des techniques de suppression des feux de friches est débattu au sein de la communauté scientifique. Un certain nombre d'études (réalisées au cours des années 1990) utilisant les registres des incendies du gouvernement de l'Ontario ont comparé le nombre d'incendies ou la taille moyenne des feux entre les zones avec et sans politiques d'extinction des incendies agressives[20] - [21]. Ils ont constaté que la taille moyenne des feux était généralement plus petite dans les zones de politique agressive. Un rapport, rédigé en 1998 par Stocks et Weber, déclarait que l'utilisation du feu comme outil de gestion, reconnaît le rôle naturel du feu et est judicieusement appliquée pour l'entretien et la restauration des écosystèmes dans des zones sélectionnées[22]. Une étude ultérieure de 2005 a conclu que la suppression des incendies est (fonctionnellement) efficace dans la mesure où elle réduit la superficie brûlée[23].

D'autres études ont conclu que le changement du XX^e siècle dans le cycle des feux est le résultat du changement climatique[24]. Une étude réalisée en 1993 par Bergeron & Archambault montra que les changements climatiques post-« petit âge glaciaire » ont profondément diminué la fréquence des incendies dans la forêt boréale du nord-ouest du Québec» [25]. Les critiques ont également souligné que les petits incendies ne sont pratiquement pas signalés dans les zones dépourvues de politiques de lutte contre les incendies agressives, où la détection repose souvent sur des rapports de colonies ou d'avions commerciaux, ce qui conduit à des données de taille moyenne incorrectes pour ces régions[26].

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• Écologie du feu