Skip Away

Élevé en Floride, Skip Away passe en vente à la breeze-up (vente de poulains de 2 ans qui, avant de passer sur le ring, font un essai chronométré en piste devant leurs éventuels acquéreurs). Sonny Hine, entraîneur du côté de New York, cherche un cheval gris à offrir à sa femme Carolyn pour que celle-ci, souffrant de problèmes de vue, puisse bien le repérer dans un peloton[1]. Il jette son dévolu sur ce poulain qui lui coûte une somme relativement modeste, 30 000 dollars. Avec ses seuls gains en courses, Skip Away en rapportera trois cents fois plus. Avant cela, les débuts du poulain sont relativement discrets. Il décroche son maiden en août mais en fin d'année il manque la victoire de peu, et par deux fois, dans des groupe 2.

À 3 ans, Skip Away s'affirme de plus en plus comme un prétendant aux épreuves de la Triple Couronne. Sa troisième place dans le Florida Derby derrière le vainqueur l'année précédente de la Breeders' Cup Juvenile, Unbridled's Song, atteste son sérieux, et plus encore son succès dans une préparatoire prisée au Kentucky Derby, les Blue Grass Stakes, face à Louis Quatorze. Mais sa prestation dans le Derby est calamiteuse, il finit à 10 longueurs de Grindstone. En appel dans les Preakness Stakes, Il se réhabilite en terminant deuxième de Louis Quatorze et réédite dans les Belmont Stakes, cette fois derrière Editor's Note. Skip Away décroche son premier groupe 1 à l'été dans le Haskell Invitational Handicap, prend la troisième place des Travers Stakes et finit l'année en beauté en remportant le Woodbine Million et surtout la prestigieuse Jockey Club Gold Cup d'une tête devant le grand champion Cigar, qui venait de remporter 17 de ses 18 dernières courses. Comme aucun poulain n'a vraiment régné sur les classiques du printemps, la fin de saison de Skip Away, et notamment sa victoire contre Cigar, lui vaut le titre de 3 ans de l'année.

L'année suivante, Skip Away ne remporte que quatre des onze courses qu'il dispute mais ne descend jamais du podium. Et il s'est trouvé une bête noire : Formal Gold, 4 ans comme lui et une vitesse de base hors normes qui lui vaut d'avoir décroché le quatrième plus haut score de l'histoire sur l'échelle du Beyer Speed Figure, un système de rating purement américain basé sur le chronomètre créé en 1975 (il a obtenu un 126, Skip Away un 125). Formal Gold sort vainqueur de quatre de leurs six confrontations, mais en termes de palmarès la comparaison s'arrête là, d'autant que Formal Gold stoppe sa carrière après les Woodward Stakes. La voie est libre pour Skip Away, qui s'offre un doublé dans la Jockey Club Gold Cup et une consécration dans la Breeders' Cup Classic, qu'il survole avec six longueurs d'avance sur ses poursuivants. Au moment d'élire le cheval d'âge de l'année, l'hésitation est permise, mais c'est Skip Away qui est sacré aux dépens de Formal Gold, plus doué peut-être, mais nanti d'un palmarès moins fourni, roi sans couronne. Pour le titre suprême de cheval de l'année, en revanche, Skip Away doit s'incliner face au phénomène Favorite Trick, invaincu en huit courses, qui devient le premier 2 ans sacré cheval de l'année depuis Secretariat en 1972. Sur les 299 votes exprimés, 118 lui reviennent, contre 88 pour Skip Away et 8 pour Formal Gold. Dépité, Sonny Hine déclare : "Ils ont le trophée, nous avons l'argent"[2]. Il est vrai que Skip Away est alors multimillionnaire.

