Sang pour sang, le réveil des vampires

L’opus était une réactivité par rapport à la sortie du film Dracula de Coppola en 1992[2]. Après le film, la médiatisation autour des vampires battait son plein et Gallimard, pour sa collection « Découvertes Gallimard », cherchait un auteur pour écrire un livre sur les vampires. C’est Jean Marigny, remarqué par sa thèse sur les vampires dans la littérature anglo-saxonne, qui sera choisi. Après quelques semaines de travail intensif pour faire correspondre la sortie du livre avec la sortie du film, Sang pour sang a vu le jour[3]. Ce fut un succès immédiat que le livre s’est vendu à 130 000 exemplaires et réédité plusieurs fois. Une nouvelle édition revue et corrigée est sortie en 2010, tirée par le succès de la série Twilight[4].

Gauche (p. 30) : Le Triomphe de la Mort, peinture flamande, XV^e siècle. Droite (p. 64) : Le Cauchemar de Johann Füssli, 1782.

Cet ouvrage en format poche (125 × 178 mm) fait partie de la série Culture et société (anciennement appartenant à la série Traditions) dans la collection « Découvertes Gallimard ». Selon la tradition des « Découvertes », cette collection repose sur une abondante documentation iconographique et une manière de faire dialoguer l’iconographie documentaire et le texte, enrichie par une impression sur papier couché ; en d’autres termes, « de véritables monographies, éditées comme des livres d’art »[5]. C’est presque comme un « roman graphique », rempli de planches en couleurs.

Ici l’auteur retrace en quatre chapitres l’histoire et l’évolution de cette créature dans les légendes et la littérature, de l’antiquité aux rues éclairées de Londres : les origines du mythe, la référence à la mythologie grecque en particulier, la confusion avec les morts-vivants, les peurs liées au peste à le Moyen Âge… (chap. premier : « L’Amour du sang », p. 13–29) ; l’Église reconnaît officiellement l’existence des morts-vivants (chap. II : « Le Vampire consacré », p. 31–43) ; l’âge d’or du vampire est à le siècle des Lumières où de telles croyances devraient être interdites (chap. III : « L’Âge d’or du vampirisme », p. 45–63) ; puis, à l’époque victorienne, le vampire devient un personnage incontestable des théâtres et des soirées mondaines (chap. IV : « Le Réveil du vampire », p. 65–95). Ce n’est pas Dracula de Bram Stoker, mais Le Vampire de John Polidori est la première histoire de vampire moderne publiée, Sang pour sang est donc dédié à cet écrivain romantique.

Marigny explique dans l’ouvrage que Stoker s’est inspiré de Carmilla de Sheridan Le Fanu pour son propre roman. Le livre aborde, entre autres sujets, le culte du sang, Vlad l’Empaleur, la comtesse Báthory, les superstitions, la réaction de l’Église au vampirisme, les vampires au cinéma et l’affaire de vampirisme dans le cimetière de Highgate à Londres, dans les années 1970[6]. La deuxième partie du livre, les « témoignages et documents », contenant une compilation d'extraits qui sont divisés en sept parties.

Le site Babelio confère au livre une note moyenne de 3,85 sur 5, sur la base de 31 notes[7]. Sur le site Goodreads, le livre obtient une moyenne de 3,94/5 basée sur 49 notes[8] ; et une moyenne de 7,9/10 basée sur 12 notes, sur le site SensCritique[9], indiquant des avis généralement positifs.

Dans le quotidien Le Monde, un auteur anonyme pense que le livre est « un très joli, très instructif et très ludique petit ouvrage, vade-mecum au pays des buveurs de sang[10]. »

Sur le site Vampirisme, la critique dit : « Cet ouvrage de Jean Marigny, paru en 1993, est un modèle du genre. L’auteur retrace ici la chronologie du mythe des vampires, depuis l’antiquité à nos jours. […] L’ouvrage est par ailleurs fort bien documenté, très bien illustré, et agrémenté d’annexes des plus intéressantes, qu’il s’agisse d’anecdotes sur Dracula, de retranscription des rapports les plus connus confirmant l’existence de vampires, d’extraits de romans et poésie, voire de prière pour chasser les vampires. En bref si vous désirez approfondir le sujet et vous initier plus en avant à la thématique des vampires, voilà le livre qu’il vous faut[11]. »

Dans le magazine en ligne Le Salon Littéraire, Matthieu Buge signe une critique positive : « À grand renfort d’illustrations et de documents, Jean Marigny explique avec simplicité les origines multiples de ce qui allait devenir un jour le Comte Dracula. [...] Le vampire est un personnage tellement fréquent dans les fictions littéraire et audiovisuelle des deux siècles précédent qu’il nous est presque trop familier et que l’on pourrait avoir tendance à ne se poser aucune question à son sujet. À grand renfort de documents d’époques diverses, Jean Marigny (re)fait donc découvrir avec plaisir bon nombre de détails fascinants de la construction de la légende, ses ressorts et ses propagateurs, dans un ouvrage accessible, synthétique et complet comme tout bon ‹ Découvertes Gallimard ›[12]. »