Séminaire d'Orléans

Plan du séminaire au début du XVIII^e siècle.

Le pensionnat des Ursulines, juste avant leur expulsion.

Le grand séminaire d'Orléans ouvre en 1670 pour le diocèse sous le règne du roi Louis XIV et selon la volonté de M^gr de Coislin. Il s'installe dans les anciens locaux du chapitre Saint-Avit[3]. Rapidement à l'étroit, le grand séminaire déménage ensuite dans un périmètre racheté par l'évêché entre les actuelles rues Dupanloup et des Bons-Enfants d’une part, du Bourdon-Blanc et Serpente de l’autre[note 1]. La formation des séminaristes, qui s'étend sur quatre ans[note 2], est confiée aux sulpiciens. Sous la Révolution française, en 1792, les sulpiciens refusent de prêter serment à la constitution civile du clergé ce qui sert de prétexte à la fermeture du séminaire qui est rapidement transformé en prison[3].

Sous la Seconde Restauration, les séminaristes peuvent retourner en 1825 dans les locaux originels. Ils en sont à nouveau chassés lorsque le régime de la Troisième République confisque les biens de l'Église après la loi de séparation des Églises et de l'État (décembre 1905) ; les étudiants ont néanmoins le droit de rester jusqu'en décembre 1906. Le grand séminaire s'installe alors dans des locaux provisoires rue Pasteur, avant de déménager au numéro 1 cloître Saint-Aignan[note 3] le 1^er juillet 1909 ; ces locaux - à proximité de la collégiale Saint-Aignan - appartenaient auparavant à la communauté religieuse catholique des ursulines[note 4] chassées par les lois anticléricales en 1904 ; le séminaire s'y trouve toujours aujourd'hui. On peut y admirer la terrasse construite sous le roi Louis XI avec ses deux échauguettes donnant sur la Loire[3].

Pendant la guerre de 1914-1918, dix-neuf séminaristes meurent au front, ainsi qu'un enseignant[3]. Devant l'afflux des vocations dans l'après première guerre mondiale, le séminaire est de nouveau trop à l'étroit, mais il faut attendre l'arrivée de M^gr Courcoux en 1926 pour l'agrandir. Les nouveaux locaux sur le côté ouest avec un réfectoire longeant la rue Coligny sont prêts en 1930.

Cependant, le bouleversement des mœurs à partir du milieu des années 1960 et les années post-conciliaires de crise de l'Église de France provoquent un reflux des vocations. Le premier cycle d'enseignement de tous les diocèses de la région apostolique du Centre est regroupé à Tours en 1967, tandis qu'Orléans ne devient plus qu'un centre de formation du second cycle. Mais les effectifs ne vont aussi qu'en diminuant. Finalement en 1980, M^gr Lustiger, évêque d'Orléans, décide de réinstituer le séminaire en inaugurant un premier cycle propre au cloître Saint-Aignan en octobre de cette année. L'enseignement est confié aux eudistes[note 5] et comprend six années d'études. Il est érigé canoniquement en l'an 2000[3].

En septembre 2003, le dernier séminaire de vocations d'aînés (Notre-Dame-du-Chemin), initialement situé à Vienne (Isère), s'intègre au séminaire d'Orléans. Cette communauté a la particularité d'accueillir des étudiants entrés tôt dans la vie professionnelle sans avoir terminé leurs études secondaires[6], pour une mise à niveau préparatoire. Ils sont placés sous la responsabilité particulière d'un prêtre missionnaire du Sacré-Cœur[7].

En 2016, le séminaire accueillait quarante-huit séminaristes dont six de Notre-Dame-du-Chemin[3]. Le recteur en 2016 est l'abbé Laurent Tournier[7].