Sunflower Furano (ferry de 2017)

Au début des années 2010, la compagnie MOL Ferry envisage le remplacement des ferries Sunflower Furano et Sunflower Sapporo en service entre Ōarai et Tomakomai. Malgré une entrée en flotte relativement récente, ces deux navires, transférés de la flotte de la compagnie Higashi Nihon Ferry en raison de son retrait des liaisons avec Hokkaidō, tendent à vieillir, en particulier le Sunflower Furano, mis en service en 1993. Il convient alors à MOL Ferry de renouveler sa flotte en alignant le plus rapidement possible des unités neuves, modernes et de confort supérieur.

La commande de ces deux nouveaux navires est passé le 17 octobre 2014 auprès des chantiers Japan Marine United de Yokohama, il s'agit de la première commande de navires neufs passée par MOL Ferry. Les caractéristiques de ces futures unités font état de navires d'environ 200 mètres de long pour 27 mètres de large, ce qui est assez proche des dimensions des anciens Sunflower Furano et Sunflower Sapporo. La conception de la coque et de l'appareil propulsif est avant tout étudiée pour être économe, ainsi, le choix du système de propulsion est arrêté sur une hélice contrarotative (ou hélice CRP) entraînée au moyen de générateurs électriques convertissant l'énergie fournie par deux moteurs diesel[2]. Il s'agit là des premiers navires à passager à adopter ce système hybride qui permet également à la compagnie de réduire l'impact environnemental de sa flotte en n'utilisant les moteurs diesel qu'en haute mer[3]. Par rapport à leurs prédécesseurs, la capacité passagère est légèrement réduite et passe de 700 à 630 personnes. Malgré une surface semblable attribuée aux aménagements intérieurs, ceux-ci sont conçus pour être bien plus confortables avec une décoration plus raffinée[4]. Des nouveautés apparaissent également, tels que des promenades extérieure prévues pour les animaux de compagnie[4]. Le standing des installations va par ailleurs considérablement augmenter avec l'apparition de suites avec balcon mais surtout l'augmentation de 20% du nombre de cabines privatives équipées de sanitaires[4]. Enfin, il est prévu que ces navires soient dotés d'un service de divertissement en ligne directement accessible sur les smartphones des passagers via une application. Baptisée Sunflower Smart Quest (SSQ), cette plateforme communique aux passagers des informations sur la traversée, la destination et les informe sur les évènements prévus à bord pendant le voyage[5].

Devant se substituer aux Sunflower Furano et Sunflower Sapporo, les futurs navires récupèrent les noms de leurs aînés. Le premier d'entre eux, baptisé Sunflower Furano, est mis à l'eau le 6 juillet 2016. Il est ensuite remorqué hors de la forme et achevé au quai des réparations où les superstructures, réalisées par les chantiers Aioi Works, sont assemblées sur le navire. Au terme de neuf mois et demi de finitions, le Sunflower Furano est livré à MOL Ferry le 27 avril 2017.

Le Sunflower Furano est mis en service le 13 mai 2017 entre Ōarai et Tomakomai. Il supplante alors l'ancien Sunflower Furano qui est retiré de la flotte puis vendu. Au mois d'octobre, il est rejoint par son jumeau le Sunflower Sapporo qui doit toutefois retourner aux chantiers en raison d'un problème technique.

Le 21 janvier 2018, le navire entre en collision avec le quai durant sa manœuvre d'accostage à Ōarai, endommageant son bulbe d'étrave. Cet incident implique le retrait temporaire du car-ferry pour réparations, ce qui pose alors problème à MOL Ferry qui doit interrompre momentanément les liaisons du soir entre Ōarai et Tomakomai en raison de l'indisponibilité de son second navire, le Sunflower Sapporo, lui aussi immobilisé en raison de son avarie. Après réparations, le Sunflower Furano reprend ses rotations le 9 février[6].

Les aménagements du Sunflower Furano sont situés sur les ponts 5 et 6. Le navire dispose sur le pont 6 d'un vaste restaurant situé à l'avant et une salle d'arcade à l'arrière, ainsi qu'une boutique, une salle de jeux pour enfants et deux bains publics traditionnels (sentō) sur le pont 5. Ces installations sont desservis par un atrium latéral disposant d'une large baie vitrée.

À bord du Sunflower Furano, les cabines sont situées majoritairement sur le pont 6 mais également sur les ponts 5 et 7. Le navire est équipé de 21 cabines Prenium avec balcon, dont l'une de dimension supérieure, pouvant loger trois passagers, 50 cabines Superior à trois et 18 à quatre, cinq cabines Superior à quatre adaptées aux animaux de compagnie, cinq dortoirs Comfort d'une capacité de 32 personnes et un à 20, deux dortoirs Tourist pouvant accueillir onze personnes et un pouvant en loger 25.

• MOL Ferry
• Sunflower Furano (2007)

• (ja) Site officiel de MOL Ferry, page des Sunflower Furano et Sunflower Sapporo