Site antique de Néris-les-Bains

La fondation des structures urbaines du site, sous leur forme protohistorique, est attribuée à La Tène « B ». Le complexe urbain fait dès lors partie intégrante du territoire de la tribu gauloise des Bituriges Cubi[1]. La mise en place de ces structures proto-urbaines est réalisée sur un vaste plateau à caractère granitique[1]. Le site Nérisien du 2^e Âge du fer se présente sous une forme approximativement triangulaire et couvre alors une superficie totale de 3 hectares[1]. L'ensemble de ses fortifications sont du type éperon barré[1]. Son enceinte est encadrée sur deux de ses côtés par deux petits cours d'eau, l'« Eaux-Chaudes »[Note 2] et le « Cournauron » (un affluent du Polier), et par une imposante butte de terre rectiligne[Note 3] doublée d'un vaste fossé, sur le troisième côté[1]. Des vestiges d'habitats domestiques appartenant au complexe urbain initial de Néris-les-Bains ont été mis en évidence à proximité du ruisseau des « Eaux-Chaudes »[1].

Au cours de la période gallo-romaine, la cité de Neriomagus devient Aquae Nerii et connaît une phase d'accroissement urbain significative. De ses 3 hectares initiaux, la cité, sous sa forme antique, se déploie sur une superficie de 200 hectares[1]. Aux I^er et II^e siècles, l'essentiel de la parure monumentale de la ville gallo-romaine est mise en place. Celle-ci est alors constituée deux complexes thermaux, d'un aqueduc, d'un amphithéâtre, d'un sanctuaire[1].

Aquae Neri était située au carrefour de voies romaines : celle reliant Lugdunum (Lyon) à Limonum (Poitiers), celle reliant Avaricum (Bourges) à Augustonemetum (Clermont-Ferrand) et celle reliant Augustoritum (Limoges) à Nevirnum (Nevers)[4]. Un détachement de la VIIIe légion stationnait à Neriomagus.

Des fouilles, effectuées dans les années 1980 sur le site de Néris-les-Bains, ont également permis de dégager des structures maçonnées appartenant à une villa, la « villa de Cheberne », ainsi qu'un castrum (camp romain de stationnement), le « camp romain des Chaudes »[1].

En 1969, des fouilles archéologiques ont révélé la présence d'une zone d'habitat dense et d'activités artisanales. Ont été mis au jour des vestiges d'ateliers de potier, de bronzier, de tabletier du IIe siècle, de travail du bois, de travail de cuir.

Sur l'éperon rocheux escarpé délimité par la rencontre de deux vallons, le vallon thermal où coule le ruisseau des Eaux chaudes et la vallée du Cournauron, a été construit, à l'extrémité, un petit oppidum de 3 ha. Cet oppidum est séparé du reste de l'éperon par une levée de terre doublée d'un fossé.

L'édifice est classé au titre des monuments historiques en 1862[5].

Deux aqueducs amenaient l'eau potable à Néris. Le plus ancien, l'aqueduc ds Combes, entièrement souterrain, était long d'une dizaine de kilomètres. Sa construction remonterait au Ier siècle. Le second, l'aqueduc des Viviers, entièrement souterrain lui aussi mesurait 35 km, il aurait été construit au IIe siècle, sous la dynastie des Antonins pour assurer les besoins croissants d'une ville en expansion. L'écoulement de l'au se faisait uniquement par gravitation. Un castellum divsiorum (château d'eau) situé sur les hauteurs de Néris recevait l'au et assurait son épuration et sa répartition en différents points de la ville. L'utilisation des aqueducs semble avoir cessé au IVe siècle[6].

Le site antique possédait deux ensembles de thermes, l'un au sud mis au jour en 1819 et l'autre au nord mis au jour en 1847[4].

Les eaux de Néris furent captées par les Romains par le creusement de trois puits. En 1964, lors du nettoyage du fond du puits César, la dalle romaine fut mise au jour[7]. Une inscription monumentale retrouvée en trois exemplaires nous révèle que Lucius Julius Equester, deux fois duumvir et flamine de Rome et d'Auguste ainsi que ses deux fils occupant les mêmes fonctions, ont dédié les aménagements des thermes au culte impérial et au dieu Nerio démontrant ainsi la sollicitude des administrateurs de la civitas des Bituriges Cubes siégeant à Avaricum envers une ville thermale dont le rayonnement dépassait le cadre local.

À l'intérieur des bâtiments des thermes construits au XIX^e siècle, dans la galerie sud, sont conservés de nombreux éléments lapidaires des anciens thermes.

Cette villa fut découverte sous le Second Empire. Elle était organisée autour d'une cour à péristyle. Elle était équipée de thermes privés.

De nouvelles fouilles archéologiques effectuées au début des années 1980 ont lises au jour des vestiges qui montrent que cette maison n'était pas isolée, mais faisait partie d'une agglomération, avec ses rues, un réseau d'égouts, des ateliers de verriers et de potiers.

L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques en 1991[8].

