Sunflower Furano (ferry de 1993)

Depuis la fin des années 1980, la compagnie Higashi Nihon Ferry mène une importante stratégie de développement qui se traduit par l'ouverture de nouveaux itinéraires reliant Honshū à Hokkaidō par la mer du Japon et le renouvellement de la flotte en service, initié en 1987 avec l'imposant Varuna, mis en service sur les lignes du Pacifique. Ce renouvellement s'est ensuite poursuivi avec le Victory en 1989 puis les jumeaux Hermes et Hercules, inaugurés en 1990 et en 1992 sur les lignes de la mer du Japon. Sur les liaisons du Pacifique, la compagnie envisage au début des années 1990 de proposer un renfort au Victory sur l'itinéraire reliant Ōarai et Muroran. C'est dans ce contexte que la commande d'un troisième sister-ship des ferries Hermes et Hercules est passée aux chantiers Mitsubishi Heavy Industries de Shimonoseki.

Baptisé Hestia, en référence à la déesse Hestia, divinité du feu et du foyer dans la mythologie grecque, le navire est mis sur cale le 2 février 1993 et lancé 8 juillet. Achevé durant presque quatre mois, il est livré à Higashi Nihon Ferry le 10 novembre.

L‘Hestia à Ōarai en 2007, peu de temps avant son transfert sous les couleurs de MOL Ferry.

L‘Hestia est mis en service le 18 novembre 1993 entre Ōarai et Muroran. Son arrivée permet alors à Higashi Nihon Ferry de proposer six traversées par semaine sur cette ligne.

À partir de juin 2002, Higashi Nihon Ferry, alors en proie à d'importantes difficultés financières, est forcée de lier un partenariat avec sa rivale MOL Ferry sur les liaisons entre Ōarai, Muroran et Tomakomai. Ainsi, l‘Hestia est employé conjointement par les deux armateurs.

Le 24 octobre 2006, alors qu'il s'apprête à achever une traversée vers Ōarai par mauvais temps, le navire est frappé par une série de fortes vagues provoquant la chute de 56 remorques dans les garages. Trois passagers et quatre membres de l'équipage seront légèrement blessés et 31 véhicules seront endommagés[2].

En raison de sa situation financière préoccupante, Higashi Nihon Ferry prend fin 2006 la décision de se retirer du port d'Ōarai à partir de janvier 2007. En conséquence, il est annoncé que l‘Hestia intégrera la flotte de MOL Ferry[3].

Transféré sous les couleurs de MOL Ferry, le navire est rebaptisé Sunflower Furano le 30 janvier 2007[4]. Il est également repeint avec la livrée au tournesol, emblème de l'armateur. Une fois mis au standards de son nouveau propriétaire, il reprend du service entre Ōarai et Tomakomai en compagnie du Sunflower Sapporo, l'ex-Varuna d'Higashi Nihon Ferry qui avait intégré la flotte de MOL Ferry en 2005.

Le 11 mars 2011, alors que la côte Pacifique du Tōhoku vient d'être frappée par un puissant séisme, le Sunflower Furano, se trouvant à Ōarai au moment des faits, est contraint de quitter le port en urgence après l'annonce de l'arrivée imminente d'un tsunami. En quittant Ōarai, le navire fait sonner sa corne de brume, ce qui aurait incité certains habitants à fuir les lieux pour se mettre en sécurité[5] - [6]. Les dégâts occasionnés par ce tsunami entraîneront la suspension des traversées entre Ōarai et Tomakomai jusqu'au 6 juin. Durant cette période, le Sunflower Furano sera utilisé par les Forces japonaises d'autodéfense pour des opérations logistiques entre Tomakomai et Aomori[7].

En 2014, MOL Ferry envisage la construction de nouvelles unités destinées à remplacer le Sunflower Furano et le Sunflower Sapporo. Ces deux navires tendent en effet à devenir vétustes, et l'évolution des attentes de la clientèle, désireuse de plus de confort, impose alors à la compagnie le renouvellement de la flotte.

Supplanté en 2017 par le nouveau Sunflower Furano, le navire achève sa dernière traversée commerciale pour le compte de MOL Ferry le 11 mai entre Tomakomai et Ōarai. Tandis que son successeur prend la relève, le Sunflower Furano est vendu à un armateur indonésien. Renommé Golden Pearl III le 12 mai, il quitte Ōarai le lendemain pour rejoindre l'Indonésie sous pavillon de complaisance mongol. L'année suivante, il est revendu à un autre armateur indonésien, la société Atosim Lampung Pelayaran (ALP).

Réceptionné par son nouveau propriétaire, le navire change une nouvelle fois de nom et devient le Mutiara Berkah II. Mis au standards de son nouvel exploitant, il est repeint avec une livrée copiée sur celle de la compagnie japonaise Meimon Taiyō Ferry, à qui ALP avait acheté un navire et l'avait mis en service en conservant ses couleurs. Le Mutiara Berkah II arbore ainsi une coque bleue avec l'inscription « City Line » et une cheminée rouge avec le logo ALP. Il entame sa nouvelle carrière courant 2018 entre les îles de Java et Sumatra.

Les aménagements du Sunflower Furano sont situés sur les ponts A, B et C. À l'époque japonaise, le navire était équipé d'un restaurant et d'un salon sur le pont A, d'une salle d'arcade et de bains publics traditionnels (sentō) sur le pont B et d'une boutique et d'un cinéma et sur le pont C.

Malgré la vente du navire en Indonésie, les aménagements ont conservé leur disposition originale.

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  Le salon situé au pont A.
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  Le restaurant, sur le pont A.
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  Bureau information sur le pont C.

À bord du Sunflower Furano, les cabines sont situées sur les ponts B et C. Le navire est équipé d'une suite d'une capacité de deux passagers, 28 cabines Deluxe pouvant accueillir deux personnes, 48 cabines Standard à quatre, 14 dortoirs Casual à douze, et enfin, cinq dortoirs Economy pouvant accueillir un total de 182 personnes. La suite ainsi que les cabines Deluxe sont équipées de sanitaires privés.

Sous les couleurs de Atosim Lampung Pelayaran, la disposition des cabines a probablement été conservée.

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  Dortoir Casual pouvant accueillir 12 personnes.

• MOL Ferry
• Sunflower Furano (2017)