SMS Großer Kurfürst (1913)

Plan et vue en élévation d'un navire de la classe König, de Jane's Fighting Ships 1919

Les quatre cuirassés de classe König ont été commandés dans le cadre de la course germano-britannique aux armements navals précédent la Première Guerre mondiale. Ils sont la quatrième génération de dreadnought allemands, et sont construits en réponse à l'apparition de la classe britannique Orion commandée en 1909. La classe König est le développement de la classe Kaiser, l'amélioration majeure de cette nouvelle classe est l'agencement plus efficace de la batterie principale (en). Initialement, la classe König devait utiliser un moteur diesel sur l'arbre d'hélice central pour augmenter l'autonomie de croisière, le développement des moteurs diesel s'étant avéré plus complexe que prévu, une centrale électrique avec turbine à vapeur est finalement choisie.

Le SMS Großer Kurfürst déplace 25 796 tonnes à vide et 28 600 tonnes, il a une longueur de 175,4 mètres, une largeur de 29,5 mètres et un tirant d'eau de 9,19 mètres. Il est propulsé par trois turbines à vapeur AEG-Vulcan ; la vapeur étant fournie par trois chaudières à tubes d'eau Schulz-Thornycroft au mazout et douze au charbon, développant au total 45 570 chevaux-vapeur soit (33 980 kW) et produisant une vitesse maximale de 21 nœuds (38,9 km/h). Le navire a une autonomie de 8 000 milles marins (15 000 km) à une vitesse de croisière de 12 nœuds (22 km/h). Son équipage est formé de 41 officiers et de 1 095 hommes.

L'armement du SMS Großer Kurfürst est composé de dix canons jumelés de 305 mm disposés dans cinq tourelles, deux tourelles à l'avant, deux tourelles à l'arrière et une tourelle centrale entre les deux cheminées. Comme les premiers cuirassés de la classe Kaiser, il peut orienter tous ses canons principaux de chaque côté du navire, mais il bénéficie d'un arc de tir plus large en raison de la disposition des tourelles. Son armement secondaire est formé de quatorze canons à tir rapide de 150 mm et de six canons à tir rapide de 88 mm, tous montés individuellement en casemates, la norme pour les navires de l'époque. Il dispose également de cinq tubes lance-torpilles de 50 cm, un à la proue et deux sur chaque côté du navire. Les canons de 8,8 cm du SMS Großer Kurfürst ont été retirés et remplacés par quatre canons antiaériens de 8,8 cm.

Le SMS Großer Kurfürst dispose d'une ceinture blindée en acier cimenté Krupp d'une épaisseur de 35 cm dans la citadelle centrale qui protège les machines de propulsion et les magasins de munitions, elle est réduite à 18 cm à l'avant et à 12 cm à l'arrière. Dans la partie centrale du navire, le pont du navire a une épaisseur de 10 cm, réduite à 4 cm à l'avant et à l'arrière. Les tourelles de la batterie principale ont des plaques de blindage sur les côtés de 30 cm d'épaisseur de 11 cm sur les toits. Les canons des casemates ont 15 cm de protection blindée.

Le SMS Großer Kurfürst est commandé sous le nom provisoire d'Ersatz Kurfürst Friedrich Wilhelm. Il est construit au chantier naval AG Vulcan à Hambourg sous le numéro de construction 4. Sa quille est posée en octobre 1911, il est mis en eau le 5 mai 1913 en présence du prince Oscar de Prusse qui le baptise et lui donne le nom de l'ancienne frégate blindée Großer Kurfürst.

En raison de l'aggravation des tensions politiques en Europe au milieu de 1914, les travaux de construction sont accélérés. La première série d'essais est menée le 15 juillet, les travaux d'aménagement sont achevés le 30, le jour où le SMS Großer Kurfürst est mis en service dans la Hochseeflotte. Après sa mise en service, le navire subit des essais en mer dans la Baltique. La première opération de combat du navire est le raid sur Yarmouth du 2 au 3 novembre 1914. Le raid est mené par les croiseurs de bataille du I^er groupe de reconnaissance du contre-amiral Franz von Hipper. le SMS Großer Kurfürst et ses sister-ships naviguent en soutien lointain de la force de Hipper. Après un bref bombardement, la flotte allemande se retire au port. Le 7 décembre, le navire entre en collision avec le SMS König sans occasionné de dommage.

Les 15 et 16 décembre 1914, le SMS Großer Kurfürst participe au raid sur Scarborough, Hartlepool et Whitby. Dans la soirée du 15, une flotte de combat allemande formée de douze dreadnoughts et de huit pré-dreadnoughts s'approche à moins de 10 milles marins (19 km; 12 mi) d'un escadron isolé de six cuirassés britanniques. L'obscurité et les écrans de fumée générés par les destroyers anglais laisse supposer à l'amiral Friedrich von Ingenohl, le commandant de la flotte, qu'il est confronté à l'ensemble de la Grande Flotte. Conformément aux ordres du Kaiser Guillaume II voulant préserver la flotte, von Ingenohl rompt l'engagement et retourne vers l'Allemagne.

Le 22 janvier 1915, le SMS Großer Kurfürst et le reste du III^e Escadron sont détachés de la flotte pour mener des entraînements aux manœuvres, au tir et aux torpilles dans la Baltique. Ils retournent en mer du Nord le 11 février, trop tard pour aider le groupe de reconnaissance I à la bataille de Dogger Bank. À la suite de la perte du SMS Blücher lors de cette bataille, le Kaiser démet von Ingenohl de son poste le 2 février. L'amiral Hugo von Pohl le remplace comme commandant de la flotte. Le SMS Großer Kurfürst participe ensuite à plusieurs sorties en mer du Nord. Le 29 mars, elle navigue avec la flotte vers Terschelling sans aucun contact avec les forces anglaises. Une autre sortie de la flotte a lieu le 22 avril, encore une fois sans résultat. Le 23 avril, le III^e Escadron retourne dans la Baltique pour une nouvelle série d'exercices qui durent jusqu'au 10 mai.

Le SMS Großer Kurfürst participe à une sortie de la flotte en mer du Nord du 29 au 31 mai qui ne débouche sur aucun combat. Le navire couvre une opération de pose de mines les 11 et 12 septembre au large de Texel. Une autre sortie de la flotte sans incident a lieu les 23 et 24 octobre. Le SMS Großer Kurfürst termine l'année par une sortie d'entraînement de deux semaines dans la Baltique, du 5 au 20 décembre et enchaine une autre série d'exercices dans la Baltique du 18 au 23 janvier 1916. À partir du 12 février, le navire est en cale sèche à Wilhelmshaven pour un entretien périodique. Les travaux durent jusqu'au 3 mars. Deux jours plus tard, le navire navigue dans le Hoofden, sans rencontrer de forces britanniques. La flotte effectue une autre sortie le 23 mars vers Amrun Bank, suivie d'une autre un mois plus tard vers Horns Reef les 21 et 22 avril.

• Juillet 1914 - novembre 1917 : Kapitän zur See Ernest Goette
• Novembre 1917 : Korvettenkapitän Ludwig Klehe
• Novembre 1917 - décembre 1918 : Kapitän zur See Werner Siemens (de)
• Décembre 1918 - juin 1919 : Kapitänleutnant Robert Beer

• Liste des cuirassés allemands