Rudolf von Beckerath

Ses parents, le père est peintre, la mère pianiste, déménagent à Hambourg l’année de sa naissance. Il se destine d’abord à l’ingénierie lorsqu’il découvre les orgues d’Arp Schnitger. Il décide alors de devenir facteur d’orgue. Il s’y prépare par des études en ébénisterie et en construisant un petit orgue de maison.

En 1929, il entre comme apprenti chez Victor Gonzalez à Châtillon, près de Paris, alors qu’on y construisait encore des orgues à traction mécanique.

En 1931, il se rend au Danemark pour travailler comme harmoniste chez Frobenius & Co. à Lingby près de Copenhague. Il participe à la construction du grand orgue de Notre-Dame de Copenhague. Après quelques mois, il retourne à Châtillon pour devenir directeur de la firme Gonzalez dont il améliore les méthodes de production. Parallèlement, il travaille sur d’autres projets comme consultant.

En 1936, les événements politiques en Allemagne l’obligent à rompre son contrat et à rentrer dans son pays où il travaille à son compte comme conseiller en facture d’orgue ; entre autres, il est responsable de la conception et de l’harmonisation de l’orgue de la Christuskirche (Hamburg-Othmarschen) construit par la firme Sauer.

En novembre 1938, il devient expert en orgues et cloches pour le Ministère des Affaires religieuses. Déménagé à Berlin, il est enrôlé dans la Wehrmacht en 1941. Fait prisonnier par les Américains en 1945, il est libéré en 1946 et retourne vivre dans sa famille à Munich où il travaille sur l’orgue de la chapelle de la Résidence de Munich.

En 1949, von Beckerath fonde enfin sa propre firme de facture d’orgue. Son premier instrument important, entièrement mécanique (59 jeux, 4 claviers), est construit pour la Musikhalle de Hambourg. Cherchant à tout produire lui-même, sans recourir à des ateliers spécialisés, en tuyauterie par exemple, il commence à fabriquer ses propres jeux à anches basés sur son expérience française. L’atelier connaît une forte expansion et en 1956, il peut fabriquer sur place tous ses jeux à bouche. La même année, il obtient un contrat pour construire un grand orgue mécanique à Cleveland (Ohio) de 44 jeux et 4 claviers et pédalier de style néo-baroque allemand, une première sur ce continent. Cet instrument est considéré par beaucoup comme une étape importante du retour à la facture classique en Amérique. À la suite du succès de cet instrument, Beckerath obtiendra les contrats pour trois orgues à Montréal (Québec), dont son magnum opus, l’orgue de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal : 78 jeux, 5 811 tuyaux, 5 claviers et pédalier, traction des claviers entièrement mécanique, tirage des jeux électrique.

Présentement, il y a des orgues von Beckerath en Australie, en Croatie, en Afrique du Sud, en France (2 instruments posthumes et 1 datant de 1959 racheté en 2018 à une communauté Luthérienne de Düsseldorf par la paroisse catholique Notre Dame de Lourdes des Pavillons sous Bois), au Japon, en Pologne, en Inde et en Russie, en plus de l’Allemagne, du Canada et des États-Unis.

Parallèlement à la construction d’instruments neufs, Rudolf von Beckerath s’est adonné à la restauration d’instruments historiques, dont les célèbres Arp Schnitger de Steinkirchen (St-Martin et Nicolas), Cappel (St-Pierre et Paul) et Mariana au Brésil.

• (en+de) Beckerath Orgelbau GmbH Site de l’entreprise.

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