Steel Panthers

Dans Steel Panthers, le joueur incarne un colonel, commandant un régiment (excepté pour Steel Panthers II qui se joue à un échelon supérieur : la brigade[Notes 4]). L'objectif du jeu est d'accomplir des missions qui sont définies de manière tacite entre joueurs ou contre l’intelligence artificielle. Pour cela, le joueur doit constituer des régiments d’unités blindées, d’artilleries, d’infanteries et d’aviations. Les missions sont de différents types et demandent par exemple au joueur de progresser, de conquérir ou de défendre un territoire ou encore de ralentir l’avance ennemie. La victoire[Notes 5] se compte en point (« body counting » ennemi[Notes 6]) et en hexagone de victoire acquis sur le terrain selon la mission définie.

Steel Panthers est un jeu de guerre tactique se jouant au tour par tour avec comme terrain de jeu la seconde guerre mondiale et pour Steel Panthers III jusqu’aux années 2000[1]. À l'identique d'autres jeux de guerre tactiques en tour par tour, la série Steel Panthers comporte un contrôle militaire réaliste[2] dont les plus petites unités communes sont l’escadron[3], jusqu’à la taille d’une brigade.

Le joueur prend le contrôle de presque tous les aspects de la guerre autour de ses soldats[2] ; de l'utilisation simple des munitions et de l'approvisionnement jusqu'au moral de troupes en passant par la disposition des unités de combat, et le commandement de la chaîne des troupes[4]. Le jeu comprend : des scénarios de combat unique et les campagnes militaires, le générateur de bataille et le générateur de campagne militaire. Tous les jeux de la série sont assez similaires dans les fonctionnalités et l'apparence. Toutefois, la troisième partie de la série originale se distingue nettement en ce qu'il offre des formations de taille supérieure[3]. Les jeux offrent divers modes : l'homme contre l'homme, l'homme par rapport à l'intelligence artificielle et le PBEM.

Les joueurs reçoivent l’historique des unités militaires au début d'un scénario et ont la possibilité d'acheter des renforts avec les points gagnés par les victoires précédentes. Les unités sont ensuite déplacés sur une grille hexagonale d’échelle unique[3] - [Notes 7].

En plus de batailles et campagne militaire pré fournies, les joueurs peuvent personnaliser des scénarios uniques ou créer leurs propres campagnes, batailles, scénarios, voire modifier les unités de combats par des utilitaires fournis[4] - [Notes 8], etc.

Tout au long des campagnes, des batailles ou des scénarios il est possible de rencontrer tous types de matériels militaires se trouvant sur les champs de bataille de l’époque à laquelle on se situe[2]. Ces différents matériels réagissent aussi au terrain, il est donc possible de retrouver un char immobilisé car le terrain a endommagé ses chenilles ; les unités réagissent aussi au combat qu’elles font, subissent ou réalisent, ainsi une unité d’infanterie peut se retrouver clouée sous le feu ennemi, voire dans les cas les plus graves mise en déroute[4].

Steel Panthers s’installe et se joue sur Microsoft Windows toutes versions confondues[Notes 9].

La série des trois premiers Steel Panthers a été développée et éditée par SSI Inc.[1] de 1995 à 1997[2], à la tête de la conception et de la programmation Gary Grigsby et Keith Brors.

La série originale a ensuite été rachetée à plusieurs reprises ou abandonnée après sortie d'une ou plusieurs variantes de jeux.

Les mécanismes de jeu sont essentiellement une version simplifiée du système utilisé par Grigsby fin des années 1980 de trois jeux de stratégie pour le Commodore 64 et Apple II : Panzer Strike, Typhoon of Steel et Overrun!.

La série originale de Steel Panthers comprend les titres suivants : Steel Panthers (1995), Steel Panthers Ⅱ : Modern Battles (1996), Steel Panthers Ⅲ Brigade Command: 1939 – 1999 (1997).

Les licences et le code source ont été plus tard acquis par Matrix Games[7], qui a élaboré et publié en tant que freeware un remake amélioré sur la base du moteur de Steel Panthers Ⅲ (mais limitée à un intervalle de temps de la Seconde Guerre mondiale) : Steel Panthers: World at War.

Il existe également le développement continu par l'Atelier Camo sur la base du moteur de Steel Panthers Ⅱ. L'Atelier Camo a introduit de nombreuses et nouvelles fonctionnalités innovantes à leurs 2 versions de Steel Panthers tournant sous l'environnement Microsoft Windows. Steel Panthers: World War Ⅱ (abrégé en WinSPWW2) caractérisant des batailles de 1930 à 1946, avec une vaste gamme d'ordre de bataille. Steel Panthers: Main Battle Tank (ahrégé WinSPMBT) caractérise des batailles de 1945 à 2020, avec 90 nations différentes pour permettre la simulation d'une grande variété de différents conflits d'intérêts réels, hypothétiques ou purement irréalistes.

Les versions de l'Atelier Camo se distinguent dans leur acronyme par le "Win" situé à l’avant (symbolisant une abréviation non standardisée de Windows). En 2005, Shrapnel Games a repris la distribution de la sortie SPCAMO (pour Steel Panthers Camo, les versions de l'Atelier Camo). WinSPMBT a été publié en Juin de cette année en téléchargement gratuit. Une version CD avec bonus ajoutés a également été offerte comme un produit commercial (bien que la version gratuite du jeu lui-même en comporte déjà). WinSPWW2 a été abandonné le 15 mai 2006.

• (en) Matrix Games, « Steel Panthers : World at War », Matrix Games (consulté le 1^er octobre 2011)
• (en) SP:WaW_Depot_Association">SP:WaW Depot Association, « SP:WaW Main Depot », Matrix Games (consulté le 1^er octobre 2011)
• (fr) Xavier Brusselaers & Communautauté Francophone de SPWAW.eu, « Steel Panthers : World at War », zoyo (consulté le 1^er octobre 2011)