Sheridan Le Fanu

• The Last Heir of Castle Connor, nouvelle (1838)
  Publié en français sous le titre Le Dernier Héritier de Castle Connor, Toulouse, Éditions Ombres, coll. « Petite Bibliothèque Ombres » n^o 36, 1994
• The Cock and Anchor: A Chronicle of Old Dublin City (1845)
  Publié en français sous le titre Les Mystères de Morley Court : une chronique de la vieille cité de Dublin, Paris, Phébus, 2008 ; réédition, Paris, Phébus, coll. « Libretto » n^o 331, 2010 (ISBN 978-2-7529-0483-6)
• The Fortunes of Colonel Torlogh O'Brien: A Tale of the Wars of King James (1847)
• The Mysterious Lodger (1850), nouvelle
  Publié en français sous le titre Le Mystérieux Locataire : et autres histoires d'esprits forts, Paris, J. Corti, coll. « Domaine romantique », 1999
• The Murdered Cousin (1851), nouvelle
  Publié en français sous le titre Comment ma cousine a été assassinée, Paris, éditions Mille et Une Nuits, coll. « La Petite Collection » n^o 406, 2002
• The Watcher (1851), nouvelle
  Republiée sous le titre The Familiar en 1872.
  Publié en français sous le titre Le Guetteur, Toulon, La Nerthe, coll. « La petite classique », 2014 ; réédition dans une nouvelle traduction inédite sous le titre Oncle Silas, dans le volume Créatures de l'ombre, Paris, éditions Omnibus, 2014
• The Evil Guest (1851)
  Publié en français sous le titre Invitation au crime, Paris, Phébus, 2002 ; réédition, Paris, Libretto, 2019 (ISBN 978-2-36914-546-2)
• The House by the Churchyard (1863)
  Publié en français sous le titre La Maison près du cimetière, Paris, Phébus, 2004 ; réédition, Paris, Phébus, coll. « Libretto » n^o 300, 2009 (ISBN 978-2-7529-0422-5)
• Uncle Silas (1864), roman
  Publié en français sous le titre L'Oncle Silas, Paris, Néo, coll. « Néo plus. Fantastique » n^o 19, 1988 ; réédition dans une nouvelle traduction sous le titre L'Oncle Silas, Paris, éditions José Corti, 1997 ; traduction reprise dans le volume Créatures de l'ombre, Paris, éditions Omnibus, 2014 (ISBN 978-2-258-10833-2)
• The Tenants of Malory (1867)
• The Wyvern Mystery (1869)
• Chronicles of Golden Friars (1871), recueil de nouvelles comprenant :
  • A Strange Adventure in the Life of Miss Laura Mildmay, comprenant Madam Crowl’s Ghost (1870)
    Publié en français sous le titre Le Fantôme de Madame Crowl, Paris, Néo, coll. « Fantastique, science-fiction, aventure » n^o 208, 1988
  • The Haunted Baronet
    Publié en français sous le titre Le Hobereau maudit, Paris, Néo, coll. « Fantastique, science-fiction, aventure » n^o 198, 1987 ; réédition dans une autre traduction sous le titre Le Baron hanté, Paris, Hatier, 1990 ; réédition sous ce dernier titre, Paris, 10/18, coll. « Littérature étrangère », 2019 (ISBN 978-2-264-07591-8)
  • The Bird of Passage
• In a Glass Darkly (Dans un miroir piqué, 1872), recueil de nouvelles fantastiques comprenant :
  • Green Tea (Thé vert, 1869)
  • The Familiar (Le Familier ou Le Guetteur, 1872)
  • M. Justice Harbottle (Monsieur le Juge Harbottle, 1872)
  • Carmilla (1872)
  • The Room in the Dragon Volant (La Chambre de l'auberge du Dragon volant, 1872)
    Publié de façon partielle en français sous le titre Les Créatures du miroir ou les Papiers du Dr. Hesselius, chez Marabout ; réédition de toutes les nouvelles intégrales du recueil Dans un miroir piqué, précédées par le roman Oncle Silas et suivies par D'une fenêtre, à mi-voix, en un volume sous le titre Créatures de l'ombre, Paris, éditions Omnibus, 2014
• Willing to Die (1873, inachevé)
  Publié en français sous le titre Désir de mort, Paris, Phébus, 2010

Dans sa postface au roman Comment ma cousine a été assassinée, Alain Pozzuoli évoque la dépression chronique dont souffrait Le Fanu, ses névroses, le sentiment de culpabilité qui le hantait. Persuadé qu'il avait mal soigné son épouse, Susanna, Le Fanu portera ce fardeau jusqu'à ses derniers jours. À la fin de sa vie, l'écrivain menait une vie des plus frugales, dormant peu et ne consommant que du thé noir. Sans tomber dans un psychologisme facile, ces quelques observations sur l'auteur de Carmilla jettent un éclairage intéressant sur certains textes essentiels du corpus «lefanien»[1].