L'édifice est classé au titre des monuments historiques en 1927[9]

• Claudine Girardy-Caillat, Jérôme Hénique et Carlotta Franceschelli, « NERIOMAGUS/AQUAE NERII : Une agglomération secondaire de la cité des Bituriges Cubes (Néris-les-Bains, Allier) », Publications du Ministère de la Culture et de la Communication,‎ 2011, p. 1-5
• Michel Desnoyers, « Néris-les-Bains (Allier), ville thermale gallo-romaine », Revue archéologique du centre de la France, t. 21/2,‎ 1982, p. 145-168 (DOI 10.3406/racf.1982.2348, lire en ligne, consulté le 3 novembre 2016)
• Michel Desnoyers, « Néris-les-Bains, ville thermale gallo-romaine », in André Pelletier, La Médecine en Gaule : villes d'eaux, sanctuaires des eaux, Paris, Picard, 1985.
• Sophie Liégard et Daniel Martin (dir.), « Aquae Nerii (Néris-les-Bains) en territoire biturige », dans Sophie Liégard, Daniel Martin (dir.) et al., L'identité de l'Auvergne : mythe ou réalité historique : essai sur une histoire de l'Auvergne des origines à nos jours, Créer, 2002, 717 p. (lire en ligne), pages 218-227
• Jérôme Besson, « L’agglomération antique d’Aquae Nerii/Néris-les-Bains : Carnet de fouilles », 2016 (consulté le 4 novembre 2016), p. 58-64
• Sophie Liégard et Alain Fourvel, « Nouvelles données sur les thermes sud de Néris-les-Bains (Allier) / New data on the south thermae at Néris-les-Bains (Allier). », Revue archéologique du centre de la France, t. 38,‎ 1999, p. 99-115 (DOI 10.3406/racf.1999.2819, lire en ligne, consulté le 14 novembre 2016).
• Georges Dessalles, « Les puits romains de Néris-les-Bains (Allier) », Revue archéologique du Centre de la France, vol. tome 4, n^o fascicule 1,‎ 1965, pages 31 à 34 (DOI 10.3406/racf.1965.1195, lire en ligne, consulté le 14 novembre 2016).
• Jean-Claude Poursat, « Circonscription d'Auvergne », Gallia, Éditions du CNRS, t. 35/2,‎ 1977, p. 419-428 (lire en ligne, consulté le 14 novembre 2016)
• Jean-Claude Poursat, « Circonscription d'Auvergne », Gallia, Éditions du CNRS, t. 41/2,‎ 1983, p. 421-429 (lire en ligne, consulté le 14 novembre 2016)
• Jean-Claude Poursat, « Circonscription d'Auvergne », Gallia, Éditions du CNRS, t. 33/2,‎ 1975, p. 423-438 (lire en ligne, consulté le 14 novembre 2016).
• Jean-Claude Poursat, « Circonscription d'Auvergne », Gallia, Éditions du CNRS, t. 39/2,‎ 1981, p. 445-455 (lire en ligne, consulté le 14 novembre 2016)
• Jean-Claude Poursat, « Auvergne », Gallia, Éditions du CNRS, t. 43/2,‎ 1985, p. 244-249 (lire en ligne, consulté le 14 novembre 2016)
• Marianne Surgent, « Les ouvrages de franchissement des aqueducs antiques de Bourges », Revue archéologique du centre de la France, t. 51,‎ 2012 (lire en ligne, consulté le 14 novembre 2016)
• Louis Laville, « Les aqueducs gallo-romains de Néris. », Revue archéologique du Centre, t. 3/4,‎ 1964, p. 323-339 (DOI 10.3406/racf.1964.1176, lire en ligne, consulté le 14 novembre 2016)
• David Lallemand, « Découverte d’une porte monumentale sur l’oppidum de Cordes-Chateloi à Hérisson », RACF, t. 43,‎ 2004, p. 247-251 (ISSN 1951-6207, lire en ligne, consulté le 1^er novembre 2016)
• Sophie Krausz, « La topographie et les fortifications celtiques de l’oppidum biturige de Châteaumeillant-Mediolanum (Cher) », Revue archéologique du centre de la France, t. 45-46,‎ 2006-2007 (lire en ligne, consulté le 28 octobre 2016).
• Sophie Krausz, « La sculpture celtique anthropomorphe à Châteaumeillant (Cher) : découverte récente d’une main en grès », Revue archéologique du centre de la France, t. 48,‎ 2009 (lire en ligne, consulté le 28 octobre 2016).
• Yves Menez, « Les céramiques fumigées ("Terra Nigra") du Bourbonnais : Étude des collections de Néris-les-Bains et Châteaumeillant », dans Yves Menez et al., Revue archéologique du Centre de la France, t. 28/2, 1989 (DOI 10.3406/racf.1989.2595, lire en ligne), p. 117-178
• Olivier Buchsenschutz, « Les Celtes et la formation de l'Empire romain », dans Olivier Buchsenschutz et al., Annales. Histoire, Sciences Sociales, t. 2, 2004 (lire en ligne), p. 337-361.
• Christophe Batardy (dir.), Olivier Buchsenschultz (dir.) et Françoise Dumazy (dir.), Le Berry antique : Atlas 2000, vol. 21, 2001, 192 p. (lire en ligne).

• Argentomagus
• Bituriges Cubes
• Villa de Cheberne
• Établissement thermal de Néris-les-Bains
• Camp romain des Chaudes
• Amphithéâtre de Néris-les-Bains
• Nerio
• Oppidum de Cordes-Châteloi

• « Aquae Nerii / Neriomagus (Néris-les-Bains) », sur L'Arbre Celtique, 2016 (consulté le 3 novembre 2016)

• « Plan général des ruines de Néris (Vicus neriomagus) après sa dernière destruction », sur Gallica - BnF, 2016 (consulté le 3 novembre 2016)

• Persée : Néris-les-Bains (Allier), ville thermale gallo-romaine
• Persée : Les aqueducs gallo-romains de Néris
• INRAP, Un mausolée antique découvert à Néris-les-Bains (Allier) (3 janvier 2023)