Sainte Éponge

Un poème de Sophrone de Jérusalem indique qu'à son époque (560-638) un objet nommé « Sainte Éponge » et considéré par la population comme étant une relique de l'éponge citée dans l'Évangile était vénéré dans le Martyrium ou basilique de Constantin, à Jérusalem[4].

Jérusalem est prise par le général perse Schahr-Barâz en 614. En 629, lorsque Schahr-Barâz fait la paix avec les Byzantins pour s'allier avec eux contre ses rivaux Perses, Nikétas, fils de Schahr-Barâz, apporte aux Byzantins deux prétendues reliques : la Sainte Éponge puis la Sainte Lance. L'arrivée de la « Sainte Éponge » à Constantinople fut célébrée le 14 septembre 629[5].

Selon une légende non vérifiée, cette « Sainte Éponge » serait restée à Constantinople[6] jusqu'à sa vente par le dernier empereur latin de Constantinople, Baudouin II, pour une somme exorbitante, à Louis IX de France[7]. Elle aurait rejoint les reliques de la Sainte-Chapelle à Paris[7]. Elle y serait conservée aux côtés notamment de la couronne d'épines et une partie de la vraie Croix[8]. Une autre source, une lettre écrite au Pape Nicolas V après la chute de Constantinople, fait état de la perte de trois reliques de la Passion, le manteau, la Sainte Lance et l'éponge à la suite de la victoire des Turcs[9].

Durant la Révolution française, la Sainte-Chapelle fut ravagée et les reliques furent détruites ou dispersées. Certaines ont été conservées brièvement à la Bibliothèque nationale, pour rapidement disparaître. Néanmoins, plus tard, elles auraient été restituées, on ne sait d'ailleurs comment puisqu'elles sont censées avoir été détruites, à Notre-Dame de Paris.

Un auteur anticlérical du XIX^e siècle, Collin de Plancy, affirme en 1821 qu'un morceau de la prétendue « Sainte Éponge », marron avec du sang, était conservé à Rome dans l'archibasilique Saint-Jean de Latran[10]. Cinquante ans plus tard, un autre écrivain reprend cette affirmation[11]. Il ne semble pas que d'autres témoins aient confirmé cette assertion.

Ce qui est certain, c'est qu'il existait et qu'il existe toujours une prétendue « Sainte Éponge » dans la chapelle des reliques de la Basilique Sainte-Croix-de-Jérusalem[12].

• Un chanoine a écrit en 1942 qu'une partie de la relique de la « Sainte Éponge » était préservée dans l'église Saint-Jacques de Compiègne en France[13].
• Un ouvrage du XIX^e siècle indique que Charlemagne aurait acquis un morceau de l'éponge, qui serait vénérée dans la cathédrale de sa capitale, Aix-la-Chapelle[14].
• Toujours au XIX^e siècle, un ouvrage mentionne une « Sainte Éponge » dans l'église de Chirac (ancien prieuré, embelli par le pape Urbain V), dans un reliquaire en argent[15].
• Un autre ouvrage du XIX^e siècle fait état d'une « Sainte Éponge » à l'abbaye de Fleury[16].
• Enfin, différentes traditions mentionnent que des fragments supposés de l'éponge se trouvent dans différentes églises d'Italie : Sainte-Marie Majeure, Sainte-Marie in Campitelli et Sainte-Marie-du-Trastevere à Rome, Dôme de Florence, San Silvestro in Capite. De petits fragments sont également revendiqués par l'abbaye d'Andechs en Bavière et le monastère de Vatopedi de la République monastique du Mont Athos[17].

• Jacques Guillerme, Les Collections : fables et programmes, Seyssel : Champ Vallon, 1993. (OCLC 29470665)
• Xavier Walter, Avant les grandes découvertes : une image de la terre au XIVè siècle, Roissy-en-France : Alban, 1997. (OCLC 39313375)
• Maxime Souplet, Le Saint Trésor et le Musée Notre-Dame, Verdun : Cathédrale de Verdun, 1961. (OCLC 13497552)
• Fernand Cabrol, Dictionnaire d'archéologie chrétienne et de liturgie, Paris Letouzey et Ané 1953. (OCLC 162848756)

• Jésus-Christ
• Passion du Christ
• Sainte Couronne