Service public des phares et balises

Durant l'Ancien Régime, les feux et le balisage des côtes françaises sont gérés par divers organismes privés ou public, ce qui pose des problèmes en temps de guerre, l'État ne pouvant dépendre d'initiatives locales pour l'allumage ou l'extinction de ces feux[3]. La Révolution française crée en 1791 un service unique de signalisation maritime nationale et vote le 15 septembre 1792 une loi qui confie la surveillance des phares, amers, tonnes et balises au ministère de la Marine et l'exécution des travaux, au ministère de l'Intérieur. Devant l'accroissement du trafic maritime, Napoléon I^er souhaite un programme de balisage des côtes françaises et un service de surveillance performants. Il crée à cette fin le 7 mars 1806 par décret le Service des phares et balises, cette nouvelle administration étant rattachée à l'École nationale des ponts et chaussées dépendant du ministère de l'Intérieur. Le premier directeur nommé est Augustin Fresnel qui inventera le système lenticulaire pour les phares. Dès 1811, l'action de ce service est pilotée par la Commission des phares[4].

De 1846 à 1878, Léonce Reynaud est le directeur du service.

En 1869, un dépôt du Service des phares, surmonté d'une lanterne, est construit avenue Albert-de-Mun à Paris. Sa position en hauteur sur la colline de Chaillot, avec vue sur le Champ-de-Mars (désert la nuit et non éclairé), permettait à ses ingénieurs d'effectuer des expériences de signalisation (portée et visibilité), afin de concevoir les équipements des phares du littoral français. Des points de vue encore plus éloignés étaient aussi utilisés (gare chemins de fer de l'Ouest, fort d'Ivry ou encore hauteurs de Bellevue, à Meudon). Une clause prévoyait de maintenir une vue dégagée entre le bâtiment et le Champ-de-Mars, violée en 1887 avec la construction de la tour Eiffel ; néanmoins, on utilisa cette dernière pour des expériences d'éclairage, en tendant des toiles blanches, la nuit, sur la Dame de fer. Le dépôt du Trocadéro servait également d'atelier de réception, d'assemblage et de maintenance. De l'autre côté de la Seine se trouvaient deux usines de fabrication de matériel lié aux phares, 17-23 rue Desnouettes et 26 avenue de Suffren. Les liens étroits qui existaient entre ces activités de recherche et de fabrication sur des sites proches permirent à la France d'occuper dans le monde une position prédominante en ce qui concerne la fabrication des phares, et ce pendant de nombreuses années. Jusqu'en 1950, le dépôt du Trocadéro accueillait aussi un musée. Il est détruit en 1992[5] - [6].

En 2018, les dispositifs d'aide à la navigation entretenus par le service public des phares et balises comprennent environ :

• 8 000 aides à la navigation maritime (ANM) répartis entre établissements de signalisation maritime (ESM) et aides à la navigation de complément (ANC) qui se décomposent en :
  • 135 phares, et environ 200 édifices considérés comme phares, feux remarquable ou maison-feux
  • 3 500 marques lumineuses,
  • 4 500 marques passives ;
  • 800 ANM télésurveillées
• 2 systèmes de radionavigation : les stations terrestres DGPS françaises augmentées par le système d'augmentation satellitaire EGNOS (complément du GPS), et une vingtaine de balises Racon.

Les missions suivantes entrent également dans le périmètre du service public des phares et balises :

• la coordination avec les États étrangers et les organisations internationales (Organisation maritime internationale, OMI, Association internationale pour la signalisation maritime AISM[7]) pour les questions relevant de la signalisation maritime ;
• la gestion du matériel Polmar-terre (lutte contre la pollution maritime à terre).

Le service public des phares et balises relève par façades maritimes des directions interrégionales de la mer, services déconcentrés du ministère chargé de la Mer, et de l'armement des phares et balises. Il dépend au niveau central de la direction générale des affaires maritimes, de la pêche et de l'aquaculture, du ministère chargé de la mer[8]. Les activités opérationnelles du service public des phares et balises sont réparties dans 30 centres (24 en métropole et 6 en outre-mer), implantés sur chaque façade maritime. Six centres (Dunkerque, Le Havre, Brest, Saint-Nazaire, Le Verdon-sur-Mer et Marseille) ont une importance particulière, celui de Brest présentant la particularité de regrouper 20 % du parc d'ANM. Autrefois départementale, l'organisation actuelle répond à une logique de coordination par façade maritime[9]pour les services à terre, et nationale pour la flotte de balisage. Le siège de l'armement des phares et balises est situé à Quimper.

Le personnel des phares et balises (environ 400 personnes dans les services des DIRM et 250 pour l'armement des phares et balises en 2020) comprend entre autres des ouvriers chargés d'effectuer les réparations, des marins chargés de conduire les baliseurs et les navires de travaux, et des contrôleurs des travaux publics de l'État spécialisés dans le domaine des phares et balises.

Le service public des phares et balises partage avec d'autres services un centre de recherche spécialisé comptant environ 270 personnes, le Centre d'études et d’expertise sur les risques, l’environnement, la mobilité et l’aménagement (CEREMA, ex-CETMEF), qui met au point les dernières évolutions du matériel de signalisation[10] et fournit une assistance à la maîtrise d'ouvrage pour la DGAMPA. Celui-ci a succédé au Service technique des phares et balises (STPB), devenu Service technique de la navigation maritime et des transmissions de l'équipement (STNMTE), par fusion avec le Service central technique des ports maritimes et voies navigables (SCTPMVN).