Si l'on délaisse sa vie privée, Le Fanu se passionnait pour tout ce qui se rapportait aux découvertes scientifiques. Parmi ces champs de découvertes, deux retiennent l'attention par rapport à l'œuvre de Le Fanu: la médecine, avec notamment l'apport de la psychanalyse naissante et le mesmérisme, l'hypnose constituant elle aussi une méthode d'investigation de la psyché humaine [2]. Cet apport est loin d'être négligeable, car il permet d'expliquer une caractéristique essentielle du fantastique de Le Fanu. Les fantômes, qu'ils soient des entités entières ou des parties « corporelles », qu'on pense au motif récurrent de la main spectrale, sont en lien étroit avec la psyché tourmentée des personnages. Sans oublier que le texte ne mentionne jamais de manière explicite les motivations de ces entités désincarnées venues hanter les vivants. Ce trait ajoute à leur caractère inquiétant, voire funeste. Car, non contentes de terrifier les humains, elles peuvent également leur être fatales. En ce sens, le fantastique lefanien annonce le fantastique moderne, qui prévaudra vers la fin du XIX^e et tout au long du XX^e siècle. Citons à cet égard l'un des chefs-d'œuvre de l'écrivain américain Henry James, Le Tour d'écrou (The Turn of the Screw, 1898) ainsi que Maison hantée (The Haunting of Hill House, 1959) de Shirley Jackson.

Uncle Silas, publié en 1864, est considéré comme le chef-d'œuvre de Le Fanu dont il demeure le roman le plus connu. Arthur Conan Doyle s'en inspirera pour écrire The Firm of Girdlestone. Il est régulièrement cité dans les annales de la littérature policière. L'intérêt de ce roman tient en partie au fait qu'il met en exergue une figure majeure de la pensée au XVIII^e siècle, le scientifique, philosophe et théologien suédois Emmanuel Swedenborg (Stockholm 1688-Londres 1772). De la théorie illuministe de ce dernier, qui imprègne également plusieurs autres écrits de Le Fanu, celui-ci retiendra la théorie néo-platonicienne de Swedenborg voulant qu'à tout objet réel corresponde un double spirituel. A. Pozzuoli envisage que la douleur consécutive à la perte de son épouse pourrait avoir joué un rôle dans cet engouement que Le Fanu a manifesté à l'égard du spiritisme de Swedenborg[1]. L'apport de la pensée de Swedenborg est intéressant en ce qu'il permet de comprendre un élément important de l'originalité du fantastique de Le Fanu.

À cette influence de Swedenborg nous pourrions ajouter une autre source, multiple celle-là, à laquelle Le Fanu a abondamment puisé, celle des différents courants littéraires encore en vogue à cette époque. C'est ce qu'explique Gaïd Girard dans un essai consacré à Le Fanu : « Nous avons vu comment il [Le Fanu] empruntait aux courants multiples du roman gothique britannique, aux récits d'Hoffmann, à William Beckford comme à Poe, voire dans sa première partie à Walter Scott dont Le Fanu s'inspirera pour les deux romans historiques publiés en 1845 et 1847[3]. » . Le Fanu et Edgar Allan Poe se vouaient une très grande admiration, surtout de la part de Le Fanu envers le célèbre écrivain américain. Les deux hommes ne se sont jamais rencontrés personnellement, mais dans leur correspondance ils avouent avoir puisé leur inspiration dans l'œuvre de l'autre pour l'écriture de certains de leurs textes[3].

Toujours dans sa postface à la longue nouvelle de Le Fanu Comment ma cousine a été assassinée[1], Alain Pozzuoli donne l'une des clefs de l'univers de l'écrivain irlandais : Dans la nouvelle The Mysterious Lodger (Le Mystérieux Locataire) « déjà le thème de prédilection de Le Fanu s'amorce : l'inquiétante étrangeté venue de l'extérieur et porteuse de danger dans l'univers en apparence paisible où elle est introduite. Ainsi, dans The Murdered Cousin (1851) on trouve cet univers d'enfermement, de claustration cher à Le Fanu et qui met en scène une noblesse terrienne aux règles strictes, empreintes d'hypocrisie, de mensonges. Univers social et familial où tout n'est qu'apparence, mais où, dans l'ombre, se trament les pires drames, les plus épouvantables conspirations[1]. » En ce sens, The Murdered Cousin, nouvelle publiée en 1851, annonce déjà, en condensé, le chef-d'œuvre que Le Fanu allait publier treize ans plus tard : Uncle Silas.

Ce rapprochement entre The Murdered Cousin et Uncle Silas est révélateur de l'œuvre de Le Fanu en ce sens qu'il met en évidence des leitmotivs présents dans les nouvelles comme dans les romans. Outre les thèmes mis en exergue précédemment, on peut aussi souligner celui de la fatalité qui s'acharne sur les personnages féminins, qu'on pense à Margaret dans The Murdered Cousin ou à Maud Ruthyn dans Uncle Silas. Une analyse sociologique et féministe permettrait de déduire que la situation de la femme était loin d'être des plus enviables, à l'époque victorienne. En effet, chez Le Fanu, la femme, le plus souvent narratrice et héroïne du récit, doit affronter pratiquement seule un univers masculin aussi opaque (puisque la femme est constamment tenue à l'écart des décisions machiavéliques des hommes) qu'angoissant (puisque ces mêmes décisions prises par les personnages masculins se font presque toujours au détriment de l'héroïne du récit, et conduisent le plus souvent à la mort de cette dernière). Vue sous cet angle, l'héroïne lefanienne se présente comme le bouc émissaire d'un ordre patriarcal froid, calculateur, amoral, dénué de scrupules et prêt à tout sacrifier pour maintenir son hégémonie. Peut-être, comme le suggère A. Pozzuoli, faudrait-il y voir le rapport trouble que Le Fanu entretenait d'une part avec sa sœur aînée, Catherine, qui était sa principale confidente (attirance incestueuse?) jusqu'à son décès prématuré et, d'autre part, avec son épouse, Susanna, dont l'homme de lettres se reprochera de ne pas s'être suffisamment occupé[1].