Débarrassé de son rival, Skip Away se montre à la hauteur de ses lauriers en réalisant une année 1998 parfaite : sept courses, sept victoires entre février et septembre et cinq nouveaux groupe 1 dans la musette. Presque parfaite en réalité, car la fatigue se fait sentir au moment où il tente d'imiter le légendaire Kelso, seul cheval à avoir remporté plus de deux fois la Jockey Club Gold Cup (et même cinq fois, en ce qui le concerne) : il est nettement battu. Et il ne deviendra pas non plus le premier cheval à conserver son titre dans la Breeders' Cup Classic : il finit sixième et il est temps de rentrer au haras. Skip Away obtient enfin le titre suprême de Cheval de l'année, devançant aux votes le 3 ans Real Quiet, qui avait manqué d'un nez la Triple Couronne. Au mérite et au vu des dix groupe 1 que compte son palmarès, qui lui permettent de flirter avec la barre des 10 millions de dollars de gains. Sur la liste des 100 meilleurs chevaux de sport hippique américain du XX^e siècle établie en 1999 par le magazine The Blood-Horse, il occupe le 32^e rang. Le Hall of Fame des courses américaines l'attend, il y est admis en 2004.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1995, 2 ans
16 juin	Monmouth Park	États-Unis	Maiden		1 000 m	C. Marquez Jr.	4e / 10	8 ¾	Cold Snap
9 juillet	Monmouth Park	États-Unis	Guildido Time Stakes		1 000 m	C. Marquez Jr.	2e / 7	1 ½	Cold Snap
16 août	Monmouth Park	États-Unis	Maiden		1 600 m	R. Wilson	1er / 8	12 ¼	Clashby Night
6 octobre	Meadowlands	États-Unis	World Appeal Stakes		1 600 m	R. Wilson	3e / 10	3 ¼	Spicy Fact
29 octobre	Belmont Park	États-Unis	Cowdin Stakes	Gr. 2	1 600 m	R. Wilson	2e / 8	nez	Gator Dancer
25 novembre	Aqueduct	États-Unis	Remsen Stakes	Gr. 2	1 800 m	J. Bailey	2e / 11	enc.	Tropicool
1996, 3 ans
10 janvier	Gulfstream	États-Unis	Allowance		1 700 m	J. Bailey			Blushing Jim
10 février	Gulfstream	États-Unis	Allowance		1 700 m	S. Sellers	1er / 12	12	Hedge
16 mars	Gulfstream	États-Unis	Florida Derby	Gr. 1	1 800 m	S. Sellers	3e / 9	1/2	Unbridled's Song
13 avril	Keeneland	États-Unis	Blue Grass Stakes	Gr. 2	1 800 m	S. Sellers	1er / 7	6	Louis Quatorze
4 mai	Churchill Downs	États-Unis	Kentucky Derby	Gr. 1	2 000 m	S. Sellers	12e / 19	10	Grindstone
18 mai	Pimlico	États-Unis	Preakness Stakes	Gr. 1	1 900 m	S. Sellers	2e / 12	3 ¼	Louis Quatorze
8 juin	Belmont Park	États-Unis	Belmont Stakes	Gr. 1	2 400 m	J. Santos	2e / 14	1	Editor's Note
23 juin	Thistledown	États-Unis	Ohio Derby	Gr. 2	1 800 m	J. Santos	1er / 10	3 ½	Victory Speech
4 août	Monmouth Park	États-Unis	Haskell Invitational Handicap	Gr. 1	1 800 m	J. Santos	1er / 7	1	Dr. Caton
24 août	Saratoga	États-Unis	Travers Stakes	Gr. 1	2 000 m	J. Santos	3e / 7	1 ¾	Will's Way
15 septembre	Woodbine	États-Unis	Woodbine Million Stakes	Gr. 1	1 800 m	S. Sellers	1er / 7	4	Victor Cooley
