Sorcellerie !

Les quatre volumes de la série Sorcellerie ! fonctionnent comme une grande épopée. Celle-ci se déroule dans le même monde que la série Défis fantastiques, à savoir l'univers de Titan, sur le continent appelé « Ancien Monde », dans la région du Kalkhabad (« Kakhabad » en version originale).

Située aux confins du continent, cette région est le refuge de nombreuses créatures maléfiques chassées des autres contrées. Plusieurs peuples émergèrent sur l'Ancien Monde, et une guerre finit par éclater : la guerre des Quatre Royaumes.

Quelque temps après la fin de cette guerre, le roi de Femphrey découvre la Couronne des rois, un puissant objet magique qui confère à quiconque le porte de grands talents de souverain. Chalanna le réformateur, roi de Femphrey, décide que la Couronne des rois doit aller alternativement d'un royaume à l'autre pour y apporter la paix. La couronne va ainsi aux royaumes d'Ocrepierre (Ruddlestone), Vastelande (Lendleland), Gallantaria et d'Arthebrice (Brice).

Le royaume d'Analand reçut à son tour la couronne. Mais une nuit, des Hommes-oiseaux dérobent la couronne et l’amènent à leur maître, l'Archimage de Mampang, une forteresse située au fin fond du Kalkhabad. Le but de l'Archimage est d'utiliser la couronne pour réunir sous sa domination toutes les créatures du Kalkhabad, avant d'attaquer les pays voisins.

La tâche du héros (le lecteur) consiste alors à se rendre jusqu'à Mampang pour y récupérer la couronne.

Les quatre livres sont parus en version originale chez Penguin Books. Ils ont ensuite été réédités par Wizard Books en 2003.

1. Les Collines maléfiques (The Shamutanti Hills, 1983)
   Le voyage du héros commence par la traversée des collines de Shamutanti.
2. La Cité des pièges (Kharé - Cityport of Traps, 1984)
   La cité de Kharé constitue un point de passage obligé pour le héros, car elle contient le seul pont sur le fleuve Jabaji. Afin d'ouvrir la porte qui donne sur les Terres des Fins-fonds, il doit rassembler les quatre vers d'un poème.
3. Les Sept serpents (The Seven Serpents, 1984)
   Sept serpents magiques se dirigent vers Mampang pour prévenir l'Archimage de l'arrivée du héros. Afin de préserver ses chances de réussite, ce dernier doit les intercepter au cours de sa traversée des Terres des Fins-fonds.
4. La Couronne des rois (The Crown of Kings, 1985)
   Arrivé au pied de la forteresse de Mampang, le héros va devoir échapper aux nombreux pièges et créatures qu'elle recèle pour parvenir devant l'Archimage et lui reprendre la Couronne.

Les livres sont plus volumineux que ceux de la série Défis fantastiques : le plus mince contient 456 paragraphes, et La Couronne des rois en comprend 800.

Il existe également un coffret contenant The Sorcery Spell Book, où chaque sort est illustré par John Blanche, ainsi qu'une carte du Kalkhabad en couleur.

Le système de jeu de Sorcellerie ! est fondamentalement identique à celui des Défis fantastiques : le héros dispose de scores d'habileté, d'endurance et de chance qui reflètent respectivement ses talents de combattant, son énergie vitale et sa chance. La principale différence réside en l'ajout d'un système de magie facultatif : le lecteur a le choix entre incarner un simple guerrier et un sorcier, qui souffre de compétences plus faibles mais peut avoir recours à la magie.

Le sorcier dispose de 48 sorts qui ont des noms de trois lettres. Tous les sorts coûtent des points d'endurance lorsqu'ils sont lancés, et certains nécessitent également des composants matériels, comme des dents de gobelin ou une perruque verte. Ces sorts sont listés à la fin des livres, mais le joueur n'est pas autorisé à vérifier leurs effets au cours de sa lecture : il doit les apprendre avant de commencer le livre. La justification invoquée est que le héros ne peut pas emporter son grimoire de magie avec lui, car il risquerait de tomber entre de mauvaises mains. Une liste réduite de six sorts est proposée pour les débutants comme étant à connaître en priorité. Ils ne nécessitent pas de composants et sont très polyvalents, mais coûtent davantage d'endurance.

Le dernier sort du grimoire, ZED, est un sort spécial. Tout ce qu'on sait de ce sort énigmatique, au coût exorbitant, c'est que les quelques sorciers qui ont essayé de le lancer ont disparu de la surface de la terre. Le joueur n'a l'occasion de le lancer que vers la fin du dernier tome.

