Statue d'Ambiorix

Le poète Joannes Nolet de Brauwere van Steeland a attiré l'attention sur Ambiorix en 1841 avec une épopée lyrique.

En 1860, à la demande de l'ancienne Société des Antiquaires de Tongres, le conseil municipal décide de demander une subvention pour l'érection d'une statue en l'honneur d'Ambiorix. Cette subvention est accordée en 1865.

La commande de la sculpture est confiée à l'artiste français Jules Bertin, qui vit à Tongres à l'époque, et achève l'œuvre en 1866 sous la direction artistique de Guillaume Geefs.

La statue est placée sur la Grand-Place de Tongres, où se trouvait auparavant le perron, et se dresse sur un socle en pierre naturelle de 3 mètres de haut qui a été construit sous la forme d'un dolmen préhistorique.

Elle est officiellement dévoilée le 5 septembre 1866, en présence de Sa Majesté le Roi Léopold II et de son épouse la Reine Marie-Henriette.

L'aigle a disparu en 1965 à cause d'un groupe d'étudiants éméchés. L'un d'eux avait grimpé sur la statue, avait lâché prise et avait brisé l'aigle dans sa chute. Il a été récupéré et réaménagé plus d'un demi-siècle plus tard[1].

La sculpture en bronze mesure 390 cm, pour un poids de 1 100 kg. Le piédestal, quant à lui, est en pierre rouge de Luxembourg (grès ferrugineux).

Ambiorix est représenté comme un guerrier moustachu piétinant une couronne de laurier et des faisceaux de licteur romains tout en retenant un aigle (comme toutes les légions, la Legio XIV détruite avait une aigle romaine comme emblème). Le personnage en bronze porte la main gauche sur la poitrine et est armé d'une hache de guerre dans la main droite et d'une épée à sa ceinture. Il porte des vêtements « celtiques », dont un casque avec des ailes et un dragon. Plus anachronique encore, le piédestal est en forme de dolmen préhistorique. La clôture est ornée de lances, de têtes de sanglier et de flèches.

Lors d'une inspection technique en 1991, il s'est avéré que la statue n'était plus solidement assise sur son socle. La statue elle-même semblait en bon état, mais la feuille de plomb intermédiaire nécessaire à la stabilité avait complètement disparu et les points d'ancrage étaient également complètement rouillés.

Par arrêté ministériel du 17 juin 1992, la statue a été déclarée éligible à la protection. Le 1^er décembre 1992, après 126 ans de station debout par tous les temps, la statue vert bronze a été retirée de son piédestal pour un examen approfondi et une restauration. Elle a d'abord été transférée à la caserne locale pour une inspection plus approfondie. Les enquêtes et procédures administratives se sont poursuivies jusqu'en 1994. Le 17 mars de cette année-là, la statue est finalement transférée à une entreprise bruxelloise spécialisée. Quelques mois plus tard, le 8 juillet 1994, elle est entièrement restaurée, mais désormais de couleur noire, et remise sur son socle.

En 1890, Bertin créera une autre statue pour le successeur d'Ambiorix dans l'histoire gauloise, Vercingétorix. Cette statue se voulait le miroir de la statue d'Ambiorix de Tongres et se tenait à Saint-Denis, mais a été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale.

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  Le lit de hunne anachronique comme socle
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  La basilique Notre-Dame et la statue d'Ambiorix
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  Panneau d'information

• (nl) T. VERSCHAFFEL, "Tongeren: het standbeeld van Ambiorix. De roem van de Oude Belgen", J. TOLLEBEEK e.a. red., België. Een parcours van herinnering, I, Amsterdam, 2008, 35-45.
• (nl) Frits BERCKMANS, 150 jaar Ambiorix in Tongeren, 2016, 64 p.

• (nl) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en néerlandais intitulé « Standbeeld van Ambiorix » (voir la liste des auteurs).