5 octobre	Belmont Park	États-Unis	Jockey Club Gold Cup	Gr. 1	2 000 m	S. Sellers	1er / 6	tête	Cigar
1997, 4 ans
8 février	Gulfstream	États-Unis	Donn Handicap	Gr. 1	1 800 m	S. Sellers	2e / 10	1 ¼	Formal Gold
1er mars	Gulfstream	États-Unis	Gulfstream Park Handicap	Gr. 1	2 000 m	S. Sellers	2e / 6	2 ¼	Mt.Sassafras
20 avril	Lone Star	États-Unis	Texas Mile Stakes	Listed	1 600 m	S. Sellers	3e / 7	7 ½	Isitingood
10 mai	Pimlico	États-Unis	Pimlico Special Handicap	Gr. 1	1 900 m	S. Sellers	2e / 8	1/2	Gentlemen
31 mai	Suffolk	États-Unis	Massachusetts Handicap	Gr. 3	1 800 m	S. Sellers	1er / 6	tête	Formal Gold
4 juillet	Belmont Park	États-Unis	Suburban Handicap	Gr. 2	2 000 m	S. Sellers	1er / 6	1 ½	Will's Way
2 août	Saratoga	États-Unis	Whitney Handicap	Gr. 1	1 800 m	S. Sellers	3e / 6	6 ½	Will's Way
23 août	Monmouth Park	États-Unis	Philip H. Iselin Handicap	Gr. 2	1 700 m	S. Sellers	2e / 4	5 ¼	Formal Gold
20 septembre	Belmont Park	États-Unis	Woodward Stakes	Gr. 1	2 000 m	S. Sellers	2e / 5	5 ½	Formal Gold
18 octobre	Belmont Park	États-Unis	Jockey Club Gold Cup	Gr. 1	2 000 m	J. Bailey	1er / 7	6 ½	Instant Friendship
8 novembre	Hollywood Park	États-Unis	Breeders' Cup Classic	Gr. 1	2 000 m	M. Smith	1er / 9	6	Deputy Commander
1998, 5 ans
7 février	Gulfstream	États-Unis	Donn Handicap	Gr. 1	1 800 m	J. Bailey	1er / 10	2 ¾	Unruled
28 février	Gulfstream	États-Unis	Gulfstream Park Handicap	Gr. 1	2 000 m	J. Bailey	1er / 6	2 ¼	Unruled
9 mai	Pimlico	États-Unis	Pimlico Special Handicap	Gr. 1	1 900 m	J. Bailey	1er / 5	3 ¼	Precocity
30 mai	Suffolk Downs	États-Unis	Massachusetts Handicap	Gr. 3	1 800 m	J. Bailey	1er / 5	4 ¼	Puerto Madero
28 juin	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Gold Cup	Gr. 1	2 000 m	J. Bailey	1er / 8	1 ¾	Puerto Madero
30 août	Monmouth Park	États-Unis	Philip H. Iselin Handicap	Gr. 2	1 700 m	J. Bailey	1er / 7	nez	Stormin Fever
19 septembre	Belmont Park	États-Unis	Woodward Stakes	Gr. 1	2 000 m	J. Bailey	1er / 5	2 ¾	Gentlemen
10 octobre	Belmont Park	États-Unis	Jockey Club Gold Cup	Gr. 1	2 000 m	J. Bailey	3e / 6	10	Wagon Limit
7 novembre	Churchill Downs	États-Unis	Breeders' Cup Classic	Gr. 1	2 000 m	J. Bailey	6e / 10	4	Awesome Again

Ses origines ne prédisposaient pas Skip Away à un grand destin de reproducteur, mais son palmarès et son talent lui ont valu de commencé sa carrière à $ 50 000 la saillie. Il a effectué douze saisons de monte et terminé à $ 10 000, donnant quelques chevaux utiles mais pas de champions. Il meurt d'une crise cardiaque le 14 mai 2010 dans son paddock de Hopewell Farm à Midway, dans le Kentucky[3].

Skip Away est le principal titre de gloire de son père Skip Trial, triple lauréat de groupe 1, dont un doublé dans le Gulfstream Park Handicap. Il doit sa robe grise à sa modeste famille maternelle, et à sa mère Ingot Way, qui n'a pu donner au haras d'autres chevaux de valeur.