À certains paragraphes, le livre propose plusieurs codes de trois lettres, et le joueur peut choisir un des codes et lire le paragraphe correspondant ; s'il s'agit d'un sort et que le personnage dispose des objets requis pour le lancer, le sort réussit. Mais certaines propositions ne sont pas des sorts, elles induisent une perte de points d'endurance sans qu'il y ait d'effet.

Il existe des tomes la série Défis fantastiques qui se déroulent peu après la Guerre des Quatre Royaumes, par exemple L'Arpenteur de la Lune de Stephen Hand (1992). Il faut également noter que dans La Revanche du vampire (Keith Martin, 1995), on peut se rendre dans certains lieux de l'Ancien monde comme les collines de Shamutanti.

Pour Pete Tamlyn, qui critique le livre dans le magazine Imagine en 1984, « Sorcellerie ! est en fait un retour aux sources du jeu de rôle. J'aimerais voir plus de ce genre »[2]

Marcus L. Rowland dans White Dwarf numéro 50 lui donne une note de 7 sur 10, commentant « quiconque qui voudra passer quelques heures entre deux parties ne sera pas déçu par Sorcellerie ! »[3]. Dans sa critique de La Cité des pièges dans le numéro 54, il lui donne une note de 8 sur 10 si utilisé en continuation de la série, mais 6 sur 10 seulement si lu comme une aventure indépendante, disant avoir apprécié l'aventure, recommandant d'utiliser le système de magie et sans tricher[4].

Selon Daniel Nye Griffiths dans Forbes en 2013, « si ces livres-jeux avait leur Citizen Kane, ce serait Sorcellerie ! de Steve Jackson - une série d'aventure en quatre volumes, le dernier d'une longueur sans précédent, avec un surprenant rebondissement à la Usual Suspects et une narration cérébrale avec voyage dans le temps »[5].

Pour FibreTigre, auteur spécialiste de la fiction interactive « Les illustrations de John Blanche sont des illustrations rares, un peu dérangeantes même. Mais surtout c’est une merveille d’écriture. La collection est destinée aux adultes, ce qui est très rare. Elle m’a beaucoup appris sur la fiction interactive, sur les méthodes de travail, c’est vraiment ma référence ». Selon Laurent Centro, directeur des éditions Alkonost cette série est sa préférée avec « des sortilèges aux noms onomatopéiques en trois lettres à apprendre par cœur avant l’aventure. De l’exploration et des rencontres hautes en couleurs. Des indices, des ingrédients pour les sorts et des objets étranges à collecter. Surtout, une ambiance unique : féerique, fantasy, onirique, mais aussi inquiétante, parfois sordide. Le tout sublimé par les dessins à l’encre, sales, tortueux et bourrés de détails du grand John Blanche ! »[1].

Selon Comic Book Resources en 2022, « Sorcellerie ! de Steve Jackson est le Elden Ring des aventures textuelles, avec plus de contenus à découvrir et explorer que beaucoup de jeux à mondes ouverts contemporains ». Son adaptation par Inkle Studios est devenu culte, et chaque livre est sa propre aventure en monde ouvert, avec une rejouabilité comparable à The Elder Scrolls V: Skyrim et Elden Ring[6].

Hidetaka Miyazaki, le créateur de Dark Souls est un grand fan de la série et dit avoir été très inspiré par Sorcellerie !. Steve Jackson pense que cela est dû au fait que Sorcellerie ! est une version plus adulte de Défis fantastiques qu'il avait réalisé pour son éditrice Geraldine Cooke. Miyazaki avoue avoir triché lorsqu’il était enfant[7].

En 2003, les trois premiers livres-jeux sont adaptés par Jamie Wallis en scénarios de jeu de rôle sur table pour le d20 system, et sont publiés chez Myriador[8].

En 2012, l'ensemble des quatre ouvrages est adapté par Graham Bottley pour Défis fantastiques, le jeu de rôle sous le titre Crown of the Kings, The Sorcery! Campaign[9].

Une adaptation sur smartphone pour iOS, Google Play et PC sur Steam a été réalisée par l'éditeur de fiction interactive Inkle en 2018[10]. Elle est ensuite adaptée pour Nintendo Switch, Xbox et PlayStation en juin 2022[11].

La série de livres interactifs Sorcellerie ! en version numérique s'est vendue à plus d'un million d'exemplaires[12].